霍文彦好没趣儿晾着，半晌，凑近问：“三儿，如今看来，必是东面要打。你这是打算趁虚而入，攻取颍昌？承恩军就几千号人，能成事？”
我挑指抬高斗笠，亮出双眼，耸眉道：“寡妇当不得军帅，喊不来人，我有几个辙？”
“那你这……”霍文彦犹豫半晌，忧心忡忡问，“岂非白白送死？”
“事先说好，莫问军机。”我竖指轻摇，正打算盖下斗笠，忽而心思一转，问，“不如，霍五爷帮个小忙？”
霍文彦眼神一亮：“好说。”
我看一眼路旁零星的饥民，又望向富庶的东南，自嘲苦笑：“寡妇没个依靠，日子过不下去。你回江宁，替我相看几个。”
霍文彦瞠目半晌，咋舌道：“缺钱，找我便是。若是改嫁，郡夫人可当不成了。”
“郡夫人才几个年俸？”我不屑冷哼一声，“无后的寡妇，指着小叔子送饭，不如自己找饭吃。动兵日费千金，孙七贵那点子钱，还不够塞牙缝。”
霍文彦打量我半晌，确认我并无玩笑之意，垂眸思索片刻，又再三窥看我的神色，试探问：“你移情别恋，不怕唐远与你翻脸？”
我斜他一眼：“说些什么屁话？我拿他当兄弟。”
霍文彦全然不信，劝道：“既有现成的，何苦另找？自古奸情出人命……呃，不是，我是说唐远握着兵，可不好惹。再者，承仁军八千马军，江宁的地界上，也只赵礼能跟他一比。你难道找赵礼去？”
“滚！莫提那晦气东西，爷迟早弄死他！”我狠啐一口。
霍文彦咋舌住口，半晌，又凑近问：“三儿，你与唐远，到底是哪条没谈妥？”
我一扯嘴角，压下斗笠：“莫问，没意思。”
“没意思？”霍文彦大为不解。
我闭目不理会，眼前却再度浮现出颍昌的旧事。
往日是有诸多误会，诸多亏欠，然而阵前绑我一事，确是他亲手所为。
贼兔，可恨！当着全军的面，愣叫我当了回傻子！若非我及时发威，整顿西虎帮，虎旗早叫他偷天换日变作兔旗！
我心中不忿，抬起斗笠，却找不到人来瞪，只能瞪向霍文彦，随后盖下斗笠，阴阳怪气道：“老子觉轻，卧榻之侧，不容贼子酣睡。”
“嗐，至亲至疏夫妻。天底下有几对枕边人不是相互提防？你这杀人不眨眼的母豹子，会较这个真？”霍文彦不以为意，见我不答，又委婉试探，“难不成……另有隐情？”
我盖着斗笠装聋，不打算理会，谁知侧后方却传来轻微的异动。我略微转头，用眼角余光瞥去，只见一位身披蓑衣的老丈，不知是何缘故，忽然撇开搀扶他的小子，拄着枯木杖，向前跑动起来。这老丈好似腿有残疾，方迈出三步，便狼狈扑倒在地，枯木杖自手中飞脱，泥水溅满他斑白的须发。
见此情景，我心头无端端乱跳几下，正待吩咐士卒止步，下车过问两句。谁知霍文彦轻佻的声音传来：“哟，欲语还休，欲盖弥彰？三儿这是动了真情，怄了气啊。”
我扭头瞪他一眼，一吹假胡子：“说些屁话。此番回去，立刻去江宁给我相看几个。记清楚，一要听话，二要有钱，三要好看，四要干净。”
霍文彦吊儿郎当，双手一摊：“这可不够清楚。怎样听话？怎样有钱？怎样好看？怎样干净？”
“听话，自是我说一，他不能说二；有钱，至少得有吴家一半富，不然可喂不饱我；好看……能当靖王一半就成；至于干净……”我睨他一眼，意有所指道，“妾可纳，但不可眠花宿柳，若有新欢，得带来由我考察。”
“好个枪挑醋缸的悍妇！”霍文彦“噗嗤”一笑，好似听着个天大的笑话，连连摆手，“你这条款，单拎一样不难找，若要凑齐，普天之下也找不出来。我看你就是怄着新欢的气，专来刁难老相好。”
“莫说屁话。放了二等诰命来换钱，少一样都不划算！”我翻他个白眼。
霍文彦回我个白眼：“你哪是介意同床异梦？分明是只许你吃枕边人，不许枕边人吃你。不仅要吃人家的财，还要吃人家的色，连骨头也不带吐。惹不起，惹不起……”
话还未说完，霍文彦的目光鬼使神差向后落去，抬高斗笠，眯眼嘀咕：“那小娘子怎地瞧着眼熟？”
“小娘子？”我向后张望，只见那瘦弱的小子已扶起枯木般的老丈。然而士卒脚力快，几句话间已走出老远，雨幕细密，辨不清那二人的面貌。
我只得收回目光，睨向霍文彦：“怎地，遍地老相好？可要停车叙个旧？”
霍文彦再望几眼，摇头道：“罢了，敌人的地界上，还是快些走吧。”
一路尽是屁话。霍文彦问不出军机，便插科打诨，翻来覆去打探我与唐远的私事，见缝插针挑拨离间，当真是惹人烦。
返回郾城以南的山坳，与晋跃、牛三德交办妥当，随后带领帐前司快马加鞭返程。临近信阳地界，遇见秘密运送军粮的先头部队，仔细交代几句，而后翻越光山，返回光州，打发走狗皮膏药，终于抵达定城。
