周大娘有些苦恼, 这话题不太好说啊……

儿子看她的眼神又那样坦然，一看就晓得还是个孩子，是个没开窍的瓜。可是毕竟男女还是有别的, 这得怎么提醒儿子呢？

周大娘含含糊糊了半天没说出个所以然来, 周穆只好开口问：“娘, 你到底想说什么？”

周大娘想不出说辞来，一个心急“哎呀”地大叹一声, “没什么。”然后恨铁不成钢地走了。当然, 她这次恨的铁是自己。

不管了, 这么小也干不出啥事儿来。

周穆只觉得莫名其妙, 看了看门口, 见娘确已离开, 随即淡淡地收回视线, 继续摆弄木剑。

*

腊八这一天, 林柚柚跟着哥哥和干娘一起, 来到村口。她只听说今天会有远客到来，但还不清楚是谁。

周大娘一边期盼地望着七洞子桥那头，一边给林柚柚介绍：“来的是你们的大伯一家，待会儿见了长辈要有礼貌主动请安。”

林柚柚乖巧地点头。来这里这么久，她除了见过同村的一些干娘这边的亲戚，还没见过已故的干爹那边的亲眷, 之前听说他们住得远，不轻易来乡下。今天总算来了一家, 看干娘期待得都有些手足无措的样子，估摸着这位大伯家和干娘关系一定很好吧。

周穆就在她旁边，她拉了拉他的衣袖，小声问：“哥哥, 大伯家住哪里呢？每年都是腊八来看我们吗？”

周穆不想多说话，只“嗯”了一声以示回答。亲戚什么的，他看得很淡。

腊月的河边寒风瑟瑟，三人虽然穿了新买的棉衣，但站久了也免不了冷得打哆嗦。周大娘把手揣进袖子里来回走动，林柚柚则掐紧手指原地发着抖，牙齿都颤出了细碎的声音。

周穆还算好，除了耳尖被冻得有些发红，鼻息全是白雾，没见他打颤发抖。兴许是常年练功，身子是要比柔弱的妇孺抗冻一点。

周穆听见一旁林柚柚牙齿打颤发出的声响，那细小的咯吱声听得他起了一身鸡皮疙瘩，遂对娘说：“娘，咱们回家等也是一样，大伯他们知道进村的路。”

周大娘道：“那哪儿成啊，你大伯他们一年才来这么一次，为表示尊重，必须得到村口来迎才是。”

周穆不再多说，他知道娘是为什么看中大伯一家。

桥上的行人一批一批地来来往往，巳时末，一架挂着缎面车帘的宽大马车从对岸上了桥面，坐在车辕边的车夫正甩着鞭子驱车朝桥这头赶来。

马车出现时，林柚柚看见周大娘欣喜地朝前挪了两步。

未几，马车行来，在他们面前停下，车夫跳下马车，掀开车帘，露出几个衣着华贵的人。

周大娘已经热情地迎了过去：“大哥，大嫂。”

留着黑须的中年男子钻出马车跳下来，拱手笑道：“弟妹。”

马车中另外一个白面妇人依旧坐着，没有起身的意思，不咸不淡地冲周大娘点了一下头：“弟妹何须在河边来迎，在家中多好，也省得我们还要停下来一趟，大冷的天儿。”言罢继续把手伸向车内的暖炉。

车里还有一个衣着不俗簪金贴花的姑娘，看样子约摸十二三岁模样，看见周穆的那一刻就想冲下马车来，却被旁边的白面妇人按住，只得在车里同周穆挥手：“阿穆！”

周穆淡淡地扯了扯嘴角，实则眼底并没什么笑意。

妇人的话叫在场的人都颇为尴尬，中年男子掩口咳嗽一声。抬眼看见周大娘身后的周穆，正好岔开话题。便对周穆说：“穆儿，一年不见，又长高了不少。”

周穆声音平淡地唤了一声大伯。

男子又注意到林柚柚，见小姑娘站在周穆身边，生得白净可人，奇道：“这姑娘是？”

周大娘道：“这是我认的干女儿，名唤柚柚。”

林柚柚上前，乖巧唤道：“大伯。”

男子点头答应称好，一番寒暄之后，忽听得马车上传来中年妇人的抱怨声：“相公，你要站在此处说多久，寒冬腊月的。”

男子这才反应过来，邀周大娘一道上马车，周大娘拒绝一番，男子便说若都不上车，他只好陪大家一起走进村子，周大娘这才妥协，携着林柚柚和周穆一道蹬上马车。

先时马车坐三人还算宽敞，这会子再添三人，那白面中年妇人只好极不情愿地挪了挪位置腾出一块地方。

几人坐定后，大人之间又免不了寒暄，兀自问着些近来好不好的话，林柚柚一双眼睛打量着这陌生的一家子，以及这看起来就仿佛写着“有钱人家”的马车，最终，把目光落定到坐在对面的那个姑娘身上。

