嗦着果核磨牙，居高临下观赛，耳畔不时漏来几句“小老弟真风流”“倒也是个俏寡妇”“你这小身板可别经不住折腾”云云。

我已好几次险些忍不住抄板凳砸去，最终只能将耳朵堵住，专心观赛。

往昔，赤霄军有开春打马球的习俗，胜负无多悬念，步、弓皆是凑热闹，唯有马军占尽风头。龙舟赛是头一回，观赛者觉得新鲜，参赛者也势在必得，哪怕不会水的也不甘落后，绑着猪皮浮囊上阵。

上半日初赛已过，我正巧赶上下半日决赛。五艘简陋的龙舟插满各营旗帜，各有二十名划手、一名舵手、一名鼓手，军汉们精赤着胳膊，在宣天的鼓声与叫好声中划桨如飞，破浪冲锋。

气势虽好，旱鸭子毕竟是现学，行至半途，已有两名舵手掌不好方向，划手越是卖力，龙舟越是摇摆，好似醉酒的泥鳅。最终，两条泥鳅斜冲乱撞到一处，一船直接翻了过去，另一船的人也掉下去一半。

河畔的将士喝起倒彩，河里的将士狼狈扑腾，又有小船划去，伸着竹竿将人捞起。

高高在上的陈显祖见状，乐得直拍桌案，纵使我堵住耳朵，也能听见刺耳的“嘎嘎”声与“砰砰”声传来。

万幸两队儿子出了丑，另外三队倒还争气。

陈天水亲自擂鼓，坐镇弓兵一营的龙舟。弓兵不精马术，向来在马球赛中垫底，这回到了水上，这帮臂力惊人的军汉恰好扬长避短。窄长的龙舟如一只掠水而飞的鸥鹭，将另外两艘龙舟远远甩开。若非方才弓兵二营的龙舟被步军六营的那群莽汉撞翻，恐怕状元、榜眼皆会被弓兵包揽。

另两只龙舟齐头并进，不分伯仲，分属步军一营与炮军。

一营毕竟是精锐，平日里训练有素。虽在臂力一项不如弓兵，但动作齐整，指挥有度，纵使龙舟摇摆，也能立刻调整过来。尤其是方才二舟相撞之时，一营的龙舟也险些卷进去，方小星以鼓为号，舵手急急甩尾，左后侧的将士速速举桨，用力抵住步军六营横尾甩来的船身，这才免于撞船。只是仓促之间，有两人晃下船去。

炮军的龙舟由崔景温掌舵。这小子精于器械，又爱钻研，想必是在短短时日内，将御舟之道摸索明白。是以炮军的龙舟虽划得不甚快，却最为稳当。一道平直的水痕自舟尾荡开，另有一番信步踏水的从容。

最终，弓兵一营遥遥领先，一举夺魁，炮军其次，步军一营居三。

明澄邀请陈显祖颁发彩头。这厮已喝得酩酊大醉，由士卒搀起，歪歪斜斜立于高台，哈哈大笑，大手乱挥，显然已找不到北了。

我心下厌烦至极，实在不愿多瞧一眼这厮的丑态，趁乱走下高台，拉住台下站岗的第五秀娘，挑眉道：“莫傻站着，下一场有你的份。”

随后，我趁陈显祖包围在人海之中，招呼帐前司钻回军营，另换衣衫，悄无声息混入士卒之间。

正赛毕，还有两出趣赛。

第一出，是飞度浮桥。

我赶回河畔时，桥已铺好。浮桥故意铺得潦草，仅用麻绳松松垮垮串起木板，人一踩上去，木板便会摇晃翻转。

当初攻打东京，将士们顶着箭雨过浮桥，仓促之间，有不少人失足掉入河中。阵前带甲，一旦落水，便似铁坨沉底，难保性命。这一出，便是要训练他们的平衡。

谁知这帮军汉，空有一身好功夫，竟无一人成功飞度，尤其是六营那帮熊汉，踩上去便翻。敦石头仗着身沉冲劲大，大吼一声，粗腿猛地一蹬，高高跃上浮桥，随后……脚下一滑，一屁股坐入水中，巨大的水花扑我一脸。

