那孩子是从西跨院一角的墙洞钻进去的，眨眼就不见了身影。

为免打草惊蛇，檀莺绕着外面又待些时候，才悄摸摸翻上东跨院外墙，猫腰躲在堂屋一侧的耳房屋顶，借着院内老槐树枝桠的遮蔽，眯眼观察院中情况。

小女孩只顾着偷了玉牌赶紧跑，也没回头看看追自己的到底是什么人，连给她指令的中年男子已经被逮住狠狠揍了一顿都不知道。

原本也是要分头跑的。一人闹事，一人趁机偷盗。但凡这闹的是骚扰之类与女子有关之事，都能息事宁人，不耽搁吃晚饭。

她还顺手摸了一个高个儿女人的荷包，谁让那人有财还外露的。那荷包里也有一块玉，虽然小了点、颜色不够透亮，但也算是额外完成任务，还顺利在南市把追着她的人给甩了。

她来到这个院子时还不记事。这几年下来，只晓得要在那些大人们面前表现得胆小怯懦才能少挨打，要完成他们给的任务才能有饭吃。而且跑是跑不掉的，院角的墙洞只不过是诱饵。真敢跑的人不知为何总是能被逮回来，只会在之后受到更严重的毒打。

今天应该能被奖励一餐饱饭了吧！她这么想。

可惜她没能如愿，今天的晚饭还是泡汤了。

四、

澧水郡，彰源城郊

一身藏蓝衣衫的年轻女子正把刚刚取到并看完的信件塞进怀里，动作间背着的药筐向一侧倾斜，里面包成许多纸包的药险些倾洒出来。

看上去比她年长一辈的女子从她身后扶了那药筐一把，边说着：“瑶瑶，小心。”

许瑶此时也已把信件塞好，正一手向后伸，想要将身后的筐摆正。她闻言莞尔，收回手放到身前，两手将草绳与布条编的背带拉紧些，一边回应道：“谢谢师母。”

齐一苇走到与徒女并行的位置，询问道：“京中可有什么事是需要我知道的？”

只听许瑶说：“我正要给您说呢。小姨说有事需要我回京一趟，不确定要多久才能再出来。”

她说着眉头已拧了起来，明显是在外自在惯了不愿回去的样子，又似还有别的不快。

齐一苇还未来得及出言安慰徒女，便听她接着说：“谢家要将莲婆婆的女儿嫁给许相。”

这消息震得齐一苇也不知该说什么好。

她停滞片刻，与许瑶并排在乡间小路上边走边琢磨，有一会儿才问道：“淑婷被找回来了？”

许瑶的语气听不出情绪，但师母看她表情便知她心情不好：“小姨说，莲婆婆当初带女儿离府后，因没有路引而无法出龙城，只得在龙城与建阴郡的交界处设法谋生。”

许瑶叹了口气：“许谢两家真想找人，又是在眼皮子底下，那就不算什么难事。”

她说罢便看向师母，又安抚地拍拍师母的手，说道：“师母，我没事的，只是可怜婷姨如今被谢家主母关了起来。小姨说她需要我回去做些事，或许能帮到莲婆婆和婷姨。”

齐一苇心情复杂地打量着许瑶。

这孩子年幼丧母。以医门在京中的影响力，不足以把相爷之女带走，哪怕自己是许瑶生母的结拜姐妹也不行，由是不得不眼看着她被送入谢府抚养。虽想要多加照拂，但谢家苏氏从当年产育谢堂渊之后，就变得与医门、尤其齐一苇本人私下里颇为不睦，像是认为谢少爷体弱全赖医门当初多言怪力乱神之事一般。

齐一苇边想边握住徒女伸来安慰她的一只手，两人一同接着往彰源城中走去。

许瑶四岁那年生过一场大病。才是刚记事的年纪，先是丧母后寄住外祖家中，又是眼见小舅舅谢堂渊身患离魂之症，再往后......

齐一苇不忍再回忆。谢家瞒得死紧，自己被谢家找去时，小小的孩子已烧得像个火球儿。问谢家负责照料的人，只说是突然而起的急症，这说法可是与症状完全对不上号的。

个中缘由所知者甚少。外人只道她齐一苇为救故人之女欠了谢府一个人情，才对谢家少爷的身体状况多有关照，焉知当时也不过才五岁出头的谢堂渊自病况中方才转好就语出惊人。

非要算的话，反倒是谢家欠她一条人命。

她齐一苇一向是护短的人，一旦把谁纳入到自己的保护范围，就像母兽护崽一般。许瑶当年受了委屈，现在也只能勉强算讨回来一半。

不过，医门如今对谢堂渊有所求，便不能计较得那般清楚。更何况，三年前那番坦诚，也确实让彼此间多了些信任之感。

许瑶见老师一直不吭声闷头走路，便把另一只手也过来挽着她的手臂，说道：“师母，你说现在我和小姨谁更高、谁更强壮啊？她只比我大一岁，我又经常在外锻炼，一定是我比她高！师母您说是不是？”

齐一苇心知徒女这是在像当年小师妹一般，看出了自己的不虞，在想办法岔开话题。

她回应道：“是啊，她那身体底子可没你好，也不知三年过去，身体恢复得如何了。瑶瑶你这次回去也帮我看看她，别让她过于劳神。”

她又嘱咐道：“你回京后，可不能再称呼小谢为姨母了，别忘了换称呼。”

许瑶点点头，抱着师母的胳膊晃一晃，回答道：“我记得啦。”