那姑娘自从他们上了车后，便一直笑意浓深地盯着周穆，仿佛有许多话要对周穆说一般。

林柚柚心想，这位姐姐应该是大伯的女儿吧，也就是哥哥的堂……姐？应该是堂姐，看着好像要比哥哥大两三岁。

他俩关系很好吗，堂姐好像很想和哥哥说话。

林柚柚又看一眼哥哥，而哥哥却是一副冷沉脸，叫人不太好接近的样子。看着好像还不如对楚玉友好。

林柚柚越发疑惑了，所以他俩关系到底好不好？

进了村子，回到家中，周大娘又热情地招待他们去堂屋坐。

大伯与堂姐倒是从善如流地坐到了陈旧的条凳上，大伯娘似乎比较讲究，拿了根帕子出来垫到凳子上才坐下。

林柚柚在周大娘的吩咐下泡了三杯茶，茶是前天新买的，他们家里原本没有这东西。

时间临近午时，周大娘并没同他们久聊，喊了林柚柚一起去灶房弄吃食，肉菜都是提前料理好了的，现下生火炒制一番便可上桌。

林柚柚在灶房做菜，目光时不时瞥一眼门外，周穆正在院子里劈柴。

大伯和大伯娘都在堂屋，干娘本来是留周穆和他们说话的，结果话似乎没说多久，他竟跑出来挥斧子劈柴了。

他出来，那个堂姐也跟着出来，站在一旁看着他劈。

林柚柚见堂姐穿了一身质地良好的大红色斗篷伫立在那里，看起来就像一朵有些美傲的玫瑰。她似乎在和周穆说话，离得有点远，林柚柚听不清她在说什么，只时不时会听到她清脆的笑声。

再看哥哥，哥哥全程一个表情，要不就是配合着扯扯嘴角。

但这似乎完全不影响那个堂姐的心情，依旧贴着哥哥说笑。

林柚柚手里正在为刚起锅的萝卜炖肉撒葱花，一不注意就撒了五把。

周大娘见了：“柚柚，快成葱花汤了。”

“啊？哦哦……”忙又挑出一些葱花来。

饭菜准备妥当，端到堂屋里，周大娘招呼大家坐下。今天有客人，都坐的上首，林柚柚本来自觉地想跑去和哥哥坐一根长凳。

谁知她才走过去还没来得及坐，红衣堂姐便一屁股坐下去了。

林柚柚愣了一下，随即就打算走去和周大娘一块坐。

才要转身，手腕就被人扣住。抬头一看，是哥哥抓住了他的手腕。

他一边抓着她不让她走，一边强做和善地对堂姐说：“阿芸姐，您是贵客，还请上坐。”

阿芸堂姐看看周穆和林柚柚，尴尬地红了脸，只好起身去和自己娘一块坐去了。

林柚柚愣怔着，周穆拉了拉她，她才反应过来，随即落坐到周穆身边。

大伯娘见了，不咸不淡地教训女儿：“多大的人了，不懂规矩。”

阿芸堂姐赶紧低头把一张羞红的脸埋进碗里。

饭桌上吃得还算和气，大伯一边吃一边夸赞周大娘的厨艺，大伯娘好像胃口不佳，没怎么动筷子。阿芸堂姐一门心思脸红去了，时不时偷偷瞥一眼周穆。

不过她每次抬眼，看见的都是周穆正在为林柚柚夹菜。心头在想，这义兄义妹关系倒是不错。

饭罢，锅碗瓢盆收拾妥当后，大伯总算叫了周大娘谈话。这也是周大娘最为期待的时刻。

周穆不愿意听，兀自回自己房间了，阿芸堂姐想跟去，却被大伯娘叫住了一起在堂屋说话。

林柚柚被周大娘安排烧热水倒茶，因此也留了下来。

周穆一人出去了大人们似乎已经见怪不怪，很快说起正题来。

林柚柚起初在灶房烧热水，等把水烧好，提着茶壶过来时，大人们似乎已经把该说的都说得差不多了，她一进门就看见干娘惨白着一张脸颓然地坐在条凳上，几预要跌坐到地上。

林柚柚不清楚发生了什么，一边倒茶，一边听着他们说接下来的话。

大伯：“这么些年，我也多方打点，弟弟的案子始终没有进展，也怪我无能，一界商户终究是斗不过官家。”

干娘：“真的没有查明案子的可能了吗？穆儿他爹就这样背着罪名一辈子？”

大伯有些为难：“弟弟至今没被定罪，怎么能说是背负罪名……”

可天下人都那样认为啊，认为当年那场战役是穆儿他爹泄露行军机密才导致大军败北的。

堂屋里安静了好一阵，沉默犹如乌云压顶。

半晌后，大伯为了缓和气氛，干脆越过那个话题说起此行的另一个目的：“弟妹，今次我把阿芸也带了过来，我是这样想的，弟弟的名誉洗刷不了，穆儿今后若要入仕恐怕都会有些困难，为了孩子着想，当年咱们两家定的婚事还可作数，待日后孩子们大了，就让穆儿入赘我们家，你看……”他也是想尽点做大伯的责任，让自家弟弟唯一的骨血将来能在自己的羽翼下成长，否则像如今这样，也只能当一辈子的乡野穷小子。

林柚柚敏锐地捕捉到了一个重要信息：哥哥和阿芸堂姐曾经有过婚约？正巧她倒完一圈茶，已经走到了门口，此刻很想停下来听后续，却总感觉停在门口不大合适，只得提着茶壶出去。

她原本以为没有机会听到后续了，正有些沮丧地往灶房去放茶壶，哪知出了堂屋还没走两步路，就看见周穆的房门突然被拉开，他从房里阔步走来，面色沉沉，脚步急切，看着气场极冷。

林柚柚还以为哥哥要与她擦身冲进堂屋，哪知，就在哥哥走到她近前时，竟一把握住了她的手，拖着她也往堂屋里走。

这来得太突然，林柚柚没反应过来，手里的茶壶哐当一下掉到了地上，她想去捡，而下一刻就已经被周穆拖回了堂屋。

周穆突然带着凌厉的寒气进来，三个大人并同堂姐俱是一愣。