裴是镜站了一夜，腿脚酸痛，却仍是马不停蹄地去了督事院。

自然扑了个空。

顾信一副皮笑肉不笑的样子，懒散道：“中丞你来得迟了，人昨夜就被接走了，这是陛下的旨意，我等只能奉命行事。”

“我劝你们别得意得太早，督事院再怎么水涨船高，也绕不过三司去，”裴是镜高声道，“这朝廷里的每一个人都不是摆设，这里不会永远都是你们一手遮天的地方。”

“中丞这是哪儿的话，我们只是些小喽啰，听的是主子们的差遣。若不是杜公不在，也轮不到我站在这里答话。”顾信气定神闲。

裴是镜冷笑一声，凑近了些，压着嗓子道：“府中的恶犬咬伤了人，你不妨猜猜，最后被乱棍打死的，到底是主人，还是这条狗。”

见他冷脸，裴是镜斜他一眼，转身离去。

顾信站在原地，有小吏担忧地上前，小声向他转达：“朝中似乎有些风言风语，说咱们滥用私刑，屈打成招。这萧尚书是死了，可和他沾亲带故的还有那么多人……”

顾信睨他一眼，“怕什么，就算天塌下来也轮不到你顶着。”

“可是，”他迟疑道，“我听说，杜补阙不想领这个督事使的职，而且……这么多天了，他也就昨日来了一次，万一……”

顾信放声而笑，“正因为他昨天带走了萧二，这才让人踏实。”

如果杜念不趟这浑水，他就无权过问萧氏的下落，但只要他插手，这些账就自然而然地算在了他的头上。毕竟隔着血海深仇，即使他说自己秉公执法，又有谁会相信呢？”

顾信对那人道：“就你这点官衔俸禄，哪个会把你放在眼里，别成天操些没用的心了。”

从位极人臣到畏罪自尽，也不过短短两日，一时之间，朝野上下人人自危。

萧穆按了手印的那份罪状写得极长，从兴训元年到兴训二十年，中饱私囊，卖官鬻爵，构陷忠良，恶行数不胜数，且牵涉甚广。

寒门新秀痛骂其品行奸劣，奢淫无度。也有不少老臣上奏进言，称此事有异，有司衙门还未细审萧穆就已然身死，尸首伤痕累累不说，其长子更是两掌全部烧烂，似乎是为了避免被强认罪状。

更有大胆的朝臣，怒斥督事院暴戾残忍，坦言称：长此以往，上行下效，国将无度，有碍天子仁德圣名，合该将其撤除，一应官吏也须领罪受罚。

又有人反驳其小题大做，毕竟前有韦三郎后有萧二郎，两人受了审也都好端端地出来了，何需危言耸听。

前朝争论不休，圣人最终以升州贪墨和构陷宁清言这两条板上钉钉的罪则，判了萧穆死罪，并查抄家产，念其和萧寻枫已经自戕，便将余下亲眷没为官奴。至于韦易张瑥和其族人等，未死的也悉数被流放充军。

高阔华美的萧府一夜之间成了无人踏足的禁地，偶尔也是人们茶余饭后的谈资。

再过不久，此间种种就会被众人彻底遗忘。

庭院里的石板路上躺着颗宝石，不知是谁慌乱间遗落的，颜色像琥珀，被浑身漆黑的乌鸦俯冲啄走。

闻棠的梦境变换得毫无道理，一会儿是空寂无人的府邸，一会儿是潮湿幽暗的地牢。

他像条狗一样被人按在地上，四肢都被绳子紧紧缚住，动弹不得，只能眼睁睁地看着细长的铁钉从萧穆的头顶钉入。

压抑而痛苦的低吟在他耳边回绕，其中夹杂着顾信时远时近的戏谑。

他死死咬着唇，唾液沾上咸锈的味道，连同惊惧的声音一起被吞下。

“……你为什么不出声呢，我倒很好奇，他如果知道自己的亲儿子正在看着，是会比现在更能忍呢，还是会软下骨头？”

“……我把你大哥拖过来给他看，他立刻就肯招认了。要是他看见你完好无损，是会庆幸，还是会觉得你背叛了他们？”

“……放心，我不会要你的命，杜隽思恐怕会管我要人。他手段真是了得，可惜爱装清高，若是愿意教教我，估计咱们现在也成了郎舅，何至于搞得这么僵。”

他露出森白的牙，咧着嘴问闻棠：“你说是不是？”

