他摇摇头。“不，现在还用不着烦劳你。不过你枯坐在这里，也太闷郁。你若是不怕热，不妨也出去散一散。
我道：“我本想去瞧瞧朱雄。你不是也说过要去看看他吗？”
霍桑摇头道：“不，现在我要往另一个地方去，不再去会他。你独个儿去也好。
“你要上哪里去？”
“哈，我——嗯，回头再告诉你。”
他将身上的那件纺绸西装衬衫脱下，改穿了一件白万载夏布的长衫，把草拖鞋换上一双纱凉鞋。我自己也着上一件云纱长衫，取了草帽手杖，跟他一同出房。我随手把房门锁上，正要叫李四过来，将钥匙交他，忽见霍桑俯着身子，从房门口的地上抬起一张纸片。我回头一瞧，是一张从新闻纸上撕下来的歪斜不整的纸条。
我问道：“这是你失落的？
平日霍桑把剪裁报纸上的新闻作为一件正常工作，我们上海的寓里就有好几册厚厚的剪条记录。现在虽在客地，他的行筐中也还带了许多这样的纸条。
霍桑将纸条瞧了一下，摇头道：“我记不得了，怕不是我的。
他说着，像要把它弃去，既而又变了意念，将纸条夹在他的记事册中。然后他叫唤李四，将钥匙给了他，才和我一块儿下楼。
我们出了旅馆，正要向小车站进行，霍桑忽住了脚步。
他说：“包朗，你进城罢。现在我先要向江边去走一趟。
“江边什么地点？”这问句是多余的，我终于不曾吐出口。我答应了一句，就别了霍桑，独自往火车站去。
我在火车里默想：霍桑对于探案的步骤似乎已定下了某种计划。他说他要往江边去，当然有作用。不过这作用是什么，我固然不会问，问也是徒然的。因为事前不肯轻易发表，是他的一贯作风，我的经验够深刻了。
火车到达北极阁，我下了车，往钟山师范学校走。刚到校门，恰巧见朱雄走出来。我和他握了握手，才知道他本要到我们寓里去会面，幸亏我早到一步，没有相左。我告诉他霍桑已经出外，我们不必回旅馆去。
朱雄说：“那末，我们就到香林寺去玩玩。那里很凉快，路也很近。
我赞成了，一同步行到寺里。骄阳被云阵包围住，热气好像减弱了些。我们在佛殿旁的一个桐荫掩覆的小轩中坐定。地点的确很幽静。除了一声两声的蝉唱以外，耳朵中绝不闻其他尘嚣。一个寺僧送上茶来。我们就品茗闲谈。我把断指的事情详细地向朱雄说了一遍。朱雄很惊异，也很替霍桑担忧。我又说起报纸上新闻的事，问他有没有投稿。
朱雄答道：“不，我不曾投稿。不过那天我同霍桑兄游雨花台的时候，恰巧遇见一个姓邹的同事。他看见霍桑兄在采集植物标本，后来就拉着问我。我约略说了几句。也许是他写下了去登报，才惹出这意外的风波。
朱雄说起，上年冬天，本城发生过一件惊人的绑架案子，事主被绑票，警士也死了一个，伤了两个，匪徒却到底漏网。因此他觉得霍桑此番的决策，未免太冒险。
我们在那绿沉沉的梧桐荫下谈谈说说，的确忘掉了暑热。一会，天色更见暗下来。东北角上拥起了一大准乌云。一阵一阵的凉风把炎暑都吹散了。我觉得非常畅快。
我说：“怕要下雨哩。我们没有雨具，赶紧回去罢。
朱雄道：“来不及哩。这是阵头雨，立刻就要下了。我们再坐一会，等雨过了再走。
这时风势果真越吹越紧，梧桐叶贿赂地乱鸣。天空也越见乌黑，几乎像黄昏。隆隆的雷声，渐渐地自远而近，接着是划破长空的闪电。霹香雳！劈地一声响，带下了一阵骤雨，倾盆般地从空中倒下来。约摸下了一个钟头，两方才收住，但天色仍旧是乌黑黑的。我摸出表来一看，已是五点钟，就同朱雄离了香林寺，各自回寓。
我到中华旅馆时，六点钟已打过，问问帐房，霍桑回来过一次，又出去了。我一直上楼，四下一望，不见李四。我叫＄行时将钥匙交给他，现在要叫他开门，意寻唤不着。甫道中又不见别的条房，我不免有些着恼。我走到二十二号房前，用手握了门钮推一推。门忽呀的开了。
我很诧异。李四刚巧在房间里罢？怪不得寻不着他。我随手推开了门，向里面一望，黑漆漆没有一丝光线。雷雨后天色既然乌黑了，他在房内为什么不开电灯？
我一边寻思，一边跨进了房门，嘴里喊道：“李四！你在里面吗？
我喊了几声，没有人答应，不禁疑惑起来。我走近壁旁，伸手摸着了电灯的机钮，向下一捺，灯光立即明亮。可是明亮带给我的是一种意外的惊吓。
那分隔的纸屏已经倒在地上，四只椅子和一只圆桌也都离了原位，房内空空，玻璃窗仍旧闭着，却不见一个人影！偷儿枉驾过了罢？可是我们的皮包仍在床边。一转眼间，我的毛发都耸竖起来。原来地板上面，一点一点的都是鲜红的血迹！
我失声道：“不好！这房里有人行凶过了！
怎么办？我有些心慌意乱，手足无措。哈，有些声音！我正待回头，猛觉得我的肩膊上有人拍一下。我更吃一惊，急忙闪过一分，把身于一蹲，准备抵抗。可是我回头看时，那拍我的就是霍桑。我进房时没存关房门，霍桑走进来，我正在发怔，所以没有觉得。
霍桑低声说：“你为什么骇叫？”他的敏锐的眼光也已看见了地上的血迹。他作诧异声道：“嗯，血？哪里来的？”他忽又敛神地倾听。“奇怪！这房里还有人吗？……包朗，你可听得哼哼的呻吟声音？”
他不需要我的回答，早已大踏步走到他自己睡的床前去。床上垂着白纱的蚊帐，一时还瞧不见什么。我仔细一听，那哼声似乎就是从帐子里面透出来的。霍桑用左手把帐子揭起，右手插在裤袋中，忽又呆住了不动。我探头一看，床上并没有人，但霍桑的右手已经从裤袋中抽出来，伸到枕头上去，拔出了一件雪亮亮的东西——一把钢刀！