虽说穷寇莫追，可爷上一回拔枪上阵，痛快杀敌，还是在东京，竟已时隔两年之久！

这支天杀的偏师，坏爷的大计，毁爷的英名，合该一片一片活剐，祭奠淮南那无数惨遭荼毒的百姓！

我心中既觉愤恨，又觉亢奋，如同饥饿的下山虎，扑入惊逃的狼群中，忘情厮杀。

几时杀得手软乏力，几时杀到枪尖歪斜，我也不浑然不觉，直至身下的坐骑力竭不肯再跑，我才回过神来，握着滑腻的枪柄，只觉这数月以来，憋在心中的自责、忧惧、悲凉、郁愤，终于彻底宣泄出来。

“哈……哈哈……哈……咳咳……”我枯涩大笑，被这腥冷的晨风一激，不免咳嗽两声，勉强平复呼吸，倒提滴血的长枪，透过迷蒙的晨曦，北望中原，心中呼唤——

贼兔……贼兔！爷可又胜一场，又胜一场！你不能输，不许输，必须把你的人、爷的人，全须全尾带回来！

江怀玉听我咳嗽，急忙解下水囊，正待递来，忽而手中一顿，将水囊收回，试图擦拭其上的鲜血。然而他亦是浑身溅血，哪里擦得干净？

大猫杀起了兴，唯有小猫还能紧随身侧，余人皆落后一程。我大气连喘，干渴难耐，伸手探向自己的水囊，却发现水囊早已划破，一滴水也不剩。

“哎……不讲究这些，渴死个人。”我扯过他的水囊，仰头豪饮一半，再递还给他。

江怀玉急促的呼吸尚未平复，捏着半袋水，正自犹豫，忽而眉心一拧，狠踢马刺，前冲两步，举盾急挡。

“当当”两声猝响，还未及我看清，江怀玉已如离弦之箭，杀向不远处的树丛，随后接连几声惨叫响起，却是那头藏着几条辽狗。

咬死那几条穷途末路的落水狗，猫儿气势汹汹在树丛附近巡回一圈，这才策马归来。落后的癸队与帐前司也匆匆跟来，将我护卫在队伍中心。

“三姐，你……你这是……哎……”第五秀娘气喘吁吁，手中的长刀也早已卷了刃。

“今日病虎斩获几人，你可有替我数数？”我挑眉问。

“你都杀成一道残影，哪里数得清？”第五秀娘无奈皱眉。

我拔下卡在甲叶间的箭矢，挥手道：“黑灯瞎火的，那副将好像跑了。喘两口气，先回城，再派人来打扫战场。”

众人稍事歇息，用过干粮，饮过马匹，速速返程。我这一起兴，竟杀出十里有余，城内一众忧心忡忡，见我安然返回，终于松下半口气。

方小星快马迎来，速速汇报大致的战况，末了，停顿半晌，又道：“杨春受了重伤，恐怕……”

我皱眉“啧”一声，快马赶去府衙。

昨夜，那些强占民舍的辽兵压根来不及抵抗，战斗主要发生城墙及几处卫所，除此以外，便是重兵包围的府衙。辽军携有十余张神臂弩，因而我不愿让儿子们攻打此处，将硬仗交予誓死赎罪的春武军。

此时，府衙附近伏尸阻路，扫眼看去，多是辽兵，亦有一两百春武军将士。府衙内的尸体密集得难以下脚，四墙溅血，堂前照壁更以血墨泼出一幅翻江倒海图。而杨春，正背抵着照壁，靠坐在血墨图下，腹甲为矢杀箭赫然洞穿，鲜血汪了一地。

杨俊瘫跪在旁，三步之外，是一具身着辽军将甲的尸体，胸甲破裂处，插着杨俊的佩刀。

杨武应是暂且不知这消息，此时并不在场。

杨俊听得马蹄声响，抬起眼皮，眼神空洞，失魂落魄呢喃：“他……他分明……分明不必替我挡……”

