良久，我才按住怒气，讪讪劝道：“关宁，好没意思。咱都二十有三，总像十二三的丫头小子斗气，好没意思。天下未安，内忧外患，吃饭都成问题。我不愿斗这些莫名气，斗得心烦，心乱，乱得像个毛头蠢小子。你也是一军之将，瞧你自己这副样子，不觉蠢得可笑？”

“好没意思？”唐远连笑两声，语意饱含讥讽，“三年，得你一句‘好没意思’，我的确蠢得可笑。”

“我不是这意思。”我烦躁得直皱眉，当真不知如何安抚这应激的兔子，半晌，才语重心长道，“关宁，我是老子，你也是老子，分不出公母来。三年袍泽，自是一生袍泽，但再多了，就会打架。今日不过是随便来个纨绔，动辄又生老大一顿闲气，他日若是有谁有心挑唆，难道你要与我血溅萧墙？咱们分不出公母来，只能像原先那样，当成两个公的，不然还要打架。”

屏风后沉默良久，才传来他恼怒的声音：“什么分公母，听不懂你在说甚。你戎装短发，我便分不清你是女儿身？再者，向来只见公马争雄斗狠，鲜见公母之间厮打。你简直是胡言乱语，强词夺理！”

“那是因为母马打不过，不敢还手！不还手，又哪来的斗狠？”我蓦地拔高声音，愤愤道，“母马不愿配种，公马便去咬脖子。你这马军头子是瞧不见，还是当那是打情骂俏？就因是母的，人也来欺，马也来骑。但凡母马长了虎牙，你看她将不将这天底下的野兽咬个遍！”

屏风后再度沉默，黑暗的寂静仿佛将人的心也吞噬。许久之后，才传来他苦涩的声音：“所以，千错万错，错在我那夜绑你？”

对啊，错在他那夜绑我！他若是不曾绑我，我又何必非得携带暗刺，才敢与他独处一室？我分明已说过掏心窝话，承认自己怕他，他却毫不收敛，毫不顾忌，当众拧我脖子，挟持我退兵！

他将我置于何地？将我的心意置于何地？将我威严置于何地？爷不是他的附庸，凭什么俯首认雌？

我眼中发涩，呵呵干笑两声：“关宁，你生来是公的，只需干得比旁人好一倍，便能顺理成章做万人敬仰的老子。十载军旅生涯，你已习惯做老子，理所当然自认是老子，不可能再退回去做儿子。我不是公的，我需干得比旁人好十倍，才有人认我做老子。我宁愿拼个同归于尽，也不会退回去做儿子。这事无关乎情义深浅，只在于咱们分不出公母，两个老子硬凑一对，就如两匹公马关在一间马厩，迟早会打架。三年袍泽情，我自是无比珍惜，不愿为这么点破事，把好端端的情分给打伤了。”

“你……当真是固执。”屏风后的声音越发苦涩。

“对啊，我是犟种，专横固执，多讨人嫌。唐将军是当世英豪，自当配个柔情似水的美娇娘。不说了，愿听懂，不愿听懂，我也奈何不得你。”我悻悻起身，正待离去，忽想起一事，商量道，“对了，北面立了个宗室子，据说南边也因立宗室为储一事闹起来，宗室已成那位的心腹大患。霍五总问贞儿姐的事，多半是来调查怀玉。这几日先让他躲你这边来，免得漏出端倪。”

“知晓了。”屏风后淡淡应一声，也不再有旁的话了。

我默叹一声，走至武器架前，摸摸那柄饱饮鲜血的寒枪，随后悄声推门而出，带领癸队返回赤霄军的营地。

当夜睡下，却梦见个假兔儿，伏在我膝前认错，泪水掉得好似断线的珠子。真兔儿虽好，可绝不会认错，假兔儿虽乖，却是假的。

我心里好生难过，好生哀怨，只恨不能抽鞭子打他，打到他原形毕露，打到他龇牙反抗，最终却还是心软，赏了他一个吻。

其后好似稀里糊涂比划了半夜，分明畅快淋漓，醒来时，却更觉难过。

再过两日，那纨绔终究挨不住军营里的苦日子，依依不舍辞别。除却总想拐我回霍丘，他倒也未露什么可疑的行迹，我只能言笑晏晏送别，邀他得空再来。

外敌方去，萧墙又起分歧。

唐远非得扣下江怀玉，坚称外甥年纪渐长，需他这舅舅亲自教导，今后再不还我。

小怀玉从十岁起就跟着樊三哥混，是我西虎帮最受宠的老幺，凭什么还他？再者，霍文彦正盯着江怀玉调查，他在癸队藏得好好的，唐远将他拘回身边去，岂非自露痕迹？

我二人各执一词，眼见着又要争吵起来，唐远竟破天荒主动拾起樊宝玉的老规矩，与我抽签论长短。这回他抽了短，只能不情不愿让步，又不动声色杀了江怀玉一记眼刀，吓得江怀玉缩着脖子不敢作声。