我抹着滴水的头发，哭笑不得，心中暗自宽慰：浮桥铺得太松，是有些为难他们了。

最终，娇小灵巧的第五秀娘足下连点，如一颗水漂飞石，头一个成功飞度，一、二、五营的将士带头为自家嫂子高声喝彩。另有两名帐前司女兵也凭借轻巧的功夫飞度至对岸，唯一飞度过去的儿郎，竟是半大小子樊宝骏，总算为我挽回一丝颜面。

第二出，原本叫做鸳鸯同心。

这出赛是特意为军属设置，意在夫妻同乐，家和万事兴。无奈陈显祖带着三营人马从天而降，明澄顾虑那帮兵痞调戏妇女，只好让她们待在军属营中，切勿随意外出，龙舟赛自也不能参与。

夫妻凑不齐，只能临时让兄弟凑对。

水性好的汉子蒙着面巾，如水匪一般游在河中，另有将士手执竹环，立在岸边，掷环往配对兄弟的脖子上套去。竹环扎有彩绳作记号，谁脖子上套的竹环最多，谁胜。若是套了别家的环，便双倍扣掉。

夫妻之间，纵使蒙面也易分辨。兄弟之间，可就乱了套。这帮小子也不知是见自家母老虎不在，终于没个顾忌还是怎地，全在水里乱扑腾，你推我挤，相互捣乱。岸上的人也不管谁是谁，起着哄乱扔一气。

场面乌泱泱不可收拾，后方又起喧闹。我回头一看，竟是向来稳重的郭柏良与杨林忽起少年心性，趁明澄一个不注意，一人捉腿，一人捉手，抬羊似的将他抬来。小子们早已闹得忘了规矩，见此情景，不说解救，反而咋咋呼呼簇拥至河边，吆喝着“一二三”，撺掇郭、杨二参军将明大将军扔进河里去。

水花四溅，浪如银花。杨林的右肩不大好使，正哈哈大笑着活动肩膀，郭柏良却趁他不备，往他屁股上一踹，让他下去与明澄作伴。

我憋不住笑弯了腰，好容易直起腰来，逮住一个小子问：“陈显祖呢？”

小子向着军营方向“呸”一口：“喝晕了，给他扔回去了。”

我皱眉又笑：“你们可别借机打死他啊。”

小子气冲冲哼一声：“他那帮人还盯着呢，不然咱们非得一人捅他一刀！”

“莫管他。”我抬手安抚，“既然灌倒了，咱乐咱的。”

这头正说话，河里的明将军已扑腾起来，好生狼狈往岸边游来。

我指他笑喝一声：“不许当逃兵！”

虎帅有令，水里的兄弟嬉皮笑脸游去阻挠，岸边的兄弟也没大没小跟着起哄。杨林趁人不注意，一个猛扎入水，冷不丁潜至岸边，将郭柏良也拽了下去，两兄弟立刻在水中打起仗来。

左膀右臂先闹兵变，此刻又自顾打作一团，惨遭围困的明将军哭笑不得，凫在水中，蹙眉仰头，目光中尽是无奈与责怪。

我抢来几个竹环，向他头上抛去，笑道：“他既那样说，我不套你几个，如何说得过去？”

小子们不明就里，只顾跟着起哄，又有人趁机使坏，学那两位作乱的参军，出其不意将兄弟丢下河去。水中的人越扔越多，乱扑作一团，“水匪头领”明将军突然发威，下令反击。“水匪大军”闻令而动，乌泱泱游向河畔。

我礼让一局，将指挥权交给樊宝骏，后退两步，以指穿着竹环，悠悠转圈，只在一旁瞧热闹。小子乍接大权，全不知如何应对老谋深算的义父，不多时，幸灾乐祸的陆军多半叫“水匪”拖下去。

众军汉打起水仗，闹得忘乎所以，我立在岸边，也叫他们泼了满身的水。不爱动弹的白无常竟也跑来凑趣，欢快跃入水中，哈哈大笑声中，又不时冒出几声犬吠。

闹至黄昏，场面早已乱套，也点不出谁的竹环最多。

落汤鸡纷纷上岸，白无常刨水过来，抖得一身水花四溅，好似针雨飞射。

我猛不防被胖狗甩一脸水，呵斥着轻踢它一脚，拧着滴水的衣袖，对明澄笑道：“先回去换身衣裳，用过晚饭再来找你。”

