此话一出，孟栾敏锐地嗅到了一丝机会，但面上只作出疑惑不解状：“姐姐此话怎讲？难不成这进士郎家里还能家徒四壁不成？”

谁承想夏之闻言竟轻点了点头，小声道：“妹妹猜的不错......范郎家中境况，确实难以为继......”

“这怎么可能？”不待她说完，孟栾便惊呼出声，引得夏之连忙示意她小声些，孟栾朝外张望了片刻，确定没人后，才又压低声响凑近朝夏之道，“可我分明听说，姐姐的赎身钱可是姐夫给掌柜的，这真金白银的，总不会出错吧？”

夏之点头，“此话确实不假，但这楼里但凡有点名气的姐儿，谁不要天价的赎金？若是那富贵窝里出来的也就罢了，可范郎这样的普通读书人，上哪去凑这么多的银两？”

“那姐夫又是如何拿出这笔钱的呢？”孟栾试探性的问道。

闻言，夏之面上划过一抹极其复杂的神色，似甜似苦，似喜似忧，“是范郎将位于锦州城内黄金地段的祖宅给卖了，才凑够的。”说完，她勉强掀起嘴角，露出一抹不似高兴的笑容，“初时我问他，怎么凑够这笔钱的，他还瞒着我，只说是考上进士后州府给廪生发的补贴，加上这些年他卖自己的字画以及给街坊邻里题字作赋刻碑攒的钱。”

“可他当我傻的不成？”夏之苦笑着缓缓摇了摇头，“我虽被禁锢这方寸之间，但到底是见过一些世面的，别说我这种有些名气的，曾经有个平日里只伺候普通客人的姐妹，有一日她少年时的相好找来，吵着嚷嚷说要给她赎身。”

“听到这种话，妹妹可能会想，‘男人的一张嘴罢了，能不能成事儿还不一定呢’对吧？”夏之转头朝孟栾勉强笑问道，可她似乎并不期待孟栾回应自己的提问，只继续道，“我当时进楼时日已不短，平日里见的男人和荒唐事多了，初时也跟其他大部分姐妹一样，以为这不过是一个空壳子男人的随口大话罢了，可谁能想到，他竟是铁了心的要带那个姐姐走。”

“为此竟将自己的全部家底儿都变卖了，硬生生凑够了一百金来，当时楼里姐妹们都惊呆了，倒不是从未见过这么多金子，只是真心难得，大家都帮忙盘算着，按照当时掌柜的对那位姐姐伺候客人收的费用，这么多钱赎回姐姐当是绰绰有余的.......”

话到此处，孟栾已大致想到了事情的结局，她放轻了声音问道：“结果最后没能成是么？”

“是，何止没成，”夏之悲怆一笑，眼神幽远，似是陷入了遥远的回忆，“没想到，掌柜的拿着那位姐姐的死契，一口咬定她这些年在姐姐身上的花销能折合下来要值两百金，不仅让楼里的打手收了那现成的一百金，还把人轰了出去，让他凑够了剩下的一百金再来。”

“这......”孟栾心中震惊，即便此前见过不少性质恶劣的案件，但骤然听闻如此贪得无厌棒打鸳鸯之事，仍难掩惊骇，看来自己对张芷柔的恶劣与无耻程度认知还是不够，她道，“这难道不是明摆着的坐地起价？若按姐姐说的，那位姐姐平日里只伺候普通客人，应当无法为楼里产生太大的进项，如此一笔巨大的财富，难道不比让她天天招待客人来得更多更快？这分明就是欺负人！”

紧接着她又询问夏之道：“那夏姐姐知道他们两人后来如何了么？这男人虽没了钱财资产，但好在他年轻力壮，出去找份短工勉强养活自己应当不成问题，至于这些被吞的金银，他找过县衙伸冤么？或者去上一级的眉州府？总有能解决问题的官老爷吧？”

连珠炮似的问完，孟栾忽地意识到自己似是多嘴了，正待想着怎么收回时，却对上夏之有些怜爱的目光，心中不受控制地咯噔一声，还不待她开口，夏之便率先收回目光，低敛着眼睑淡笑道：“妹妹还是年轻，刚来，对这琼玉楼里的情形不太熟悉。”

“妹妹如此聪慧，不妨仔细想想，她既然敢如此明目张胆地做，怎会怕这些平头小老百姓去州府县衙告状？”说着她嗤笑一声，“只怕人还没出衙门，腿就已被打断了，没了钱看病治腿，人又能去哪儿呢？”

“最后......自是病死街头，无人收尸，而楼里的这个，也在无尽的等待与最后的绝望中悬梁自尽了。”

说完，夏之拿出绣帕轻拭了自己的眼角，“妹妹你看，光是这个姐姐的赎金便已是普通人可望不可即，像我这样混出些名气的，有人不得狮子大开口？”

孟栾心绪一顿，心知夏之所言不虚。

锦州位处西南腹地，不仅是古蜀国都，时至今日仍是剑南道最繁华、规模最大的州府，想来夏之口中的范郎早年家境应当不差，若是将锦州城内黄金地段的宅邸倒卖了才能堪堪给夏之赎身，只怕狮子大开口都不足以形容张芷柔的贪心了。

人心不足蛇吞象才是。

只是.......都是在这大染缸里摸爬滚打的人精，孟栾自然明白自己与夏之还未到推心置腹的交情，一番谈话下来，恐怕也快接近夏之今日真正的目的了。