大头排除，这人选范围一下子就缩得很小。再加上男女大防。曹頞一个云英未嫁的格格，不经过曹寅，能自己来往的除了太子，都是女眷。而能指点曹頞的妇人，还不是江南人，绮罗的名字已呼之欲出——先在扬州栖灵寺，曹頞跟绮罗请教琵琶可一点没瞒人。宫里人都知道曹頞一夜成名的《春江花月夜》乃是绮罗所赠，曹頞跟绮罗有来往。

曹頞以为绮罗有心疾，平日吃药不喝茶，加上又是常人绝对想不到她会制茶，冒她的名无碍，殊不知，经过缜密排查之后，一切暴露无遗。

胤祥既已看穿，我忍不住想：那太子呢？

太子一向英明，眼里容不下沙子。端午节才刚敲打曹頞奴才本分，而从曹頞把茶叶献给太子妃这个结果看，过去月余太子对曹頞都是不闻不问，不假辞色。

太子生辰，太子妃使曹頞献茶，太子一反常态地对曹頞赞誉有加，真只是因为茶好，喜欢？太子又不是绮罗，只想着吃喝。

我努力回想，想到“太子妃将宫茶都换成九曲红梅”一句，心里一动：太子妃干什么这般抬举曹頞？

历来后宫联动朝堂，还是说皇阿玛拟对曹寅有什么恩遇？

近来江南那边，最大的事莫过于争抢下任两淮巡盐御史。

两淮巡盐御史一年一任，任期内盐商奉送的盐引“匣费”、“饭食银”能高达十几万两，可谓我大清最肥官缺，没有之一。所以虽才是六月，离现任十月任满还有三个来月，送礼走门路谋差事的人已经从两淮排到了北京城。

就是这缺再肥也与曹寅这个世袭江宁织造无——未必，想起去岁年底皇阿玛使曹寅举荐杭州织造的事，我怀疑：该不是皇阿玛又使曹寅荐人？

皇阿玛信任曹寅，而曹寅每尝跟盐商纳捐，对两淮盐道不是一般熟稔。

太子赶现在抬举曹頞，是想笼络曹寅，跟皇阿玛推荐自己人？

那我可不能坏太子的好事！我决定了：回头就使高无庸换了我的随身茶，替曹頞圆谎——甭管别人怎么想，总之再不会打爷这里得到证据。

放下茶杯，胤祥转换话题：“四哥，一会儿见了美琳，我是不是得赏她点什么？”

确实。我认同。就是赏什么呢？我打量胤祥：“十三弟，咱们顺路过去，你先看看你身上什么合适？”

“四哥，您看这玉佩怎么样？”胤祥给我瞧他的玉佩。我想起胤祥每尝拿玉佩赏人，富察、一枝花都戴着他给的玉佩，甚至于春花也有，赶紧阻止：“不行，你这玉佩赏过太多人，换一个！”

妇人都喜欢独一无二，人无我有。连绮罗也不例外。我相信美琳也是如此。

“可是四哥，我这玉佩别人都赏，”胤祥提出异议：“独美琳不赏，是不是更不好？”

“那就要等相熟了，寻个比别人都好的！”

总之不能是今儿戴的这块，太家常了，一点特色都没有。

转眼看到胤祥腰间的镶宝解食刀，告诉：“你四嫂说美琳喜欢骑射，回头你跟美琳提几句围场，再把你这刀送给她。”

去围场，少不了吃肉。前儿绮罗送了我一把刀柄中空的解食刀，只要按压柄上宝石，就能自动倒出调味盐来，深得我心。胤祥这把刀虽说没带机关，普通了点，但是皇阿玛赏赐，刀刃尤为锋利，哄美琳尽够了。

……

六月十九观音菩萨成道日，万寿寺十三就开始营办法会，人山人海。我和胤祥不过往大殿上了柱香就耐不住殿外熊熊的香火，忙不迭地躲进了后院精舍。

高无庸送上茶来，我揭开盖碗，家常龙井。

放下茶杯，胤祥随口感叹：“四哥，天这么热，没想寺里还这许多的人！”

我也没有想到。原只说寻个清净点的地方歇晌。

“大概是这周边寺院都住了人，”我寻思：“只万寿寺一家营造法会吧？”

人都涌了来。

……

赶马尔汉下衙前来到酒楼雅间，无例外地马太太带着美琳同琴雅母女坐一处喝茶说话。

请安落座，琴雅明知故问：“爷怎么现在来了？”

我淡然道：“刚坐车经过，十三弟眼尖，瞧到了高福，知道你和岳母都在，便说上来坐坐，陪岳母说说话。”

马太太一听，立拉了美琳告辞，再一会儿，胤祥也站起身笑道：“四哥、四嫂、费太太，你们说话。我出去转转！”

……