楔子
我看着他行至高堂庙宇，步步高升，依旧待我如初。
而我深陷蜚语流言，难以自拔，早已是分身乏术。
他在为我正名，可我却放弃了，最后的勇气只用来赴死……
可最终还是连从容赴死都做不到……
我还是困在了原地……
如果你是我，我希望这一次你能替我直面这一切吧。
“爹，孩儿怎会做出如此荒唐的事？”
“爹，你一定要相信我啊。”
袁子耀愤愤不平，一双青黑眼盯着自家老爹，竟是看也不看魏直旭这个顺天府尹。
一旁的苏子隅还是个新进进士，就更难入他眼了。
他嘴里喊着冤，心中已经在考虑过后要怎么算账了。
嘿嘿，将那贱人抓来，在这二人面前羞辱一番，再卖给窑子。
至于这二人……杀了喂狗吧。
我看谁以后还敢找本公子的麻烦。
想到此，他差点笑出声，被自家老爹瞪了一眼后，悻悻收回笑脸。
一脸的不爽。
“呵，看来袁小公子是胸有成竹喽？”
“既然如此，把东西拿上来给袁小公子看看。”
一口一个小公子，也不知魏直旭是在弯酸袁子耀，还是拐着弯在骂礼部尚书。
礼部尚书倒是没空管这些，听到他的话后，眉头一跳，忍不住侧头看向身后的瘦弱中年，面有询问责怪之色。
瘦弱中年也是面色严肃，皱着眉仔细回想。
他就是那年被派去给袁子耀收拾烂摊子的人。
一衙役急急从外进来，连汗也来不及擦，弯腰在魏直旭耳边悄声说话。
“大人，查到了。”
“那碎布是和秀坊有名的云下雾。当年这锦缎只出了三色，其中赭色的缎子只五匹，都被送入宫中。”
说完，大喘了口气。
呼，终于舒服多了。
魏直旭忍不住看了他一眼，看得他后背直冒冷汗。
猛地吞了口口水，这才继续道：“陛下将其中两匹赭色锦缎赐给了礼部尚书袁大人。另三匹仍在宫中，未曾动用。”
说完，他抬头看了袁子耀一眼，眼神不言而喻。
袁子耀被那眼神吓得一抖，频频转头看向自己老爹。
如今，他真有些害怕了。
“拿给尚书大人看看吧。”
衙役将手里的碎布连同罪状呈上。
袁尚书没接，早在衙役刚才掏出碎布的时候，他就知道那是什么了。
……
此事既已成定局，袁尚书却想轻拿轻放，拿钱了事，殊不知府衙外早已围拢了一群百姓，见势起，全都闯了进来。
来势汹汹的，那些衙役是拦都拦不住。
他们进来也很规矩，齐齐跪在地上喊冤，手里的状纸满是干涸的血迹。
流赭浮生，似乎还能嗅到经年累月沉积的铁锈味，呛得人满眼泪水。
众人这才明白，这位礼部尚书的小儿子到底是做了多少恶事。
真是烧杀抢掠，无恶不作。
气得魏直旭当庭将其打了三十大板，收押监牢，等候问斩。
这回，尚书家小公子的名头也不好使了。
袁尚书一听，垂然坐倒，再一起身，竟是直直冲了出去。
他要去向皇上求情，饶自家小儿一命。
……
“我一双儿女终于能瞑目了啊。”头发花白的老者哭得泣不成声。
一群人就这么站在大堂里哭的一把鼻涕一把泪。
苏母站在府衙外，悄悄抹泪。
夫芥伸手安抚，眼睛却看向衙内。
她刚才注意到那位头发花白的老者进府衙后，偷偷朝苏子隅看了一眼。
想必这么多的苦主能齐齐在此刻出现，是他多方奔走的结果吧。
……
袁尚书的一张老脸在皇帝面前流泪还是有些用的。
袁子耀秋后问斩的处决被皇帝改为了流放。
魏直旭连连上书，也没能让皇帝更改半分。
可能是皇帝知晓此事私心太过，赐了本该留待京城候缺的苏子隅一个县令官职。
不过是远离京城的县衙。
也不知是皇帝为了遮掩此事，故意为之；还是为苏家考虑，怕袁老尚书事后报复。
