我的封赏已见了影儿，唐远的实权依旧藏在雾中。

他的出身，的确有些不讨巧。

唐家五代将门，唐四郎本属勋贵子弟，寒门将士难免对他抱有成见。单说入伍年岁一项，太平年间募兵，年满二十方可，军中子弟则可放宽至十五。除却子弟是更优良的兵源之故，此举亦能保证他们转勋比旁人快五年。毕竟在太平年间，许多人青壮从军，至白发拣退，也未必能等来立功之机，只能按部就班等转勋，慢一步，便会堵上数年乃至一生。而唐四郎十三从军，内里必有曲折不平事，可在寒门将士看来，定是这勋贵子弟仗着大伯的关系，破格入伍，占坑吃空饷，可恨至极。

成见如山，一旦形成，便极难撼动。此前，他与耿继忠一同驻扎镇江，传言那老玄龟对这后生颇为看好。然而那夜他醉打董令武，我清楚瞧见耿继忠眼中闪过一丝失望之色。想来，必是贫家出身、戎马半生的耿将军，觉得他这般行事，与那些贪酒好色、嚣张跋扈的勋贵纨绔无异，便将那丝好感彻底收回。

可论实情，唐四郎仅是庶支，自入伍以来，颇遭唐德勋打压迫害。据暗探禀报，唐父、唐母早亡，其间似乎亦有曲折，只是陈年旧事，难以追溯。总之，“勋贵子弟”唐四郎，长年在夹缝中生存，处境还不如无根无基的寒门士卒。他这一路奋斗之艰辛，我亲眼见证了后半段，自知他是当之无愧的万军之将。然而与他并不熟识的寒门将士，却并不知晓其中情由。

唐四郎呆傲，只看他对霍文彦的态度，便知他与那帮勋贵纨绔，绝计坐不到一桌。要想提高他的声望，只能从出身寒微者着手。然而唐四郎呆傲，偏又不会哭委屈。万幸我这女无赖，得靖王指点，经多年实践，早已将扮弱卖惨一招融会贯通。

是以，尚在江宁时，我听闻他或将升迁上四军，便细细合计一番：上四军与殿前司、侍卫亲军不同，真正的勋贵看不上，能使关系塞人的，在京都那片地界，也只能算勋贵中的破落户，余下多是各地遴选的寒门精英。

思量明白，我便将刘四喜召来，让他真真假假编几支动人的民谣，排作皮影戏，去江浙传播，将唐四郎塑造为起于微末的英雄。如此一来，哪怕未携多少亲信赴任，他也能尽快掌控与他并不相熟的兵马。

那民谣中的“四郎将军”，天赋异禀，刚毅忠正。无奈他家大伯嫉贤妒能，故意将唐父的行踪出卖予敌军，害其性命不够，更冤其投敌。唐母为证夫清白，自愿于校场滚钉板，当夜便重伤不治，呼冤泣血而亡。唐姊迫于无奈，答应给老货做妾，这才保下弟弟的性命与前途。饶是如此，那混账大伯依旧不肯放过，故技重施，借战事之故，将四郎将军弃在敌后。幸而天命护佑，他身先士卒，绝路抗争，不止带领士卒冲出绝境，其后更是屡逢奇缘，屡建奇功，奋战十载，破敌三十万，巧计生擒两个叛国大贼、两个敌酋皇子，真真儿是护国安邦、顶天立地的好男儿！

这等传奇故事，哪个军汉不爱听，哪个百姓不爱讲？

民谣如春风野火，在江浙一带迅速蔓延，似乎已有好事之人自发续上，擅自给他娶了两位公主。说是两位，或不准确，诸多自续的故事中，公主的数量倒是不约而同的两位，然而我所知的名字便有仙玉、锦瑟、云姬、花蕊、柔月、芳娥、香香七个。七位夫人不够，连我似乎也被编排进去，说他一度遭奸臣陷害，幸有一位亲王妃爱惜人才，将他认作义子，并抬出太祖亲赐的宝剑，怒斩奸臣，还他清白。这故事颇合我意，若非故事中的亲王妃是个老太婆，我都怀疑是刘四喜故意编这一出，阿谀讨好。

