重新调整任命，亲自遴选心腹，正忙时，粮饷终于发来，经层层克扣，勉强可供过冬。然而赤霄军正将的任命，依旧没个音讯，也不知江慷到底是防我，还是干脆不将我当回事，懒得搭理。

北军之中，唯有捧日、巨阙两军得朝廷重视。巨阙军扩军至八千，设一正将，二副将，二都虞候。唐家五个兄弟，唯有唐迎没捞着个将军当，另一位都虞候是由南军中的一位将领担任。

八千马军，当真叫人眼馋。

我有心扩充自家的马军，然而一卒之费，五农不堪，一骑之费，足当十卒。赤霄军仅算五千余步军，也需近三万户百姓供养。经这一年的休养生息，迁来凤台的难民也仅有三千余户，根本无法自力更生。

除却天子脚下的禁军，驻守在外的兵马长年粮饷不齐，然而怪就怪在此处：搜刮百姓，不过是军纪有失，挨几个弹劾，罚些俸禄，便能轻轻揭过。可一旦将领组织百姓屯田，征粮自足，那便是上称千斤打不住的罪过。

明澄尚需与凤台的官吏“沆瀣一气”，方能捂住盖子，我哪里还敢将手伸得更长，将三千户扩充至三万户？

北面大约也知赤霄军穷困潦倒，竟偷偷遣使游说，诱惑明将军弃暗投明。

气煞人也！

狗贼连离间之计，都不屑对义节静贞夫人施展。分明去年在东京，我勇破大庆殿，连元简宽都甘拜下风，如今尚不过两年，四海九州，竟已无樊宝珠这一号人物了？

密使自然就地格杀，我与明澄反复商议，皆预感北面或又将有所动作。东线有捧日、巨阙二军坐镇，然而西线的防御，新上任的淮南东西两路都部署却好似无心部署。群龙无首的效节军依旧赖在潭州，远水难救近火；京南路的擒戎、左骁武残军与淮南西路的赤霄军互不通气，一旦北敌分兵一路，自颖昌南下，局面颇为不利。

商议来商议去，我最终还是决定亲自去一趟京南路，与瞿冲联络。

南方的冬季少雪，雨夹雪却更令骨髓湿寒。我这头痛的毛病复发，偏不愿示人，一路行来倍感艰辛。

据传，擒戎、左骁武残军自均州撤退至房州之后，郑弼至今重伤难愈，军务多由瞿冲主持。

谁知好容易赶赴房州，瞿冲那迂货，先是将我的先行兵遣回，其后更将我本人拒之门外，声称军法严禁妇人进出军营。

这理由冠冕堂皇，我无可辩驳，又不便硬闯，只能借着靖王冥寿，立在营外卖可怜，硬生生扛了一夜的冬雨。他却依旧紧闭营门，不为所动。

可笑。可恨！

当初分明是我在破庙里捞他一把，就算平冤一事是由靖王斡旋落定，可这天大的恩情，怎地也能算一半到我头上啊。他倒好，只肯效忠靖王，捎带着敬我这靖王内眷两分，勉为其难尊一声“三爷”。

世道便是这般不公。女人纵使有才干，有功绩，也得挂到男人名下，拐个弯才能沾自己的光。都是俯首下跪，怎地，跪一跪女人，地上便无端端生出铁蒺藜，叫大丈夫难受得堪比受刑？

放眼天下，外军将领之中，竟只有卢定方不怀成见，当众赞我，私下学我，末了，还将兄弟与亲妹，放心托付于我。

当真是可笑啊。樊三自视天降神才，吊儿郎当自学成才，轻而易举便胜过诸多男儿。最终，却憋屈到将已故的仇人视为知己，仅因他正眼瞧我？

万幸，唐远只知斥我自大狂妄，却不曾察觉，狂妄自大的樊老子，实则满心自卑，旁人说两句好话，便心软了。

满心悲恨酸苦，浑身冻刺僵麻，终于，元旦的晨曦姗姗来迟，我实在硬抗不住，偷偷咬破藏在袖中的鱼鳔，在大营门外大吐两口鸡血，随后，直挺挺就地一晕，再由江怀玉抱走。

饶是如此，瞿大将军依旧铁石心肠，连遣人过问一声都不曾有。候过三日，最终，我只能满怀屈愤，打道回程。

一来一去，耽搁大半月，返回寿州，还未至凤台的地界，童传豹竟在归途中等候，眉间暗罩阴云。

我骤感不妙，勒缰问：“你来做甚？凤台出了变故。”

