一、

137年春，京城西城谢府，西北院的谢二爷夫人苏氏近日正忙于筹备老夫人的七十大寿。

谢家老太爷早已亡故。老夫人如今独居于谢府东北院，也早把掌家之事交给苏氏。

苏氏生有一女一子，其长女嫁予许相为续弦不久，留下年幼的独女许瑶病亡。其时许相接连失去两妻，其女也一个早入道庵、一个自幼病弱，于是暂时不再有娶亲打算。

他把发迹前与结发妻子所生之子送往族中亲眷处抚养。许瑶则是被送入谢府，养在苏氏房中。

这天，苏氏刚从繁杂的账目中休息一刻，便听得自己院中丫鬟通报道，李氏又来了，并且又在院中长跪不起。

苏氏闻言并不着急。

虽然巳时快要过完，但春季方才乍暖，尚有些凉意。日头一点也不烈，总是晒不坏人的。

又看账本看了些时候之后，她先是揉揉眉心，然后将一枚小小的铜钥自腰间取下，放入内室床头内有机窍的纸笔匣中，才施施然理了理身着的外袍，往院中走去。

行至廊下，她往东厢房处看一眼，轻声问身侧随侍的丫鬟：“小谢呢？”

丫鬟回道：“小少爷一早便去书房了，您放心。”

苏氏这才将注意力转向在院中跪了半个时辰的李氏，面上已经调整为俨然一副“为你着想”的样子。

她没有看到，一抹灰色的虚影自她房中飘出，沿着檐廊下的投影、避开太阳，悄默声地钻进了东厢房中，形同鬼魅。

二、

谢府西南院，此处被用作谢家子弟读书受教之处，或作为客房使用。

谢堂渊在书房中坐在桌前涂画着。

一旁的侍女寻鹤看了又看，也没看明白纸上这看上去有些骇人的图到底是什么。但旁边的字她还是认得几个的，比如排骨的“骨”、鸡肉的“肉”，都是些菜谱上要用到的，少爷早就教过自己如何写。

可这画分明就不像菜谱啊。她心想：再说，老爷不是说让少爷多背背典籍、练练字吗？

寻鹤想不明白，干脆不再想，就这么站着倚着书桌后的墙，脑袋一点一点地睡着了。

谢堂渊错过眼看着桌上的影子，在那个小脑袋终于垂下睡熟之后，起身有点费力地将寻鹤扶到了圈椅上。自己再搬来一个凳子，坐到她对面继续在纸上画着。

谢堂渊虽为谢府嫡孙，但出生时难产体弱。其母苏氏恢复得尚好，他却和他的外甥女许瑶一般，自幼便不得不时时医药在侧。

谢家长辈怜他如此不易，担心男子为仆役难以细致照料，拨去他身边的侍从便都是女子。如此娇纵着长大，今岁已年近十五。别家子弟都开始应考或是领底层职位历练的时候，他仍然整日只顾在府中厮混躲闲。

京中亲眼见过谢堂渊者不多，在京中医馆里见过寄住在谢家的许小姐的却不少。

许瑶和她的小舅舅谢堂渊因年龄仅差一岁，又在一处长大，自幼亲厚。曾目睹两人垂髫年纪样貌的人无一不惊叹，不只是外甥肖舅，外甥女也可能与舅舅相像到外人难以分辨。

如今许小姐也近及笄之岁，却仍然能未得族中成年男子陪伴，便可不遮掩面容行走于坊市之间，盖因其母生前与医门一位女使有旧，让她早早被医门收为徒女。

医门中人若是有意嫁人会被门内除名，从此不许再入山门。由是百年以来，除却行医所需，她们行走于世从不掩面。

也正是因为这样，宫中从不用医女。他们宁可让后妃们用并不擅长妇人之道的男医之方，再交由司药司的女官们煎药，也不愿医门的风气带坏了皇室中人。

但京中重臣甚至早年间的王府之中，有一些会偷偷去请医门女使看顾孕妇，也有覆面后前往京中医馆就诊者。此路是否能走得通，全看各府执掌中馈之人与医门如何沟通。

实际上，这都与眼下的许瑶无关。她正随着自己的师母在外历练，这也是医门的传统之一。

三、

谢堂渊将画完的纸张卷起收入带锁的柜中，以洗好了的笔轻轻点了点寻鹤的额头。

寻鹤只觉得自己额头痒痒的，想打喷嚏。这喷嚏还没打出来，她便醒了，只听得少爷说：“快要到用午膳的时辰了，你是随我回去，还是就在此地守着？”

寻鹤连忙站起来，一个激灵，应道都可以。

谁知谢少爷竟真的说：“那你便留在此处吧。你和素鸮的饭我会让檀莺去取，你们俩就在书房替我守着，到入夜落锁再离开。我画的那些，可千万不能让外人看见啊。”

说罢，谢堂渊把毛笔挂上笔架，径直转身离开了。寻鹤往窗外望去，少爷居然真的只带了檀莺，将自己和素鸮都留在了此处。素鸮那个傻大个还给自己挥了下手。