孩童们连滚爬爬，哭喊着朝巷口逃去，连掉落的风车都顾不上了。

巷里瞬静来，只剩断枝落叶的狼藉和少年粗喘。

他跪在泥水里，满脸血污泥浆，看着眼前断枝，又看向空无一人的巷口。最后，望着那束彻底糟毁的穗。

罟遮了泥污，杂成暗红。他极慢极慢爬过去，伸出手，将碎穗一点一点从泥里捡起来。

穗粒散落，茎秆断裂。他试图把它们拢在一起，却只是让它们更加支离破碎。

他就那样跪在那里，捧着一捧泥碎穗，低着头，肩膀无法抑制剧烈地颤抖。

殷漱依前隐着身，站在不远处的阴影里，看着少年颤抖的背影，看着泥水中倒映的破碎天光，轻轻放手。

船祠残光从破窗投来，殷漱立在神像背后的影里，看着他蜷在供桌旁的角落。

他不知从哪里又找来一束，虽然不及之前那束饱满，但依然鲜绿。

旧穗被他用破布包着，紧紧抱在怀里，抱着膝盖，身体微微发抖。

殷漱从怀中取出一个小油纸包，里面四五块枣酥，轻轻将油纸包放在不太刻意的地上，发出一声窸窣。

那少年向声音来处猛地抬头，只见地上油纸包，眼神里瞬间涌起恐惧和防御，几乎立刻向后缩去，背脊抵住墙壁，双臂护住头脸，甚至没有去分辨，在他的经验里，从不明方向抛来的东西，只意味着伤害。

殷漱心头攥来。

那少年一直持着防御姿势，直至确认没有后续的攻击，慢慢放下手臂，惕盯油包，溜看空荡荡的庙，最后，目光落在神像手中那束新穗了。

他迟疑地一点点挪过去，伸出脏手，极轻碰了碰油纸包。

软软的香气透来。

打开油纸，只见两块精致的油酥皮缀着芝麻的枣酥露来，甜香混着油香。

那少年喉咙剧烈地滚动了一下，但他没有立刻吃。

看了看枣酥，又抬头看了看神像，眼中闪过挣扎。

最终，他小心翼翼将其中一块酥拿起来，却不是送向自己嘴边，而是用破衣角仔仔细细擦干净酥饼边缘的灰尘，站起身，踮着脚，将它轻轻放回供桌上积尘的空盘里。

只给自己留了一块。

他重新蜷回去，小口小口吃着那块酥饼，每一口极慢极慢咀嚼，吃着吃着，低头，把脸埋进膝盖里，肩膀细微颤抖来。

船祠传来急促的足音。船祠的破帘被推开，起凤和腾蛟带着一身风尘隐身寻来。

两人从船祠后方转出，两人面色凝重，显然担薄城的情况不容乐观。

起凤一皱眉：“殿下怎么到这种破地方来了？” 忽觉脚边被什么绊一下，低头看去，吃了一惊：“这孩子怎么跪这里吃东西？”

腾蛟眉头猛地一皱，罟里左颊胎记处停留一瞬，与起凤交换一个眼神。腾蛟俯身细看，端详片刻，抬眼问道：“殿下，这难道是当年从摘星顶离开的那个娃娃？”

殷漱轻轻摇头：“还不能确定。不知姓名，也没见过长相。”

三人正围着这毫无察觉的少年说话，那孩子抬手往脸上一抹油，指尖点点血迹。

殷漱看在眼里，心中越发不忍：“先带他离开这儿吧。天快黑了，船祠不是能安稳过夜的地方。”

起凤有些犹豫：“瞧他这样子，怕也无处可去。若真如此，不如就在这里将就一夜？”

殷漱却道：“他并非没有家，只是家中未必安宁。此地终究不宜久留，离开后才能给他找些吃的。何况……”她目光落在那抹血迹上，“这孩子还带着伤。”

腾蛟在一旁低声提醒：“殿下，请容属下多言，眼下恐怕没有余力顾及这样的事了。那件事，您是否已有了决断？”

起凤对着殷漱率先行礼，“殿下，担薄城情况比预估更糟糕……”

殷漱道：“都查清了？”

“是。”腾蛟语气恢复公事公办的冷硬，“城守与粮商勾结的证据确凿，但背后牵扯州府乃至旈京中某些人的线索，我们动不了。东部稷丰原的粮价已有波动，上善那边也传来不安的消息。东二殿下，必须尽快决断，是……”

