楔子

民告民，何其艰难！官告官，何其艰难！！民告官，何其艰难！！！

官官相护，亲亲相隐……

城南夫家

“已经两年多了，我不想这么下去，还请福叔告知与我。”

李福手指颤抖，眼中含泪，既有再次见到自家小姐的激动，也有纠结挣扎之色。

嘴张了几张，还是没能说口。

半响才道：“小姐，你先坐坐吧。”

“一会儿就好了。”

什么一会儿就好了？

夫芥不解，问出了声。

“没什么，没什么。”

“是老奴人老了，说错话了。”李福撇开目光，手扶着木椅。

夫芥这才察觉他手脚都在颤抖。

是因为年纪大了吗？

不对！

夫芥环视这座新的府邸。

面积不足原来的一半，连昂贵些的装饰物都没有。

她记得夫珍从前喜爱金蟾，总是要把它摆在正厅里，时不时伸手摸一把。

这里没有！

夫珍搬家来此，不可能不带着它。

“福叔，到底出了什么事？”夫芥冷着脸，硬声道。

眼看瞒不过了，李福却松了口气，发抖的手指擦了擦眼角的泪。

他看着更加苍老了。

“家里的钱财都被老爷用来打点了，如今夫家的家产只剩下府里的这些了。”

“小姐你还是不要走了吧，这些东西都是老爷精心为小姐你挑选准备的。”

……

李福说了一连串不相关的事，反倒让夫芥越加不安。

听着像是在安排后事。

“到底怎么了？我爹在哪儿？”声音又加重了几分。

李福慈祥地看着她，仍旧不停地细数家珍，像是要一口气讲完。

让夫芥越加确定了。

只是，她猛地睁大眼，像是反应过来什么。

小丫鬟也不在。

与其说是在安排后事，如今这情形，到更像是在拖延时间。

夫芥一步上前，逼近，看着李福浑浊的双眼，再次开口道：“我爹到底在哪儿？”

“小姐大了，行事越发有老爷的样子了。”

李福看了眼天色，这才转回头道：“老爷身在衙门，如今差不多也要开始了。”

夫芥转身疾行，又突然顿住脚步，转回头道：“那人是谁？”

“礼部尚书家的小公子。”

……

夫芥低着眉眼，再次抬头，脸色平静。

“你好好待在府里，不许出什么事。”

李福笑着望着她的背影，喃喃道：“小姐放心，老奴还不会去做傻事。这把老骨头还得留着给老爷收尸呢。”

顺天府

顺天府尹魏直旭眼有不忍，望着堂下之人。

“来人，快去拿软垫来。”

今儿日子特殊，出来的有些晚，魏直旭正要回去更衣休息一番，脚还没踏上马车，就听到府衙里来人说‘有人要民告官’，这下只能马不停蹄地往回赶。

让人牵了匹马来，魏直旭翻身上马，纵马疾行。

后面一群小厮累得气喘如牛，还是没能追上自家大人的影儿，无奈换了小路。

“唉？刚才过去的是府尹大人？”

游街的书生早已远去，此地还留有看热闹的人群，人群里突然有人疑惑出声。

……

拿着软垫跑来的衙役也是一脸不忍。

他是值守之人，自是看完了全程。

一顿笞刑下来，皮肉外翻，全身上下没有一块好肉。

那血就顺着铁钉缝往外淌，看着都吓人，这人愣是一声不吭。

这笞刑可不是好受的，此番，能不能活下来还难说。

他心中敬佩，动作也下意识放轻。扶着那人的一只手，准备弯腰将软垫垫好，让他少受些罪。

“差爷莫忙了，草民这胖身子，怕是不好拖拽。”

夫珍本就白胖，此番受刑流了血，身子依旧死沉，衙役使了几次力，又怕扯伤他伤口，愣是没拽动分毫。

魏直旭也不急，等一旁又来了几人将他扶起弄好，这才开口。

“堂下状告何人？”

“礼部尚书大人家的小公子，袁子耀。”

魏直旭皱眉，还是继续问道：“状告他何罪？”

“强抢□□小女，还派人威胁！”

“草民有证据！”说完，拿出怀中包裹的一张薄纸。

除了有些皱巴巴的，看不到一点鲜血。

看样子被他保护的很好。

这是他倾尽家财才，打点各方，找到那个麻癞子逼出的口供。

只是一想到他当时正在遭受酷刑……

拿着纸张的衙役手都有些抖。

“袁子耀到西南游玩之时，看上了我家小女。给了麻癞子二百两银子，让其将我家小女虏到山中行不轨之事。”

“草民多方打探，才抓到麻癞子。只是拿到证据当夜，他就被人一刀杀害。”

“草民早上发现时，他已断了气。”

“尸体如今还在渭北县衙。”

“还请大人还我小女公道。”

说完，便有衙役急急出门骑马，去渭北县衙。