分歧既已解决，便又要忙于军务。

霍文彦送的那两车衣裳，我拿来无用，倒不如分了。三四十套衣裳，除却自留一套骑装，余下优先分给悬黎军的“指挥”“都头”们。众姊妹从未见过这样好的衣裳，欢喜得眼冒精光，相互比量着挑选。营舍四周，尽是女人们叽叽喳喳的欢声笑语，好似百鸟朝会，热闹非凡。

第五秀娘瞧上一件骑装，无奈身量娇小，穿着不合身，冯真娘主动上前，替她测量尺寸，只待回去裁改。薛六娘扭扭捏捏挑中一套琥珀色的貉袖，只是她也矮，只能托旁人裁改。卢婉君很是拘谨，推脱不来，我挑一套樱桃红的百迭裙，让马光汉送去。刘宜儿自落下产后病，至今丝毫不见起色，我亲自选一套藕荷色的三裥裙送去，又借着为她庆生的由头，杀几只鸡，做一炉米饼，邀姊妹们小聚一番。

席上，第五秀娘神色为难，欲言又止。我知她是担忧魏洛，可刘宜儿的身子不恢复，暂且托管于她的谦从营便丢不开手。

此事我自有计较。

据帐内司回禀，京畿路为辽军占据，关中路亦逐步沦陷。李小天已率领天义军的军民逃至商州，多方打探，遣人前来传信，打算投奔凤台。

方小星那闷葫芦，当真叫人着急。既如此，我只能激他一激，先让第五秀娘安心回去，由牛三德护送，半路遇见李小天，再倒回来便是。我倒要看看方小星急也不急，追也不追。

至于另一个狡辩“闹不明白”的小子，我自也替他安排终身大事。

据说前些时日，有几匹军马生病，马光汉照原先的法子照顾，卢婉君正巧瞧见，说自己与民间的马夫请教过，不能用这法子治疗。马光汉嘴上不服输，事后照卢婉君的法子试了试，果真管用，这才后知后觉不该与姑娘家争论，暗自懊悔不已。陈天水花花肠子多，与他出主意，让他去江口镇买些香脂水粉送去，以表歉意。卢婉君红着脸推脱不收，谁知遭路过的晋跃瞧见，误以为这“小白脸”图谋不轨，险些打起来，其后好容易才解释清楚。

细细想来，当初马光汉与我一同营救卢定方，卢婉君对他似是多几分好感。他是西虎帮里数一数二的美少年，向来召丫头喜欢，现今虽也糙了，也远远好过那帮糙老哥哥。他既有意重召一队兽医，卢婉君又懂个皮毛，不如让他二人去民间寻访，请几个好兽医回来，顺道促成这件好事。

这两件事，便在寿宴闲谈间定下。次日，我又召来薛六娘与冯真娘，将娘子医军与女谦从重新理理。

刘宜儿一事，始终让我心有余悸。老天不公平，偏将弱小的身子给女人，又要叫女人承担生育的重任。我连年征战，深知身子损耗得多厉害。谦从虽不必上阵杀敌，然而辅助作战，依旧十分辛苦。去年在旬邑休整时，诸多军属有了喜讯，然而至今年，纵使在薛六娘的回天妙手之下，依旧有许多人没能顺利生产。

老天不公平，我得认，不能再凭一时意气，支她们往火坑里跳。女儿家身子虽弱些，脑子却不输男儿，倒不如将冯文魁调去谦从营，教娘子们读书习字，日后转为文职，帮明澄处理庶务。反正明澄如今又要管军务，又要管民政，手下的人早已不够用。

至于娘子医军这边，待卢婉君回来，便可接替冯真娘的位置。将她拉进来，也便于笼络广捷军的人心。

冯真娘自是从善如流，并提议，既是开蒙读书，倒不如把军里为数不多的孩子聚来，一同教习。薛六娘却不大高兴，认为我又将娘子们轻看了去。然而她身为医者，比我更清楚女谦从的身子到底亏损几何，也不好再多说个甚。