“他的伤需要处理。”殷漱打断他，望着少年额角的瘀，“先给他找个有口热饭的地方。”

腾蛟沉默，再开口时：“东二殿下，我们的时辰、精力、甚至你能动用的资源，都有限。担薄城两万饥民，东部潜在的动荡，上善内部的威胁……这些才是你必须优先处理的大事。至于这个孩子……”他看一眼少年，“他的苦难令人同情，但相较于族内事务，只是沧海一粟。分心于此，恐误大局。”

“沧海一粟……”殷漱重复着这四个字，声音很轻，却让腾蛟心头一沉。

殷漱看着少年吃完最后一点酥饼，将油纸仔细折好，揣进怀里，又抱着那包碎穗，呆呆望着神像。

殷漱静默片刻，转身朝外缓步走去。起凤和腾蛟意欲跟去。

雨渐渐沥沥地落。

殷漱看着手中那顶老妇人赠予她的青箬笠，箬叶边缘已磨得发白，几处破损被细密地补过。

她将笠轻轻放在庙门外一侧台阶，笠檐朝下，绳带整整齐齐叠在旁边，意欲退开，彻底隐去一切气息。

片刻后，那少年察觉到响动，挪到帘门张望，只一眼就看到那顶笠。

愣住了。

他揉揉眼睛，小心探出身，左右张望。

芦苇荡空空，天色苍茫，只有渐密雨丝。只见他迟疑伸手，碰了碰笠檐，干燥温暖的触感让他浑身一震。

猛地将笠捧在手里，紧紧贴在胸前，转过身，几乎冲回船祠内，扑倒在神像前的蒲团上，那是他第一次做出如此激烈的近乎跪拜的动作。

他抱着青箬笠，仰起头，罟里的眼睛盯着那尊像，胸膛剧烈起伏。雨水顺着他额前的发梢，一滴一滴，落在修补过的旧箬叶上，他尽数从喉咙里挤出音来，“为什么……为什么不让我饿死算了？为什么给我一点吃的，又要让我每天挨打？为什么让我这么辛苦地活着？为什么让我这么多余地活着？为什么不能让那些人直接踩烂我？我脸上的东西……我身上的症状……是不是我上辈子做了天大的恶事？是不是因为我丑，爹娘才不要我？是不是我活着就是错的？”

他猛地用拳头捶打自己的胸口，：“这里……每天都像被石头压着，喘不过气，我想把一切都砸烂砸碎！” 声音陡然拔高，带着哭腔：“大家一起烂掉。” 最后，他仰脸，泪水冲破眼眶，混着满脸血污滚落，“可是…你给我伞…为什么啊……我活着到底……是为什么…有没有人能告诉我…我到底…该不该活啊……”

呐喊在船祠回荡，撞上墙壁，落回地面，碎成一片悲鸣。那少年伏在地上，肩膀剧烈耸动，终于发出压抑的的呜咽。

殷漱心头一沉。起凤别过脸，拳头紧握。腾蛟面无表情。

殷漱回至船祠中，见那青箬笠躺在少年颤抖的臂弯里，在昏暗中低低落着，落地的雨也着实烈了，却也盖了泣音。

起凤先动，往前一步，心头恻隐：“这孩子…竟存了这般念头…” 他见过沙场死别，见过灾民易子，却从未听过如此清晰如此年轻的自我毁灭宣言，那不只是求死，是想要拉整个世间陪葬的绝望。

腾蛟的手按在起凤肩上，力道不重，带着制止意味，他满脸只有一种平静，转头问道：“殿下，痛苦有两种：一种有解，一种无解。有解的，是饥饿，是伤病，是欺凌，这些，或可缓之。无解的，是命。” 他看了看少年的渔网下狰纹，“是生来被弃，是容貌异于常人，是烙在血肉里的被视为不祥的印记。这种苦，扎根在人心最深的成见里，您消除不了。永远也消除不了。” 他转头，说道：“殿下，此刻若现身，与他温饱，与他庇护，甚至治他伤痕，然后呢？殿下能每日每时护着他吗？能抹去这城中千万人看他如看怪物的眼神吗？能改写他克亲招灾的所谓命数吗？” 腾蛟的声音平静，却比任何疾言厉色更具穿透力：“殿下，你给他希望，就等于在他本就脆弱的命上，系了一根你无法永远抓住的绳子。你松手那天，他会摔得比现在更惨。而那时，他将连憎恨这无情神像的力气都没有，因为他会恨你，恨与了他虚假希望的你，那才是真正的残忍。所以，不如让他继续恨这尊不会回应他的木头。至少，那恨意能让他有力气活着，哪怕活得像个鬼魂。”

