翌日清晨，许久未见的裴箴终于现身朝会，裴是镜从旁搀着他，走得很慢，看上去倒是一派父慈子孝之景。

杜念收回目光，越过他们，率先进了大殿。

裴是镜微微侧首，听到身边急促的咳音又转回来，面无表情地替裴箴顺了顺胸口。

不多时，文武百官俱至其位，在内侍尖细的声音下伏身跪拜。

天子免了众人的礼，又问过裴箴的近况，这才开始谈国事。

杜念始终沉默地站在原地，直到殿前传来裴是镜张扬的声音。

“御史台督百官之责，察社稷之弊，臣有一言，实在不吐不快。”

天子自是命他直言。

“如今边关大敌已退，正是君民同乐，亲僚相贺之时。然越是如此，越不能掉以轻心。驻军仍需严守，以防吐蕃假溃实返。胡地本就苦寒，边军久与亲人分别，此时立下战功也不得衣锦还乡，难免令人唏嘘……”

裴箴忽地猛咳不止，风折枯木般的声音在殿中尤为刺耳。

裴是镜恍若未闻，将声音提高几分，慨然道：“臣想为这些边军请命，尤其是劳苦功高的云麾将军，谢氏族人多已不在人世，所幸将军还有个外甥，正在杜督事府中做苦役。左右不过一个下人，倒不如让他赴边寻亲，也好伺候无妻无子的将军。”

“这萧二郎本是戴罪之身，中丞倒让他去享人伦之乐，算什么道理？”有朝臣不满道。

“此言差矣，”裴是镜信誓旦旦，“不过是从家奴改为充军，何来享乐一说？再者陛下既免其死罪，便自有一番道理，诸位同僚，如今我只问，这戴罪之人原本为何要做苦役？”

裴箴止了咳，殿内鸦雀无声。

“诸位皆是熟读圣贤的仁者，应知以暴制暴实非明智之举。之所以留他性命，是希望他能以苦赎罪，改过自新。家奴有的是，他一个人，又能干得了多少活？可若是把他交给边军，由其教化历练，那意义便大有不同。”

话音一落，众人哗然，裴是镜倒淡定自若，躬身垂首，静待圣言。

杜念仍旧安静地站着，神魂皆游离在众生之外似的。

上首那人威严的目光掠过他，停在杜雍光身上，一发话便让殿内重归寂静。

“杜侍郎以为如何？”

“一个罪奴的处置，并不需要大费周章，允或不允，全凭圣裁，我等绝无异议。陛下心系万民，不必于此等小事劳心费力。”杜雍光温声道。

陆回年在内殿角落皱着眉不知在想什么，却见陆太仆径直上前，谏言道：“臣斗胆，虽无权置喙，倒觉得裴中丞这番话有些道理。督事院雷霆手段，自是尽职尽责，可百姓不知其所以然，未免误解陛下的宽仁之心。何不借此机会，以示天恩。”

“此言何解？”天子道。

“裴中丞提及边军戍守之苦，臣深以为然……”

“……驻军本该三年一轮换，可边境不平，非但离不得人，还需增援。臣只恐长此以往，驻军怨声载道，以至于危害江山社稷。倒不如趁此机会，让此战中有功之人的亲眷都前去探望小聚，若有不愿的，皆可赏金以代。这样一来，既避免了将军的徇私之嫌，也全了陛下对他们的犒慰之意。”

他言辞恳切，听得裴是镜挑了挑眉。

“诸位爱卿忧国忧民，我若不应允，倒像辜负了这天下似的。”

此言一出，众臣忙纷纷跪拜，直呼惶恐。

天子睥睨着底下乌泱泱的一片，轻笑出声，“探亲之事，需从长计议。至于萧二，此前我将他赏给杜督事，他现在便是杜卿的家奴，该怎么办，总得过问杜卿的意思。”

殿中文武纷纷侧目，杜念脸上没什么血色，但他向来如此，也看不出端倪。

他提步，在君主紧密的注视下绕过神情各异的朝臣。

大殿上的一切都仿佛静止。他觉得自己像走在寺中幽暗的罗汉堂里，掠过一个个似凶非煞的铜身壁像，看不清他们百年如一日的表情里究竟是对自己的嘲讽还是怜悯。

裴是镜垂着的手慢慢攥成拳，看着他恭敬地跪拜下去，又不紧不慢地开口。

“依臣之见，所谓探亲犒慰，本属荒谬之言。”