“临安来人犒军，是长公主与驸马。”童传豹答。

现今大梁只有一位长公主，正是昭庆。江慷不派正经的朝臣犒军，偏派昭庆，必是冲我而来。

不妙。

我对外宣称病入膏肓、迎风吐血，现今却叫人抓了正着。哎……早知房州一行是白费工夫，我又何必自找麻烦！

“你们如何搪塞的？”我问。

“明将军称你入冬受寒，病症愈重，正在深山温泉中静养，受不得打搅。长公主驻架凤台县，坚持等你回来。”童传豹答。

我思忖片刻，吩咐道：“速去接薛娘子来。”

童传豹领命返回，次日清晨，薛六娘便秘密赶来。

我于山林中扎帐，一夜寒气浸得脑仁更疼，见她掀帘进来，捂额吩咐：“六娘子，听说长公主带有太医随行。劳你刺针，扰乱脉——”

“还需我刺针？”薛六娘怒得发笑，严肃斥责，“原先你不遵医嘱，落下头风的毛病，好容易才将养过来。我且问你，你可有老实乘车？”

我垂眸四顾，心虚辩解：“连年战乱，道路年久失修，这一路翻山越岭，来回乘车至少耽搁两月……”

“你……”薛六娘咬牙切齿半晌，走上前来，坐在我身畔，“我是上辈子欠你！手，号脉！”

我从善如流，见她犹自生气，便又谄媚恭维：“我近日摸着，胸口的岩核似已消下去。薛神医又救我一命啊。”

薛六娘瞪我一眼：“你若不惜身将养，迟早复发，且看我管你不管！”

我伸出另一只手，戳向她气鼓鼓的腮帮子，嬉皮笑脸道：“你上辈子欠我，岂能不管？”

薛六娘没好气儿将我的手爪子拍开，正色道：“这回来的太医，是我家小叔叔，不易欺瞒。我若下重手，你的身子恐怕得难受一阵。”

薛家小叔叔？

当初在商洛偶遇薛六娘，薛家的叔伯皆已自发奔赴战地，唯余一位小叔看家。然而护卫江慷的新安军半路逃跑，一路强征民夫，薛家小叔为保护家产，自愿充作军医。这些年多方打探，仅有几位大义牺牲的薛家人有确切消息，余人音讯全无。不承想，这位小叔竟在南边当上太医。

我略知这位小叔。此人名唤薛铭，长不了薛六娘几岁，主研小方脉，擅治小儿疾症，于妇人一科，造诣不如薛六娘深厚。医道上，我自是不必多虑，然而江慷先挖我墙角，现又将薛家人派来诊脉，当真是来者不善。

我思忖良久，斟酌问：“六娘子，你家小叔叔，待你如何？”

薛六娘正板着脸取针，闻得此言，略微显出不自在的神色，含糊道：“他是长辈，也算……半个兄长。”

我想问的，可不是这意思。

薛铭既在江慷手底下当太医，必然是站在那一头。现今只是让薛六娘帮我糊弄他，倒也不妨事，若是今后……

罢了，这丫头是医痴，心里装不下谋算。若当真有那一日，我替她做主便是。

待得薛六娘一套针施下来，再灌两碗虎狼药，我只觉腰腹间无端端冒出一个黑洞，将浑身的精力吸进去，且不说起身需人搀扶，连喘气都觉费力，好似不眠不休打了半月的苦仗。

乘车返回凤台，途中，我与明澄传讯，让他速速调遣方小星与陈天水，带领两千步弓，埋伏在县城周边，以防不测。

部署停当之后，我乘车直抵县城，只见自城门至驿馆，皆是净水泼街、黄土垫道。驿馆周边的百姓早已驱散，朱漆木架横亘路口，数面“回避”“肃静”的虎头牌赫然矗立。侍卫亲军列如塔林，一副副银盔映日生寒，尽显肃杀之气。

马车停于木架三丈外，江怀玉小心翼翼搀我下车，恭恭敬敬请随驾护卫的侍卫亲军通传。

少时，内侍来传，经简略搜身，确认我身上并无武器，这才由两名女婢搀扶我进入驿馆。

凤台县的驿馆破旧，虽因公主凤驾在此，已尽力修饰打扫，却依然显得寒酸。内侍领我经过熏香的前堂，穿过狭小的回廊，终至后舍。

舍前庭院中，亦列有两队侍卫，人一多起来，更显局促。我瞧这一路层层戒备，心头暗笑：原先打球，从不见她摆出这等阵仗，看来此次当真是来者不善。

我正不动声色观察附近可有埋伏，领路的内侍示意我止步，随后向堂中通报请示。少时，一中年妇人自堂中徐徐走出。

这妇人只着素色罗衣，然而褙子上暗有缠枝莲纹闪动，衣料绝非凡品。除却头顶的翠玉团冠，耳坠的东珠耳环，以及皓腕间的翡翠镯子，通身并无多余的配饰，妆容亦是素净雅致。

我只当这是哪位随侍的命妇，暗赞这位美人当真风姿不凡，眉眼间……竟有两分江恒的神韵？

江恒的神韵？