我看向奄奄一息的杨春，心头亦是沉重。

这汉子，是刻意求死。

自得他不再骂骂咧咧，由得儿子摆臭脸，却如孙子一般好声好气请儿子代为发令，我便预感他已有死志。

春武军以他为核心，深入歧途，罪孽难赎，若不捏破这颗旧核，凝聚一颗干净的新核，不论是外在的成见，或是内在的信仰，皆无法彻底洗清。

他在此刻牺牲，是对春武军最有利的选择。

我翻身下马，仔细看那骇人的伤口，心知这是必然救不得了。

杨春竭力睁开眼皮，气滞声虚笑问：“樊夫人这又是……遁地去了何方？叫杨某好等……”

我长叹一声，半跪在他身侧，扯着嘴角问：“说吧，有何遗言？”

杨春闭目艰难呼吸几口，再度撑开乌青的眼皮：“春武军的罪过，由杨某……一人来赎，刀山油锅，也由……杨某一人承担……还望夫人与将军信守承诺……不论阴间阳间，放他们……一条生路……”

我蹙眉道：“我既发了话，必然守诺。除此以外，还有何事交托？”

杨春转动滞涩的眼珠，看向茫然无措的儿子，对我道：“犬子年幼……空有热血，却……不成气候。万幸……舍弟尚有三分本事。望夫人，允许舍弟……代杨某教导犬子。三年后，他必自缚上门，赎清罪过……”

杨俊听得此言，五官几乎拧作一团，痛苦大叫：“谁需你假好心？谁需你假好心？你……你……你还我娘亲来！你还我娘亲来！”

“小子！”我按住小狼崽子的肩膀，又对濒死的老狼郑重承诺，“打仗不嫌兄弟多。你将春武军练得极好，我必会尽全力保护。”

“春武军……极好……是名震天下的……义勇之师。日后若有机会……与赤霄军堂堂正正……演练一场。神神叨叨的诡计，可不作数……”杨春面含释然的微笑，缓缓合上眼皮。

“杨春！杨春！”杨俊悲吼一声，揪住父亲的顿项，疯狂摇撼，“你还没还我娘亲，凭什么一死了之？你还没带春武军洗心革面，凭什么一死了之！你不许死！不许死！！！”

在他的声声悲吼之中，我不禁怀念起老爹来。

大抵每个儿子，都对父亲充满崇拜。樊老爹以英雄之身，壮烈牺牲，是樊三心中永远的丰碑。而这位杨老爹，却亲手将儿子心中的丰碑打碎，留一地尖锐的石块，待他赤脚孑然走过。

只要他能坚强走过去，竖起自己的丰碑，便是真正由儿子，蜕变为新的父亲。

狼崽子痛苦的长嚎回荡在尸横遍地的府衙，无人不听之落泪。我半跪在旁，陪了他好一阵，听得他的哭声转为哽咽，便无言拍拍他的肩膀，起身命士卒将此事告之杨武，并寻一副棺木来，好生敛葬这位曾步入歧途的英雄汉。

方小星自是忙于统筹重组城防事务，晋跃、陈天水则继续搜索镇压城内残余的敌兵。明澄带领留驻牛首山的人马赶来，杨家家眷见此情形，皆是肝肠寸断，杨武也得了消息，匆匆赶来，又是一场好哭。

稍加安抚杨家一众，我与明澄便前去府衙后堂，投降的王巩正羁留与此。

我头一回见这位大名鼎鼎的王留守，却不想掌握一方军政民务的要员大吏，竟是个体态丰腴的中年人，只瞧这圆润和善的面相，全然无法想象他是如何借着吴家的生意，对江宁周边的百姓敲骨吸髓。