话音轻轻落下，激起无数纷议。

裴是镜眉头紧锁，提出此计的陆太仆倒没有不悦之色，仍气定神闲。

“中原疆域辽阔，各州距胡地近则几百里，远则何止万里。这些驻军均不同籍，多为家中壮丁，亲人老弱，大多没有读过书，只知思亲情切，宁愿割舍身外之物而求一个团聚，根本想不到路途颠簸，该如何自处，官府关卡又该如何襄助？只怕到时反招祸端，美谈变作丑闻，有侮圣名。”

圣人闻言大笑，高声问道：“可都听清楚了？”

他站起身，瞧着默不作声的众人，怒斥：“你们这么多人，还不如一个督事想得明白！”

他命令杜念继续说。

“臣以为，倒不如将边军名籍抄录成册，按户赐其亲眷钱米。再请陛下和皇后御笔金印，书颂赋一篇，派人将此圣恩带往边关。既可示天威，又能在军中传唱，重振士气。”

陆太仆似乎真觉得这提议略胜一筹，转而问他，“却要派谁前去呢？”

杜念墨眸半垂，“念自幼与双亲分离，深知思亲之苦，故而……”

天子面色忽变，听得他道：“愿意不计前嫌，成人之美……”

“将萧氏二郎，交还于云麾将军。”

李融原本眼观鼻鼻观心地立着，闻言更将头埋低了些。他这些日子都行事低调，只恐有什么差错触怒天颜。

陆回年则是一脸讶然，他既不知父亲今日此举何故，更无法理解杜念的言行。

裴是镜紧绷的下颌松懈下来，眸光轻移，大殿光滑的地面隐约映出他的倒影。他想起那天散朝时，杜念一反常态地要和自己谈谈。

杜念邀他去那家烹鸽食肆，裴是镜登时明了，自己先前并不是多心，而是真的被人跟踪。

杜念对他说：“原来裴中丞身上的秘辛不止一桩一件。”

裴是镜不喜被人要挟，杜念却开门见山道：“我没有别的意思，只是有件事想请你帮忙。”

他说他要送萧闻棠离开，简直和前几天判若两人。

裴是镜不知他卖什么药，没有贸然答应，偏偏谢北舟捎了信来求他，正与杜念不谋而合。

这些天来，他们一直都在等一个时机，直到现在——

杜念在众目睽睽下说道：“当年的错事与稚子无关，升州案的罪责更非他之过。我且愿意宽恕，陛下更为宽宏，不如就让他带着恩典赴边寻亲。”

殿内落针可闻。

天子的眼睛半遮在冕旒之后，可杜念知道，它正如隼鹰一般盯着自己。

半晌，那人终于开了尊口。

“好……真是好啊，”天子大笑两声，含着欣赏与赞叹般，“杜卿真是才思过人……那便依你所言。”

他转身拂袖，重新在龙榻上坐下，杜念朝着他的方向叩首，口中呼道：“陛下圣明。”

群臣紧跟着齐齐跪拜。

裴是镜宛若叹息般轻轻舒了口气。

京城陆府，家仆冷静地看着满地碎盘裂盏，一板一眼地规劝道：“小郎君消消气。”

散朝之后，陆回年越想越觉得奇怪，他跑回家准备瞧瞧本已被抛诸脑后的曳落赫，却被家仆告知马早就被送出去了。

陆太仆回来便是满目狼藉，他也不怒，只冷笑一声，斥道：“你自己没本事，连匹畜生都驯不好，就算给你，你也留不住。”

他让下人把这里收拾好，连一个多余的眼神都懒得给陆回年，越过他准备回房。

“阿爷……”陆回年的声音很小，问道，“你为何要帮他们。”

“帮谁？”他斜睨一眼，“我没帮任何人，太仆寺的份内之职罢了。”

陆回年的头垂得更低，听他道：“蠢才！为你铺了那么多路，你还是不温不火，否则也不用我劳神费力！”

陆回年不敢反驳。

庭院中忽然落下几记闷雷，可除了他，其余人都像没听到般，有条不紊地做着自己的事。

“没想到你还请了太仆寺那位帮你说项。”

裴是镜亲自斟茶，将瓷碗推给杜念。

他从裴府搬出来不久，草草置办了间小院，连家仆都没几个，除了二人的说话声，便是雨声。

这场秋雨始于正午，时急时停又连绵不绝。窗牅半支，水珠沿着木棱成串滑落，潮气顺着风砸进来。

“我也没有想到他会应下。”杜念收回看着窗雨的视线，端起茶碗浅浅抿了抿。

那日他去陆府，原本只想替闻棠讨回曳落赫，亦做好了被刁难的准备，却被人客客气气请了进去。他只道明来意，就被那人猜出了七八分。一个家仆怎会需要宝马良驹？难免惹人起疑。