此事我虽不意外，不过未曾料到憨石头竟自行察觉出来，更不曾料到他竟是因此缘故，不敢向他人示爱。

真是奇也怪哉。旁人一生一窝兔子，怎地爷手底下的丫头小子，个个儿都对这事不上心？

“都知小马是个白面菩萨，不料你竟也是个慈悲罗汉？”我苦笑摇头，目光扫过他磨破的袖口与乱扎的胡须，无奈道，“原先在家里，还有方姨、西西照料起居，如今我放你出去领兵，你是越发邋遢了。罢了，既没个中意的，成亲先不着急，可贴身的活总得有人做。我给你安排个侍女，你若看得上，就先收了房，若是看不上，就对人家客气些。记得，说话压着嗓子。自得你横着纵着飞长，嗓门也大得吓人，我靠近听你说话，脑瓜子都震得嗡嗡响，哪个娘子能不怕你？”

敦石头黑面绯红，挠头道：“这……不大好，兄弟们都还打着光棍呢。”

我果断拍板：“各人自有各人的缘分，莫忧旁人。西虎帮几大将，至今也就陈二有后。村里头打架也看谁家儿子多呢，你几个赶紧给我生儿子去！”

敦石头不敢拒绝，挠头憨笑：“三哥几时也生两个？咱几个的儿女凑一处，像原先在西北那样，多热闹。”

“还安排起我来了？”我横他一眼，挥手道，“操练去。不成亲，可没得假。”

打发走敦石头，唤周佩佩收走碗筷，我捏起聘礼单检查疏漏，却好似与“好事成双”较上劲，屡屡走神，思来想去，干脆去找刘宜儿。

自去年落下产后病，刘宜儿的身子时好时坏，尤其是今夏湿热，越发严重起来。我不时去霍丘骗些燕窝阿胶回来，又让杨岁娘专为她调理，养至入秋，才略见起色。然而她依旧经不得操劳，女谦从只得全权交托冯真娘。

幸而扬州城破、杭州兵变，都未波及凤台，耕种、挨饿虽苦，毕竟比不得行军打仗。有心读书的女谦从在冯真娘的开蒙之下，逐步转为文职，辅助明澄处理民政。然而读书的确需要天分，不论是那帮糙汉，还是这群娘子军，十之七八死活读不进去，大多女谦从转不了文职。我与冯真娘再三商量，最终只能将军属与伤残的将士整编，重新分队，总设后勤司，与阵前辅助的男谦从区分开来。后勤司下设制衣、浆洗、灶头、洒扫、饲马、事农、育幼、养恤、济民数都，统一调度行事。娘子医军原属冯真娘管辖，现今交给薛六娘与卢婉君，一个是医痴，一个是面皮薄的年轻姑娘，我到底放心不下，干脆将男女军医并为军医营，一同划归后勤司，让冯真娘辛苦辛苦，带着卢婉君做事。除此以外，我又效法古制，设一处三老堂，由老婶子们坐镇，凡不至于上报法曹的矛盾琐事，由老婶子评议协调。“好相公”的季末评也由三老堂考察裁评，至于奖赏，则从都虞候每月欠悬黎将军的一贯月俸里出。

经这半年的悉心重整，女谦从由作战辅助的基石，化为涓涓细流，成为各方各面都不可或缺的力量。刘宜儿有心做事，无奈身子不好，终日消沉。

我去时，她正坐在营房前的小凳上，神情怔忡，似陷入无尽思绪之中。小无恙转眼已满周岁，正蹒跚学步，见我来，“咯咯”欢笑着伸出两只小短胳膊，摇摇晃晃奔来，却猛不防扑倒在地，立刻“哇”一声大哭起来。

刘宜儿听见儿子的哭声，这才恍然回神，双手撑住膝盖，疲惫起身。我已当先抱起小无恙，高高举过头顶，笑道：“飞起来咯！”

小崽子破涕为笑，口齿不清学舌：“灰起来。咕咕，灰起来。”

高举手臂在营舍前跑两圈，我将小无恙还给刘宜儿，自也搬来一张小凳，坐在她身边，闲聊感慨：“小东西长得可真快，去年还是个肉团子，这一眨眼，竟然会走路了。”

刘宜儿怀抱幼儿，蜡黄的面容勉强浮出微笑：“多亏三姐费心寻来乳母，不然他哪能长得这般壮实。我这当娘的……”

“饿着谁，也不能饿着小的。”我摸摸小无恙柔软的小髻，挑眉探问，“听说真娘，有了喜讯？”

“她的信期迟了些，不过还未确诊。”刘宜儿顿住半晌，苦笑道，“女人家身子弱，经不得苦累。军里没几人信期是准的。”

我长叹一声：“没法子，咱遇到这乱世，只能把苦咽下去。今后收复中原，收复西北，小无恙这一辈人，总会有安生日子过。”

“或许，有那一日吧……”刘宜儿黯然垂头，抚着幼儿软嫩的面庞。小无恙跑动一阵，此刻困意袭来，小眼皮缓慢眨动，似要沉入梦乡。

“不说远的。健行要办喜事，我瞧着石头还是根光棍……不对，旁人是光棍，他这粗腰厚背，得是根光柱子。”我摇手“吃吃”笑两声，见刘宜儿嘴角含笑，便说回正事，“近日见你起色渐好，不如劳烦你个事。憨子害羞，说不出个中意的来，我琢磨着先给他挑个侍女，不论成不成好事，糙汉的日常起居，总得有个贴心人照料。你替我打听打听，谁对憨子稍有好感，挑一两个老实可靠的来。顺道也问问，军里还有谁想成家，一同把这喜事办了。百桩姻缘凑一处办，多热闹，还省钱呢。”