老太婆自算不得他的红颜莺燕，又有异想天开者，说那敌国皇妃为四郎将军的俊伟英姿所折服，竟主动醉翻了敌酋，将国土献上。自此以后，天下一统，万世安康。

俚俗闲话，向来讲个□□治天下。不止那公主、皇妃，近日更有一曲儿，竟连天上的七仙女也拉来给他配，说他是昴星下凡，只因见不得凡尘罹难，特来安定天下。

屁个昴宿白虎星，他就是个卯兔！

我听得刘四喜遣人传回的这支曲儿，正乐不可支，江宁却又来人，竟是樊宝骏思念我至深，前来探望，并携来明澄的一封短书与一册《兵民辑睦九策》。云希声亦随行前来，牵来瘦下两圈的白无常。原是老狗脾气犟，好些时日既见不着我，也见不着小马叔，连平日遛他的蒙面癸一也见不着，竟闹起绝食。

白胖子一见我，乐吠狂奔，跃入我怀中，“呜呜”哭泣不止仿佛受了天大的委屈。我既欢喜，又心疼，搂着它不住喊“好大儿”，倒叫原本十分欢欣的樊宝骏有些尴尬。

我察觉异样，安抚住过分激动的白无常，取过樊宝骏手中的书信与《九策》，让周思报暂且收好，对小子挑眉道：“走，见见你姑丈。”

樊宝骏眼神一亮，连连点头，乖巧跟在身后。

我想起一事，顺嘴问：“定城的军属几时到？”

“已拔营出发，还需一些时日。陈二叔已去接应。”樊宝骏答。

我缓缓点头：“无妨。好些人添了丁，乳母幼儿，走慢些稳当。哎……说来，一年未见着果儿，上月是她十岁生辰，补个什么礼好呢？”

正琢磨间，已至僻静的后园。

十三岁的小子头一回见亲王这等“大人物”，又恐招我这寡妇伤心，甫一跨入园门，立刻收敛欣喜之色，神情肃穆，连大气也不敢喘。

我将他拉至身前，对坟墓笑道：“覃思，这是你内侄儿。我家就剩这一根苗，瞧瞧，他可有几分我的神采？”

樊宝骏听我如此说，这才放松下来，向我请示后，恭恭敬敬上前，点上三炷香，跪在蒲团上祭拜。

白无常摇尾上前，甚是好奇，围着祭台左嗅右嗅，毫不见外。

见此情景，我忍俊不禁：“这是我大儿子，定邦只能算二儿——狗东西，你做甚！”

这狗东西，一路嗅至墓碑前，伸爪刨了两下，竟撩起后腿！

听得我一声乍喝，白无常夹尾便逃，我呼吒着一路追去，撵它老远，这才气急败坏返回，吩咐亲卫，不论如何不许它再进后园。

闹这一出变故，樊宝骏万分尴尬，手足无措跪在蒲团上，不知如何是好。我收敛怒容，指向园中茁壮成长的桃树苗，吩咐道：“今日便安排你个差事，替那桃树捉虫，也算是给你姑丈尽孝。”

樊宝骏忙不迭点头，自蒲团上一骨碌爬起，立刻去办差。云希声原是随着白无常跟来后园，见它在墓前造次，自觉犯了大错，缩肩垂头，局促绞着手指。

我心念一转，想到这丫头竟与崔宝姝是表姐妹，倒也是奇缘，便吩咐道：“你也去上柱香吧。靖王灵验着呢，京畿的百姓都拜他。”

云希声诧异万分，确认我并非玩笑，这才拘谨上前，点香虔诚祭拜。

瞧见她那娴雅的动作，纤柔的背影，乌云般的秀发，我心中不禁嘀咕：覃思，她俩既是表姐妹，可有几分相像？这丫头好漂亮呢，不像我，原先就不算漂亮，现今更糙了。届时穿那隆重的翟服，再上妆容，可又会是个涂脂抹粉、登堂入室的黑炭郎？