明澄微蹙长眉，半笑半恼：“越发胡闹。”

我不以为意，挥手笑道：“打起仗来，又得过苦日子。且闹这一场吧。”说罢，我叮嘱第五秀娘与方小星一道回去，随后便领着白无常，滴着一路水渍，返回军帐。

换衣停当，用布巾包住湿发，正吃饭时，周思报递来一张纸条，是马光汉所留，只八个字：撬不开嘴，三哥勿怪。

罢了，这事好比围城，需下慢功夫。烂桃突然将马军调走，马光汉纵使有心，也无徐徐劝说的余地。

想到此处，我将纸条撕碎，问周思报：“癸一近日如何？”

“多半闷在帐中，偶尔牵狗出去，骏小公子时常去看他。”周思报答。

自从藏入帐内，唯有樊宝骏得我默许，能与他来往。西虎帮那几个老将心里有数，但我不发话，他们便只将他当做凭空出现、从不相识的癸一。

这两年，的确委屈了他。倘若今年拿下东京，届时再好生弥补吧。

“他近日饭食如何？”我又问。

“吃得少，但也还是吃的。”周思报答。

我皱眉“啧”一声，目光自桌上扫过，指着那盘水煮河虾：“这碟端去……慢。”

说罢，我将那盘虾剥了剥，吩咐道：“就说是我剥的，让他多吃肉，多吃饭，顿顿吃饱。”

周思报依令退下。我迅速扒几口饭食，将半干的头发束好，快步赶去明澄帐中。

斯文人身子弱，此时正拥着薄毯，头裹发巾，恹恹然坐在炭盆边取暖。

“哎，倒是我闹得没了轻重。你陪他喝过酒，哪能往凉水里丢。”我挠头尬笑，搬来张板凳，坐在炭盆对面，又问，“今日瞧着少了些人，听说后勤司也不在。是去搬东西了？”

明澄缓缓点头：“今日借龙舟赛绊住他，正好将辎重运走。炮车也已拆卸完毕，藏于五里外的山林中，今夜崔指挥便出发，押运上路。”

“如镜操持，万事稳妥。”我含笑恭维他一句，又问，“只是东西少了，他回头来问，可是桩麻烦。京东路那头暂且没个信，还得费心思糊弄他一阵。”

“无妨。这厮……”斯文人说及此处，也不禁嫌恶冷笑一声。

“莫生气，我已打好主意。”我探身向前，压低声音，“只要动兵，背后射他一箭。反正阵前少个他，只有益处，又无害处。”

“好。营内，我周旋，阵前，你做主。”瘦弱的斯文人轻轻一吸鼻子，又问，“此次查探敌后，结果如何？”

我将沿途情况大略说明，摸着下巴，沉思道：“郾城那群匪徒不堪一击，可先速取郾城，以此为堡，再图颍昌。不过算上天义军，咱也不到一万人，即便占住颍昌，也难打进去。我琢磨着，若是开战，我领兵北上，你去一趟均州，尽量说服瞿冲。好歹，你进得去大营，他非得拿军纪拦我。实在说不动，你便模棱两可诈他，暗示我秘密养着靖王之子，他若还认这个旧恩人，便来支援。”

“三妹……”明澄忧心望来。

那件旧事，他从未问过。然而明如镜心如明镜，必然早已猜测出真相。

我随意摆摆手：“早歇吧，炭生暖和。你若是病了，我只能侍疾赔罪了。”

自明澄帐中出来，星月当空，夜风舒缓。原该安静有序的大营中，却隐隐传来喧嚣。细细听去，是陈显祖那头的乌合之众，正在饮酒作乐。

妈的。晦气。

我啐一口唾沫，速速返回帐中。顶着半湿的头发吹了凉风，脑仁又隐隐作痛，好在薛六娘已迁去军属营居住，今日这顿数落暂且逃过。

我揉着眉心，听着白无常时高时低的鼾声，正提笔给唐远写信，忽听帐外传来凌乱而沉重的脚步声，接着帐前司女兵便喝问一声：“不许动！你是谁？”

“哟，还是个小娘子啊。”

妈的。晦气东西，竟找上门来？

“退后！”女兵喝令一声，接着便传来寒刀出鞘之声。