喉结滚动，许世忧脚下不自觉往前半步。靴尖碾碎了一块风化的骨片，发出脆裂的‘喀啦’声。那声音像某种信号，尸体的嘴角齐齐上扬，裂到耳根，露出黑黄的牙床。它们开始爬行，膝盖磨在沙上，拖出暗红的血痕。可那血也是干的，像被晒透的朱砂，一碰就碎成粉。
“他们早就死了。” 江豇好的声音像淬了冰：“不要被亡者所惑。”
可许世忧却像是没听见，他望着那些干尸，眼眶泛红：“我知道…… 是我没用，没能护住你们。” 他伸手去解腰间所佩的紫薇星宫信物，“我答应你们，一定带你们出去，哪怕……”
话音未落，顾耽耽突然出手，指尖凝聚的灵力化作一道清风，狠狠扫过许世忧的脸颊。无数细如尘埃的砂粒从他睫毛上坠落，落在地上便化作细小的黑虫，扭曲着死去。
“看清楚！” 顾耽耽的声音带着不容置疑的威严。
许世忧被这突如其来的举动惊得一愣，再睁眼时，眼前的景象彻底变了。那些‘人’ 的身影在他眼中迅速干瘪、风化，露出底下早已朽坏的骨骼。李公公的脸变成了半个骷髅，眼眶里插着根断裂的玉簪，小张侍卫的盔甲下空空如也，只有几条破烂的布条在风里飘动，徒弟们的宫装早已变成褪色，上面布满了被虫蛀的孔洞……
地上堆积着几十具尸体，姿态各异，却都朝着祭坛的方向，像是在临死前仍在叩拜。他们的皮肤呈现出一种诡异的青黑色，指甲缝里塞满了黑色的沙土，脖颈处都有一道细细的勒痕，像是被无形的线勒断了喉咙。
“这…… 这是……” 许世忧的声音抖得不成样子，他踉跄着后退，踩在一具干尸的手骨上，那骨头咔嚓一声便碎了，从指缝里滚出几粒荧光砂的碎屑。
顾耽耽走到一具相对完整的干尸前，拨开它额前的乱发，露出底下一个细小的孔洞，形状与城墙砖上的孔洞一模一样。“他们不是被勒死的，是魂魄被硬生生抽走了。” 她指尖拂过那具干尸的眼睑，“你刚才看到的，是他们残留的执念，被这城利用了。”
许世忧望着那些干尸，胃里一阵翻江倒海，他捂住嘴，强忍着恶心，终于明白过来。刚才那些温情的对话、悔恨的泪水，全都是假的，是这死亡之城布下的陷阱。若不是顾耽耽及时出手，他恐怕已经和这些人一样，变成了祭坛前的又一具干尸。
另外两人并没在意他心中的翻江倒海，顾耽耽面色凝重：“能阻止魂魄流向归墟，果真又是魔煞的手笔、”
江豇好环顾四周：“可见也是个弱的，自己不敢现身，只敢做些小把戏。”
塔影下的尸体忽然集体抽搐了一下，像被无形的线猛地拽紧。铜铃的震颤声连成一片，尸体们缓缓转向许世忧，空洞的眼眶里渗出暗红的沙，像是血泪。他们的嘴唇开合，发出嘶哑的气音：“宫主……带我们……走……”
顾耽耽的眉心一跳，她看见那些尸体的影子在沙地上拉长、扭曲，像一条条被剥了皮的蛇，正悄无声息地缠向许世忧的脚踝。而许世忧却像被钉在原地，瞳孔里映着尸体的倒影，仿佛仍在看一群活生生的人。
许世忧的目光还胶着在那些干尸上，指节因用力而泛白。就在这时，最靠近他脚边的那具干尸突然动了。不是下颌骨的机械开合，而是整具尸体猛地抽搐了一下。
“什么东西？” 江豇好的轻鸣剑瞬间横在胸前，红光符暴涨，照亮了尸体下方的沙地。只见那些原本平整的黑曜石缝隙里，正钻出无数根灰黑色的东西，细如竹筷，却布满了倒刺，看着像枯树枝，动起来却带着软体动物的黏腻。
“别碰！” 顾耽耽举起明镜，镜光扫过之处，那些枯枝立刻发出滋滋的声响，表面冒出白烟。但更多的触手正从四面八方涌来，有的缠上干尸的手腕，有的钻进骷髅的眼窝，猛地发力。整具干尸竟被硬生生往沙地里拖去，黑曜石地面被刮出刺耳的尖啸。
许世忧的瞳孔骤缩，他当即扑上去，一把攥住剑童的腕骨。那腕骨细得只剩一圈皮，却在他掌心绷出铁一般的硬度。触手猛地绷紧，铜铃炸出一串火星，干尸的肩膀咔嚓一声脱臼，整条手臂被拉得笔直，像一张拉到极限的弓。
许世忧指节泛白，手背青筋暴起，竟与触手形成短暂的僵持。沙粒在两者角力间簌簌抖动，像被无形的筛子来回筛动。
顾耽耽没有喊“松手”。她只是踏前一步，召来流水错金剑。剑光一闪，没有破空声，只有一声极轻的‘嗤’，像剪断一段绸般，触手便齐腕而断，断口处喷出浓黑的黏液。然而触手的根还在地下，断口处迅速增生，新生的肢须更细、更密集，像一窝刚破壳的蚯蚓缠集在一起。
沙地开始塌陷，以干尸为中心，形成一个漏斗状的漩涡。流沙发出潮水般的轰鸣，尸体连同许世忧一起，瞬间被拖至漩涡边缘。许世忧的靴跟死死卡住一块凸起的砖块，整个人向后仰倒。
江豇好探入袖中，夹出一张符纸，无火自燃形成一道火线，被他反手拍在沙地。火线随之蔓延钻入沙底，地下传来沉闷的爆裂声，触手僵直了一瞬，随后齐根断裂。
塌陷并未终止，反而加速。沙地整块整块地往下掉，露出一个黑黝黝的洞口，边缘整齐得像被刀切过。干尸失去牵引，纷纷坠入洞中，沙流裹挟着它们，像一条倒灌的瀑布。顾耽耽与江豇好对视一眼，无需言语，两人同时纵身跃入。
下落的过程极短，可见此洞并不很深。怪异的是月光在此消失，一片黑暗，耳边充斥着流沙的声音，接着是‘噗通’一声闷响，许世忧不是坠地，而是掉进某种粘稠的液体。
黑暗中亮起一点幽绿，是荧光砂在漂浮。砂粒下方，赫然是一方巨大的地穴。
地穴中央，荧光砂汇成一条光带，蜿蜒至一座石台。石台由整块黑曜石雕成，表面同样布满细密的裂纹，裂纹里嵌着金线，像一张被重新缝合的蛛网。
石台上，世子盘膝而坐，他对面，碧諕元君垂首而立，像一尊凝固的神像。
顾耽耽的剑垂在身侧，剑尖滴落黑色黏液。