如此一想，心头倒有些空落，便独自走开了。

返回禅房，立在挂起的样衣前，摸着那轻若烟云、细密柔韧的布料，我倒想起原先那套淑人的翟服来。

天圣七年，四月廿六，三等诰命。现今是建武五年，四月初六，将封一等诰命。区区两级，竟走了九年之久？

我与江恒，竟已相识九年之久？可我与他相伴的时日，却仅有三年零五月。我与他分离的时日，竟是比相伴的时日更长？

怪道不得，我连他的样貌，都有些记得模糊了。

正出神间，云希声在门外怯声请示。

我唤她进来，依旧低头看着暗光流转的样衣，淡然道：“宝骏明日回，你既是贴身女使，便留下伺候吧。明日我派人护送你入城，买些地道小食回来。哪家铺子的东西最好，你最清楚不过。若有牵挂的邻里故交，也可顺带去探望探望。”

“我不必……”云希声嗫嚅半声。

“若不想去探望，便早回。”我微微皱眉，放开手中的布料，缓缓抬头，透过衣架与墙壁，恍然凝望远方，“听听乡音，踩踩乡土，也是好的。”

云希声轻声应是，局促立候，见我既不命她退下，也不发号令，便又怯怯请示，可需去城中布坊买一些火斗、拂尘、香薰等物，用以保养衣物。

从前这些事务，皆由西生操心。那丫头没摆弄过好料子，硬生生烫坏许多好衣裳，急哭好几回。

往事恍在眼前，我失神片刻，含笑道：“也好。上回入城，街市犹显萧条，若能买着这些物件，想来百姓的生计，已见恢复。莫杵着了，歇着去吧。明日好生采买，手头大方些，不可仗着有兵随行，便为难商家。”

云希声领命退下，我又唤来周思报，取来书信与《兵民辑睦九策》，临窗细览。

明澄于信中略述江宁近况，并称《九策》由他提纲，由牛三德推敲完善，请我共鉴修订。待我展开薄薄的书册，果真从行文中看这并非明澄惯用、引经据典、字字珠玑的词句，却胜在言简意赅，应是牛三德谨记我的警告，不敢咬文嚼字。

《九策》总要只十六字：兵不专战，民不纯耕，战守相资，兵民一体。

策一，屯田实边。令闲散军士于江防、营寨周边垦殖荒田，官给牛具粮种，所获按成充作军资。

策二，水利兴军。利用军力兴修江南圩田、沟渠，既增粮产，所修水利亦可构成迟滞敌军之屏障。

策三，牧养增畜。于营区圈养猪羊鸡鸭、骡马，既补军需，畜粪亦可肥田，循环相生。

策四，舟车联运。统一调度军中漕船、辎重车马，于非战时协助州县转运物资，平抑粮价。

策五，乡勇教阅。农闲之时，由拣退老兵于各乡操练青壮，教以阵法、辨识旗号，建立后备力量。

策六，匠役归营。招募舟船、铁器、筑造等巧匠广授军士技艺，亦可钻研改良农械，传于民间。

策七，医药兼济。设立随军药局，收集验方，战时疗伤，平时亦可为驻地百姓防治疫病。

策八，抚恤优养。对阵亡、伤残军士家属授田、减免赋税，使其生计有靠，以励士气、安民心。

策九，赏格劝励。明确赏格，对垦田多、技艺精、教阅勤的军民予以钱帛、勋衔奖赏。

每策之后，又有具论，其中不乏赤霄军这些年的摸索。只是我到底是个舞刀弄枪的粗人，琢磨不成一套，而明澄代管江宁以来，案牍劳形，实也无力分心细著。

这大鼻子牛，临阵应变虽失于犹豫，但这缜密的思维与深刻的思索，却是翻遍赤霄军，也寻不出第二个。当年捞他进学堂读书，倒是没捞错。

反复品读，我忽得一策，取来一页纸，提笔又添：策十，靖安招抚。甄别四方流散武装，首恶必究、胁从不问、有功者赏，剿抚并用，许以自新之路。一曰归营，抗敌有功者，择其精壮补入军伍，论功授职，混编他调，兵员得补；二曰归巡，非精壮、无功者，改编地方乡巡营，协州县剿匪治安，由地方官府节制补给，逐步化民；三曰归农，有心归田安顿者，解散部众，上交兵器，官授无主荒地、贷给粮种，免赋一年，以复民生。

提笔写完第十策，我转念一想：明澄的招抚使一职全然没个影儿，我提这一策，万一叫旁人摘了桃，倒有些不划算。也罢，暂且叩住，日后去御前受封，趁机将举荐与靖安招抚策一并提出，胜算更大。