殷漱完全明白，及时抽身离开是最明智的做法，不该轻易回应个体的苦难，尤其是如此绝望，见他已经哭得脱力，伏在地上的背影一点点灰成更寂的暗。

“走，”当时殷漱正要离开，那少年却冲了出来，在他们身后高声喊道：“汸神殿下！”

三人俱是一惊，猛然回头。

只见那少年紧紧抱着一只青箬笠，眼眶通红，情绪激昂，仰头喊道：“汸神！你在这里吗？”

起凤不知方才殷漱已悄悄替他驱散一群戏弄他的顽童，还留了红枣酥，不由诧异：“这孩子倒有几分灵气，竟能觉察到端倪。”

腾蛟却似已猜到先前情形，轻轻瞥了殷漱一眼。

那少年声音发颤，几乎是用尽全力喊道：“若您当真在此，求您答我一句话！”

自从汸神庙遍及诸城时，殷漱每日都要听千百遍“求您显灵，赐福与我”。

听得无数，本应心如止水。可当他的呼喊传来，她还是会不由凝神住脚。

腾蛟在一旁低声道：“东二殿下，莫要理会他了。”

起凤默然不语。

那少年将青箬笠搂在胸前，喊道：“我不想当我了。当我好累。我想变成天上的风，风一吹就散掉，谁也不用看见我，我也不用看见谁。我受不了了……我每日都不想活了，恨不得让所有人都消失，再让我自己也消失…这样的日子，太苦了！”

就十四五岁的孩子，喊出这话，照理说该挺孩子气的。也不知道哪来一股劲，从他瘦小身子里猛冲出来，硬是把这几声绝喊给撑住了。

起凤拧眉道：“他这是怎么了？让所有人都消失，这哪里像是孩子会说出来的话？”

腾蛟平静道：“只是年纪太小了，再长大些他就会明白，如今这些困难，都不算什么事。” 停了停，望向殷漱，道：“这世间苦楚之人何其多。担薄城蝗灾的灾民，哪个不比他煎熬？殿下不必挂怀，我们该走了。”

殷漱目光垂落，轻声应道：“或许如此。”

个体无法挣脱的求神又求佛的深渊，对天地众生而言，不过是四季轮回中一朵偶然开合的花。

那少年仰起头，眼眶灼灼，却噙着那滴泪。

只见他一手抱着青箬笠，另一只手攥紧磨破的衣角，声音沙哑道：“我为什么还要活着？人活这一世……究竟为了什么？”

四野无声，只有风穿过枯草的呜咽。

那少年似乎早料定这无边的沉默，颈项渐渐弯了下去。

船祠前那一个模糊的身影由淡转浓，散发着淡淡微光，看不清具体容貌，只能辨出是一个女子的身形，高洁而遥远，却带着一种奇异的真实感，出现一个温静声音飘来：“若你暂时找不到自己的路，不如先替我养一颗种子。”

殷漱身旁的起凤与腾蛟俱是一震，同时低呼：“殿下！”

那少年猛地抬头，那个清澈的声音切切实实传来：“我无法抹去你心上的印记，” 那光影开口了，声音清澈温和，“也无法让世人立刻学会不以貌取人。我甚至无法承诺，从今往后你就不会再挨饿受冻，遭人欺凌。那些让你想毁灭自己的痛苦，它们很很真实。否定它们，是对你的侮辱。”

少年浑身剧烈颤抖起来，不是恐惧，是某种巨大的无法理解的冲击。

“但是……”光影的声音稍顿，“你问的问题，我也在寻找答案，但若你此刻前路茫茫，不如就先让这颗种子，成为你明天活着的理由。”

起凤与腾蛟容色骤变，慌忙上前欲阻拦：“殿下，慎言！”

腾蛟与起凤同时上前，想要强行中断这法术。两人的手刚要触到她的衣袖，将她拉走之前，殷漱抢着将最后一句话轻轻递了出去，声音穿过薄薄的尘埃，轻轻落在少年耳边：“你献的穗，我心欢喜。它的籽就在这里，当你种出第一朵花时，我就许你一个愿望。”

所以…请让那朵花认真开合着，把一瞬当成永恒来活。