一、
若说吴地因两陈联姻，还保留了女子经商的旧俗，时不时便能见着身穿圆领袍、头戴短幕篱的老板娘，待行至宜阳与建阴交界，除却田间还是妇人们劳作居多，街市上已经鲜见抛头露面的女子了。
就算有，也是粉黛钗裙曳地，家中男子相伴，一眼看去便多有束缚、行动不便。
及至深秋，一行人已过吴地边界，在建阴停留等候。为免去翻山渡河，护卫说，直隶省将派人在建阴接人，往西南过宜阳，再北上进京。
前三月在江南一带时，春末便开始下起的雨一直延续了整个夏季，又到秋天。少时不知愁，阮岑贪玩又不喜打伞，幸而所走路线多是夜雨连绵，白日间并非每日都下一整天大雨。
便是如此，原定早该入京的镇南王女一行，也是走走停停，磨到快要入冬，才在建阴与前来接人的特使碰面。
江南洪灾，尤以新都郡受灾最为惨烈。由是，皇帝所派赈灾的诚郡王及其他官员，主要去往的也是更靠东的新都，和沿着东安泸陵一线北上的阮岑等人，恰好走了个擦身错过。
听闻诚郡王领的职完成不错，多得圣上嘉奖，恐怕回京便能封亲王，已有来日继位迹象。
与此相对，西北战事仍然处于僵持状态。
然而，阮岑这一路北上，还听了些别的。
二、
今上猜忌，镇南王府封地虽与两陈吴地直接相接，却也不敢过从甚密。自四年前陈家被举发受贿，虽然处理结果高高抬起、轻轻放下，阮家也要避嫌，因此近乎断了联系。
何况，自从阮家被要求送王女入宫，自己也是一个头两个大。东安与南安过去常常互市，也几年不曾开城关互通有无了。
阮岑这一行人此番借道吴地，可说是稚子难以快马翻山所做的无奈之举。
靳虹在泸陵城得了医门递信，得知陈家看似仍得重用，实则已对吴淮一带失去实际控制，连同新都也早在几年前便不归其管辖。可是明面上，世人都称陈家搜刮民脂民膏，却未得相应的惩罚，如今仍掌两州四郡。
再看今年新都受灾如此严重，除却天不悯人的缘故，靳虹还品出了些其它意味。
三、
阮岑这一路看似贪吃贪玩，到一城便在满城各种小店和店家闲扯，却还有额外的发现。
近半年前自南安州府出发，当时尚未到天暖开渔的时节。后来北上又是主要在内陆，不曾靠海。但总有些店家拐了几个弯的亲戚生活在东安最南端、或是新都东部的沿海地带，以出海捕鱼为生。
过去海面上若起海雾，偶尔会有人眼花，误以为海面远处有亭台楼阁，这也就罢了。今岁开渔以后，居然有渔女在入海捞珠后，称在海中见到有几间屋舍那么大的巨鱼的骨骸。
而且，这骨骸时有时无，从中穿行也无法触及其真身，就像是飘在海中的虚影一般。
潮汐往返几月，这骨骸最终不见，就像它来时一般没有什么征兆。随之而来的便是东安、泸陵、新都至吴淮，甚至北延至澧水河畔，潇潇而落几月不曾停止的雨，如同天漏了个洞一样肆意淹没地面上的无数生灵。
海岸边的渔人们，不论是否亲自见过那巨鱼骨骸，都说这雨是月神降罚，惩罚世人对她的神使不敬。
朔朝信奉日神与月神，称日神为男，乘鸟类飞行，掌战事杀伐，定王朝兴衰；月神为女，驭海鱼为骑，司姻缘繁衍，降灾殃祸罚。
人们对月神降罚一事深信不疑，先是将最早见到巨鱼骨骸的渔女绑了，以火祭后撒骨灰于海中，再是纠集人群往陈府去，逼迫陈家交出陈夫人，杀之以平神怒。
毕竟，若不是渔女不敬神鱼，若不是陈夫人迷惑陈老爷，让吴地女子违反朔朝常理，竟然可以于街市间经商，不思嫁人，月神何至于降下这夏秋不断的大雨。
阮岑听至此处，看着慷慨激昂讲述当时情景的男店家，面上保持着孩童的天真好奇，指尖在袖内狠狠掐入手心，良久不曾搭话。
四、
京中
下元享祭祈福，诚郡王南下赈灾，尚在返程途中。郡王府一应事务由王妃贺氏、侧妃许氏共同操办。然而，贺氏自小产后一直体虚不出院门，实际上这府中事已是许氏独力料理。
另一位侧妃邵氏，担了照料住得比较近、向日还算亲厚的赵氏的胎的职责。
如今赵氏已怀胎六月有余，稳稳当当。邵氏也免了往日的担忧，不再时常进赵氏所住的小院照拂看顾。
这天，赵氏小声问丫鬟：“药可寻来了？”
丫鬟将藏于怀中的小药包掏出，置于桌几上，接着立马跪下，也不敢张扬，只劝道：“您要么再想想，这催产药一旦服下，就无回头路了。”
赵氏从不是听人劝的性子，将药包往自己带锁的妆奁夹层里收好，说：“这险我不得不冒。”
她再确认一遍：“父亲真的说，王爷现在身边，又多了一个姓宋的女子？”
丫鬟不敢撒谎，只得点头。
赵氏心里念着：咱们这位王爷，从我遇见他第一天起，就该知道他是个十足的风流之人，否则我也不能入府为妾。
这番她狠下心，一定要赌这一回。
她想，王爷赈灾有功，父亲这次也得了脸。这孩子最好是能在王爷刚回来生，沾沾封亲王的喜气，也许还能被高看两眼。
如果足月，等到过了年，两三个月之间又不知会有什么变数。
她喃喃自语，仿佛如此便能安心：
“冬月末时，这孩子也满八月了。还有医门女使的照料，不会有事的。”
五、
与此同时，谢家在西城区的新府邸内，终于收拾停当。
谢家二爷的夫人距离临盆之期仅一月左右，多次派人去请，总算请来医门年轻这代最受赞誉的齐松苓女使。郡王府那边占了更有经验的掌门人，但谢家总也是不敢相争的。