总之，苏家离开了望山县，跟着离开的还有夫家。
至于钱明阳，自家分号开遍各州府，还真就收拾收拾，跟着来了。
初夏又至，北边特有的寒桐花开的漫山遍野，白中带粉的花色衬得山色越发娇艳明媚。
也是奇怪，名为“寒桐”，却是夏开。
寒桐花花香香甜，这让人沉醉留恋的气味，总会吸引鸟儿和昆虫驻足。
不时就听说谁家的又被蜜蜂给蛰了。
要是小孩的话，不知道又要哭闹多久。
不过大人也没好哪儿去。
走到田地里，时常能看见一只眼睛肿得老高的汉子，眯着眼锄地。要不就是捧着红肿的半边脸侧躺在树边小憩。
他们倒是不在意这肿包。
这里的蜜蜂没甚毒性，还有世代相传的巫医以此治病。
后院里不知养了多少蜜蜂。
……
流放之地，酷热难耐，看守的差役也叫苦不迭。
“韩大哥，这小子做囚车去关外，我们哥几个还得走着。”
“这囚犯的待遇真是比我们还好。”
“真是气煞人也。”
老韩颠了颠腰侧的钱袋，眼睛都快眯成线了。
他擦了擦额上的热汗，朝四周的黄土坡看了眼，说道：“阎王让他三更死，你说他还能活到五更吗？”
那小子一愣，连汗水落到眼睛里也没擦。
“韩大哥，你说的是……”
老韩拍了拍他的肩膀，“小子，何必跟一个活不了多久的人计较呢？”
“是是是，韩大哥你说的是。”
小子这才敢抬手擦汗，朝囚车小心看了眼。
“我去小解，你在这儿看着些。”
……
黄沙四起，囚车暴晒在太阳底下，竟没人去挪。
囚车里的人早在几天前就被晒得中了暑，如今躺在上面要死不活的。
一张干裂出血的嘴唇张合，声音轻微，不知在说些什么。
热气沉闷，稍一有点风，都让人昏昏欲睡，囚车外守着的人，都坐在沙墙阴影处小憩着。
能跑这一趟苦差事的，自然都是些平时在衙门里被排挤的人。
接触不到高层，也自知高升无望，自是不晓得这囚车里躺着的是谁。
小子听罢，凑到囚车附近蹲守着，看了眼周围睡着的人，将脖子又朝前伸了伸，这才听见囚车里的人说的话。
“水，水，我要喝水。”
“来人啦，给我喝水。”
小子嘴角无声上扬，望向囚车的眼神满是嘲讽。
真要多谢那位夫人送我来走这一趟，要不然怎能见到这贼子的惨样？
喊吧，喊得再大声些，我是不会让你就这么去了的。
你对我娘亲做的，我会一件件还给你，让你生不如死的！
一棵桐花树下，坐着几个小童。
摇头晃脑的，很是可爱。
他们身侧坐着一中年，嘴角带笑，气质温和。
他的手里拿着一根细木棍，一笔一划在地上写着字。
他写一个，教一个，小童们便也跟着念。
小丫鬟躲在门口，翘着脚，伸着脑袋看，也在跟着小声念。
一时有断断续续的读书声响起，并不整齐。
路过的村民都露出会心一笑，也不上前打扰。驻足看了一会儿，便接着去忙农活去了。
走时，还放了些野果。
不知不觉间，小门侧边已堆满了各种各样的东西。
有红彤彤的野果、新编的竹篓、刚采的蘑菇……
每天都是如此。
这是这些朴实的乡民们想出来的感恩方法。
县令大人不知道是谁送的，总不用被还回来了吧？
夫芥站在小丫鬟身后，也朝着那树下看。
她嘴角带笑，不知为何想到：要是他戴上一副金边眼镜的话，倒挺像一个深藏不露的斯文败类。
又轻轻摇了摇头。
还是算了吧，那双眼睛如此好看，戴上眼镜倒是看不清了！
“哼，真是不务正业。”
一听这声音，小丫鬟就是一吓，忙飞奔回院。
夫珍站在对面门口，一脸的不乐意。