这位毕竟是淑妃之父，临安那位没发话，我不便私下处置，顾着霍家的面子，也不应贸然交恶，是以，只命方小星控制江宁后，将他软禁羁押即可。

此时，他那一身长袍溅着几片深色的血污，衣袖划出几道豁口，帽冠更不知在何处，发丝凌乱，仪容狼狈，正在堂中焦躁踱步。见我与明澄并肩前来，王巩脚下一僵，旋即如一颗肉球滚来，卑微作揖：“尊驾可是承德军郑将军？老夫这些时日与敌周旋，引颈盼望将军来救，今日终是不负苦心，守得云开啊。”

听得这番颠倒黑白的说辞，我心头暗自冷笑。明澄亦是不屑，只是顾着斯文人的礼节，抬手请他免礼，略显疏淡道：“王留守误认，卑职乃是承恩军都指挥使明澄。”

“承恩军？”王巩双目微瞠，似是难以置信，目光又落向我，迟疑问，“这位莫非是……”

“义节静贞夫人。”我亦是冷淡作答。

王巩那双充满血丝的眼睛一转，大约是想起我与霍文彦的“交情”，满目忐忑中掠过半丝喜色，连连弯腰作揖，又忙不迭展手向正座：“夫人请上座，将军请上座。”

我与明澄毫不客气，大步上前，左右并坐于正座。王巩点头哈腰后退两步，小心翼翼落下半张肥硕的屁股于客座上，赔着笑脸，先是不住狡辩自己如何忍辱负重与耶律葛沁周旋，于虎口狼牙之下保江宁百姓平安，后又喋喋不休诉苦，道那赵恭入驻江宁后，将军政大权霸在手中，他身为留守却插不上话，只能眼睁睁见三赵胡作非为，致使江宁沦陷。言下之意，便是他坐镇江宁时，战局万无一失，失城之过，全在三赵身上，他不仅无过，反倒有功呢。

“王留守。”明澄出言打断，将“留守”二字咬得微重，严肃提醒，“眼下江宁虽得解救，强敌仍盘踞在侧。留守得蒙圣上信重，此刻当做的，不应是与卑职辩白功过。”

王巩抹两把胖脸上的虚汗，识时务改口，堆笑点头：“是是是，明将军说得极是。老夫这是见着江宁百姓终得解救，一时喜不自胜，竟犯起老糊涂了。”

明澄也不再与他翻花绳，直言道：“城防事宜，自有赤霄军接手，留守不必操心。然城内屋舍多有损毁，百姓流离失所，逃兵地痞横行，亟待安抚弹压。还请留守即刻召集属官、衙役，出示安民告示，恢复街坊秩序，清点府库，开仓济民。”

王巩听得自己不用下大牢，如获大赦，忙不迭答应：“自当如此，自当如此。老夫即刻去办，即刻去办。”说罢，便扭动满身灵活的肥肉，逃也似的往外走去。

“留守请留步。”明澄客客气气将他唤住，起身拱手，“此事关乎一城生灵，亦关乎后续战局，必当慎重处之。卑职粗通文墨，自请协助理事，代为保管官印，还望留守切勿推拒。待驱逐敌寇，安定江淮，此间事，卑职自会如实上奏。”

王巩笑脸一僵，旋即又堆笑作揖：“将军思虑周全，江宁百姓便托付将军了。还请将军日后为老夫如实……美言几句。”

“皆是同心为国。”明澄模棱两可道。

正事既已拿下，我便问：“王留守，有件私事，容我搅扰一问。此前听闻霍家五公子决然奔赴江宁据敌，可昨夜一战，似乎并未见着他的踪影。顺恩军原属勇毅侯麾下，赵礼接任后，有一位云姓副将留任原职，此人现在何处？霍家老小又在何处？”

王巩面露难色：“夫人有问，卑职自然知无不言。只是……江宁城破时，顺恩军非死即逃，赵将军不知所踪，那位云副将与霍五公子也自此再无音讯。至于勇毅侯府上亲眷，倒已大多迁去临安，免于一难，府中仅有仆役看宅护院。”

我思忖片刻，又问：“吴家呢？”