刘宜儿默然微笑，抚着已然沉睡的幼儿，缓缓点头，良久，却道：“三姐，给天水哥也挑一个吧。我……伺候不得他了。”话音未落，一行清泪沿着她的脸颊滑落。

我见状，不禁怔住，讷然问：“你……这是说些什么话？”

刘宜儿低头抹泪，哽咽道：“我……没好，一直漏……男人家，哪受得住这委屈？还是给他……再找一个吧。”

今日本是想借机鼓励，谁知还有这些个事情在里头。我顿觉后悔，挠挠手心，讪讪劝道：“陈二是实心汉子，他没提，你就莫把人往外头推。岁娘医术高超，你谨遵医嘱，总能好起来。牵红线这事，我找旁人去办。你务必放宽心，好生调养。”

刘宜儿吸吸鼻子，摇头道：“成日吃闲饭，总得做些事，三姐放心交我办吧。”

我权衡片刻，拍拍她的手：“也罢，咱都是干大事的，总闲着，反倒浑身不得劲。你就当是闲话散心，随意打听打听就成。”

闲话少时，刘宜儿疲倦难支，我不便再三叨扰，辞别离去。

当夜下一场雨，气温骤降，冻得旧伤生疼。次日，我翻来覆去点钱，没由来思念起西生那一手好算盘。心不在焉之间，佘燕儿吭哧吭哧挑一担木炭自窗外经过，我竟随口唤了声“呆鹅”。呆燕莫名其妙歪着头看来，闹得好生尴尬。

我收敛心神，继续算账，一个子儿掰成两半花，支出一部分钱财购置木材，以便尽快建设营房。

后勤军务自有明澄与后勤司操心，我借着方小星的喜事，专心为一众光棍筹措亲事。亲手操办下来，方知里头竟有诸多讲究，倒比排兵布阵更为繁琐，忙得焦头烂额。

冯真娘见我又记错章程，莞尔一笑：“三姐这是关心则乱，区区小事，竟都理不清了。”

我尴尬挠额：“上回给思报办得简陋，谁知正经大办起来，竟有一大堆讲究。许口酒、回鱼筷、起檐子、撒谷豆、缴门红……这都是些甚名堂？”

冯真娘闻言，面露诧异。

“我只是凑数的小老婆，一顶轿辇就抬进去了。莫说对拜、合髻不曾有，还未见面，就得先跪呢。”说及此处，往昔种种浮上心头，我怅然摆手，复又笑道，“亏得靖王仪容俊美，我一眼瞧呆了去，倒也顾不上委屈。”

“靖王德昭日月，自与三姐堪配。”冯真娘贴心解语，恭维一句，便将话题岔开，说回正事。

忙碌至十一月底，诸多事情落定，数百个光棍终于讨得着老婆，全军上下喜气洋洋。

我不愿委屈第五秀娘，亲自去一趟霍丘，“赊借”一套顶好的头面。

霍家近日蒸蒸日上，霍文彦却满腹怨言。

那位杭州知州柳公亮，因护驾平叛立下奇功，立刻擢为门下侍郎，拜左相。霍家长子霍文博竟是踩了狗屎运，碰巧娶柳公亮的侄女为妻。柳氏年幼丧父，出阁前养在尚只是地方文吏的柳公亮膝下，情同父女。

柳公亮一朝得势，自然要拉侄女婿一把，而霍崇翊平定二孟之乱有功，正巧有个名目。至于江宁留守王巩，先有一侄女为原卫王府淑人，不幸为辽贼掳去。天圣十一年，江慷驻跸江宁之时，为笼络当地官员，册封王巩之女为淑妃。其后江慷移驾扬州，王家隐隐失势。王、霍两家是世交，眼见着这三家人即将联袂携手，一飞冲天。

然而此等盛况，竟漏下了霍文彦。也不知是江慷授意，让霍家继续监视凤台，又或是霍崇翊不待见这“不成器的孽障”，总之，霍老爷子毫无将小儿子召回江宁的打算，仿佛只将他当作与吴家联姻的工具，既已留了种，便再不值得多看一眼。

霍文彦破罐破摔，干脆大开宝库，让我随意挑选，更封下重金作贺礼，丢下霍丘不管，随我回凤台凑热闹。

一路细雨纷飞，气候甚为湿寒，我却人逢喜事，热血沸扬，好似黏在身上的水气都快蒸作祥瑞仙云。满面春风返回凤台，我却觉气氛不大对劲——众人愁喜交加，神色复杂，还有将士相互拍肩，相顾无言。那依依不舍的模样，好似父母送亲，女儿哭嫁。

“好端端的，怎都哭丧个脸？”我急忙策马上前，询问彭越与马光汉。

马光汉眼眶微红，睫毛挂着雨珠，仰头望来，怨怪嘟囔：“三哥……你怎地才回来啊？”

总是嬉皮笑脸的彭越此刻也笑不出来，勉强镇定神色：“午前来旨，要将头儿调回巨阙军。”

我茫然重复：“调回巨阙军？”

彭越愁苦点头：“我们都不想走，可总不能让头儿孤零零回去。唐达、唐通那两个狗贼，从前就仗势欺人，现今当上军都指挥，还不知要怎么磋磨……”

还不待彭越答完，我已挥鞭离去，纵马疾奔至唐远的营舍前，见他正命士卒收拾行装，明澄在旁黯然惜别。

见此情景，我翻身下马，冲上前去，拽住唐远的衣袖，急问：“当真要走？”

唐远分明听见马蹄声，却故作不知，此时我直奔至他面前，他不好再装糊涂，嘴角微微下扯，垂眸道：“既有明旨，不可违抗。”

好个烂桃，安插不进钉子，竟直接抽我的梁板！