三下五除二重整悬黎娘子军，第五秀娘也携帐前司启程离开，前往魏洛寻找李小天。牛三德自是知情，会在半路将她引向商州方向。方小星蒙在鼓里，闷了三日，终于坐不住，前来请命，说要去“送别送别”。

我不置可否，故意将此事押了两日，勉为其难松口。方小星这步军指挥，跑得比马军还快，一溜烟就追得没了影。

军里百事向好，外头却万事向坏。

自春初以来，北辽凭借伪帝江承吉，怀柔收编两河、京畿乃至关中路的义军流寇，甚至有零散的禁军残兵也转投伪梁。辽以偷天换日之计，步步为营，逐渐在北面站稳脚跟，大梁再想收复中原，当真是难于登天。

少数几支建制尚存的北军或自行撤退，或受命南调。

听闻营救郑弼的那支左骁武军，正是由瞿冲带领，此时这支残兵似乎仓促撤退至均州，正等待扬州的调令。而关中路逐步沦陷，兴翔府遭内外夹击，三万守军凶吉未知。张九儿的兄长，利州武卫军副都指挥张世矩，正是随都部署赵仲方驻守兴翔府。也不知张九儿前去投奔之后，是否继续滞留于此，或已返回利州老家。

关中路那头的状况，可待到李小天前来会合以后，再详细询问。而另一支一卒未损的禁军——效节军，在军都指挥宗庆之的带领下，擅自撤向潭州老家。然而宗庆之本人，却在撤退途中病故。

如今想来，当初在颖昌，我替卢定方借棺木，效节军立刻拿出来一副。那棺木虽朴实，却刻有五方令旗纹样，应是为将领准备。彼时我全副心思都在扳回败局上，未曾往深处想，不料这棺木竟是宗庆之为自己所备。

老将病重，抬棺上阵，好生悲凉。

这些老头子，为何偏偏要做些让人气愤之事，招我骂呢？待我骂干了口水，他们却又一声不吭站着死去，叫我这口无遮拦、目无尊长的后辈，满心羞愧，无地自容。

效节军传来丧事，广德军却传来半丝喜讯。当初黄敏善命侍卫亲军弃城逃跑，遭辽军合围，广德军落后几步，反倒在红犁军的接应下，保住一部分人马，向东撤往定陶，其后不知去向。

至于人神共愤的黄敏善，竟是福大命大，从辽军的包围圈中逃脱，在赵节的护送下，狼狈逃回扬州。也不知是否因明澄那封字字珠玑的军报推波助澜，亲密无间的昏君与奸臣，彻底站到了对立的两端。

押送元公泽南下的刘勉，为洗刷骂名，突然化身忠直不阿之士，于朝堂之上口若悬河，声泪俱下，揭发黄敏善如何欺君罔上、织罗罪名、陷害忠良、压迫将士，以致京畿沦丧敌手。

而南下复命的赵节，也有样学样，落井下石，将京畿路大败的责任全推到黄敏善、郭衡与郑弼身上，丝毫不提自己丢下苦苦支撑的应天府一事。

江慷顺坡下驴，问罪黄敏善，将之发配黔州。忠臣刘勉因揭发有功，接替黄敏善的位置，隐隐与恩师曾琦成分庭抗礼之势。

而郭衡，原本尚在应天府坚守，听说扬州要问他的罪，且要另派将领接管捧日军，他干脆带兵跑去胶东半岛。如此一来，扼守东南要道的应天府，只剩巨阙军那三千余马军驻守。江慷见势不妙，立刻派人去胶东安抚封赏，哄郭衡回来，当真闹了好大个笑话。

大约正是因此缘故，这几支成建制撤回的北军，皆未接到更换将领的旨意。尤其是忠烈军副将董令武，分明奉旨北上接管赤霄军，谁知这孬怂走至郾城，听闻北面的战况岌岌可危，竟然水灵灵跑回扬州，扫江慷好大个脸。他也不好意思再安排董家的孬怂来赤霄军逞威，却也不肯将明澄或是唐远提为正将。

赤霄军的任命便这般不明不白拖着，粮饷也是半月半月抠搜送来，全靠“老相好”私相授受，暗度陈仓，勉强续命。