答答——

水珠落在地上，闻棠已经不记得这是第几次被冷水激醒。

他费力地撑开眼，脚下的地面却是干燥的，但水滴落下的声音犹在耳畔。

他抬头，视线缓缓前移，殷红粘稠的细流沿着粗糙的砖缝延伸，不远处两个熟悉的身影被并排绑在刑柱上，面目皆掩在黑暗中，只能看到深色的血沿着衣料滴滴答答垂落。

闻棠恍然惊觉，原来不是水声。

他身上已经半干，单衣若即若离地贴着，却比湿透了还要冷。

顾信不知何时出现，惋惜道：“只能让你们一家人这么道个别了，莫怪我思虑不周，其他人可是连这个机会都没有。”

闻棠看着他开合的嘴，好像突然有了使不完的力气，让他能挣开身上的枷锁，和眼前这个人同归于尽。

他的身体一下子变得很热，又兀地如坠冰窟。

顾信的面目逐渐扭曲，周遭重归黑暗，等闻棠再睁眼时，又回到了空无一人的府邸。

这次他变成了那只乌鸦，浑身轻飘飘的，不知疲倦地在庭院上空盘桓，不肯离去。

浅褐色的水泽从闻棠结了痂的唇角溢出，不过一点点，就被人用素帕轻轻沾去。

杜念很有耐心地重新舀出小半匙参汤，从他半张的唇送进去。

闻棠的脑袋被他从床榻挪到了自己腿上，以便喂送汤药时能抬起他的后枕以免呛到。

他今天不算很乖，喂进去的东西吐了大半。医师也说不出个所以然，杜念胸中郁郁，实在不知该怎么办，只能多灌一些。

整整五日，闻棠没有醒来过，有时候会自己吞咽东西，阖着的眼睫也是湿润润的。有时像具干枯的人偶，要把手贴在他的胸膛上才能感觉到轻微的起伏。

隋泠端着新熬好的汤药进来，轻手轻脚地搁在案上晾着，她看杜念手里的那碗东西慢慢见底，才用耳语般的声量道：“公主身边的云鸾娘子又来了。”

“我没功夫见她，叫他们别怠慢就是。”杜念眼皮都没掀，拿起那碗新的汤药，舀起来轻轻吹凉。

隋泠站着，没应声也没动。

杜念顿了顿，抬眼瞧她。

“你请的医师再好，未必抵得过宫里的御医，倒不如让她们把人带走。”她说完，没管他的反应，径直出去了。

杜念被碗壁烫红的指尖渐渐发白，他深吸口气，继续重复方才的动作，直至这碗也见了底，他才站起身，又打了水来替闻棠擦洗。

待一切收拾停当，也到了该歇息的时候，杜念吹熄外间的灯，只留了榻边一盏。

他在闻棠身侧半躺下，和衣而卧，缓缓开口，宛若情人的呢喃，又似乎只是自言自语——

“就算你这样和我置气，我也不会把你交给别人。”

他牵起闻棠的一只手，和自己的交叠而握，然后轻轻闭上了眼。

一夜过去，窗外鸟语蝉鸣，院中的花已经开了大半，即使闭着门窗也能闻到若有似无的香气。

杜念告了数日的假，这会儿虽然醒了也不急着下榻。

他看了看身旁的人，闻棠紧闭着的眼帘下，双目正不安地转动，眉心也轻蹙着。

这倒不罕见，初时医师让杜念放宽心，说他只是害了梦魇，过会儿就好了。

但随着时间逝去，这种情况出现得愈发频繁，杜念无法放心，也寻不到解决之法，只能揉开他的眉尖，将他轻揽入怀。

杜念拍着他的背，出神地望着窗棂。

闻棠猛地挣动了下，张开双眼。

曦光初照，隔着窗纸射进来，并不刺目，让他看清了周遭的陈设。

这里温暖，熟悉，很像他自己的卧房，没有那个魍魉一般的人，也没有永远挥散不去的霉潮味。

他似乎做了个漫长的梦，醒来是在情郎怀中。

可闻棠几乎是本能地用力将杜念推开。

对方撞倒了榻边小几，上面的灯烛碗碟悉数落地，发出不小的动静。

可他脸上没什么特别的情绪，立在榻前静静地看着闻棠，看他慌乱地打量四周，又迅速掀开锦被想要下榻。

脚方挨到冰凉的地面，腿就止不住地发软，闻棠险些朝前摔出去。