日子赶得巧，正好是五月初五，天气晴好，龙舟赛已开，河畔热火朝天，隔着三里也能听见。
他们不等我便开赛，难道是……
我挥停众人，遣人前去问话。不久之后，周思报前来，向我身后张望两眼，不见童传豹，担忧自眼中一闪而过，随后凝定神色汇报：“三日前，一个叫陈显祖的前来接任副将，明将军礼遇有加，特意请他敲锣开赛。”
呵，果真是那厮。
这厮由江慷一手提拔，仗着天高皇帝远，自大妄为，瞒报军情，最终在局势大好之时，彻底丢了西北。江慷恼怒不已，却又左右为难：若是重罚，便是自认用人不当；若不重罚，却又难安天下人心。亏得我擒回孙师锐，江慷才找到个台阶，将怒火倾向那叛国老贼，陈显祖侥幸捡回性命，只降职为城门将。
拜高踩低，乃世事常情。据说，这两年，姓陈的受尽冷眼，落魄潦倒至极。如今方一到任，明澄便拿龙舟赛哄他，如同拿糖人哄小儿，自然哄到心坎上。
心中正讥讽，周思报却又道：“只是，他还带来一道调令，将马军一、二营借调承仁军。”
我眉毛一竖：“老子的马军，谁敢调走？”
周思报听我乍然一喝，不禁低下头去，讷然道：“是临安来旨。明将军与陈显祖套了些话，好似是京东路即将动兵，承仁军人马不足，是以向赤霄军借调马军。”
区区两营人马，借调管个屁用！分明是烂桃撵我出凤台，又怕我不高兴，一气之下带着马军跑了，故意折断我的腿。
蠢杀才！爷靠步军也能日行六十里，由定城至颍昌，八日便至。爷真想跑，他拦得住？
我怒不可遏，连骂几句粗话，后又转念一想：三千赤霄军平白牺牲在兴翔府外，自大无能的陈显祖正是罪魁祸首。如今虽有明澄安抚，然而全军将士的心底皆埋着火油桶，一触即燃。随行的帐前司不清楚各中原委，然而我再这般肆意发火，叫儿子们瞧见，必然引爆军愤。
战事将起，大局为重。
我只得按下怒气，挥手道：“罢了，只是借调，有唐将军照拂，他们总不至于受欺负。”
日后我取颍昌，他出应天，总归是能将人带回来。
听我如此说，众人的神色稍缓，随后与我一同前往大营方向。
新扎的大营外，潢河蜿蜒流过。此时，河畔已是人山人海，鼓声震天。印有“承恩”二字的大旗迎风招展，应是明澄特意约束，不让陈显祖挑出错处。然而我扫眼望去，依旧有儿子不听话，悄摸儿竖起几面虎旗。
见此情景，强压的怒火终于消去两分。
明澄已得消息，遣人前来接引。我策马沿河畔经过，儿子们见我归来，连龙舟赛也顾不得看，纷纷转身向我招呼，亦有人向我告状，愤恨指向河畔的高台。
我抬手安抚：“咱乐咱的，不管他。忍一时，今后有得他好瞧。”
一路招呼着向前，至高台下，我抬头一看，见陈显祖那厮悠哉游哉端坐正座，身为正将的明澄反倒陪在副座，与他饮酒观赛。
姓陈的虽心眼小如针鼻，耳根却软似棉花，最禁不住吹捧。此时，二人高谈阔论，非常融洽，直至我走上高台，酒气熏熏的陈显祖才发现面前冒出个人来，斜眼打量半晌，想是已不认得我，转向明澄问：“这位是……”
明澄暗暗向我递了个眼色，随后起身，客气引见：“这位便是义节静贞夫人。”
颧骨高秃的长脸贼闻言讶然，再度对我上下审视，目光毫无敬意，懒洋洋坐在高椅上，阴阳怪气问：“你不是在山中静养，怎地跑来军营里捣乱？”
我牙关一咬，勉强挂出笑来：“妾自幼多受明将军关照，听说他办了龙舟赛，特意下山助威。不知陈将军在此，倒是失礼了。”
明澄在旁打圆场，向东南恭敬拱手：“天恩浩荡。正月间，圣上特遣太医为樊夫人问诊，如今她的病势已有起色，只是还需谨遵医嘱静养。无奈她生性好动，愚弟私心想，不如偶尔请她下山散心，也免心病成疾。”
陈显祖眯着醉眼，目光不住在我与明澄之间扫荡，随后对明澄促狭一笑：“你老弟……呵呵，怪不得她不回临安。罢了罢了，老哥哥我不管你这些事。不过，莫弄到明面上来啊，不然老哥哥可替你包不住。”
明澄眉心微蹙，对他拱了拱手，欲将此节揭过。
“接着喝，接着喝。”陈显祖醉笑招手，又不住揶揄，“你老弟……嘿嘿嘿……胆大，佩服！”
明澄担忧瞥我一眼，生怕我当场发作，见我尚且咬唇忍着，便命人端一张小凳来，放在他的座位一旁，隔开陈显祖。随后，他便落座，继续与陈显祖虚与委蛇。
少时，士卒端来小凳，捧上一碟果脯，顺带恶狠狠瞪向陈显祖。
我连忙将满目怒色的小子挡住，挥手赶他下去，随后一屁股坐下。偏生手边连张小几也无，我只能将小碟放在膝上，望着热火朝天的龙舟赛，咬牙切齿嗦着果核，心头怒骂：老子回自家的营，还得跟孙子似的坐小板凳？酒呢？肉呢？当老子是三岁小孩，果脯就打发了？
气煞人也！