“上京好，上京好，”她步履轻快，“大哥哥，快回来吧，我们一起在上京！”

脆生生的话音钻进耳中，褚榆只觉得指尖木屑扎得更深，疼到心里去了。

她低下头又试着扣了两下，依旧于事无补。

“别担心，待他安顿好，会来信的。”何叶自上而下抚过她的背。

褚榆喉头哽得厉害，只能勉强点点头。

城中喧嚣褪去，褚榆睡的西屋被窗外的月光照亮，屋内的每一块青砖都看得清清楚楚。

她摸出颈上的玉环，月光落在海纹上，竟真的波光粼粼。

正看得入迷，门忽然被推开。

她本能藏起掌心的玉环，下一瞬，便听门口传来熟悉的声音：“是我，姐姐别怕。”

只见青荔一只手举着油灯，另一只手捻着细针，走得慢慢悠悠。

褚榆赶忙从床上翻身下去，接过青荔手中的油灯，问：“怎么不睡？”

“姐姐指尖扎木刺了？”青荔踢掉鞋子，往褚榆那张床上爬。

褚榆捏着那盏灯站在床边，好半天才哑着声音问：“你怎么知道？”

“娘说的，”青荔说着，伸手来拽褚榆的腕子，“哪个手？我瞧瞧。”

褚榆顺着她的力气在床沿坐下，小丫头握着她的指尖，捻着针小心翼翼刺向那根木刺。

屋内烛火不明，褚榆端着那盏油灯凑近些。

“娘说姐姐扣指尖，应当是扎刺了，不取出来，今夜定然睡不好。”青荔动作格外轻，像生怕弄疼她。

“姐姐疼吗？”她问。

“不疼。”褚榆闷着声。

青荔：“再有几天便要开试了吧？”

“嗯。”

青荔停下动作，抬起头，眼中是不加掩饰的探询：“大哥哥回来陪姐姐考吗？”

褚榆低下头，好半天才微不可察地摇摇头。

“不要紧，”小丫头毫不在意地摆摆手，“等大哥哥回来，姐姐便是工部女匠啦。”

说完，她重新垂下头，对着那根木刺轻轻撩动。

指尖传来麻麻的触感，五指连心，褚榆那颗心，更是热腾腾的。

-

自有“春和修砌”的说法，二月下旬，工部后头空地搭了棚子，木料石料摆了一地上。

来应试的匠人不少，女匠约三成，褚榆站在其中丝毫不显眼。

各处来的匠人按行当分开。木匠试榫卯，石匠试凿刻，漆匠试调漆。

工部派了各所的所正、所副两个主事监试，当场看活儿。

木匠棚里摆开几张条凳，每张凳上搁着一套家伙事。

所副背着手踱了一圈，不紧不慢道：“卯眼榫头，各自做一个，严丝合缝为上乘。”

棚里顿时响起一片锯木头声，褚榆在靠里的条凳上，先将木料仔仔细细端详一遍，才用墨斗弹线。

凿卯眼时，一旁男匠中已经有人凿歪了，木屑崩了一地，男匠低骂一声。

褚榆头也不抬，只专注自己手里的木料。卯眼四壁平平直直，指腹摸过去，没有一根毛刺。

榫头削出来，她对着卯眼比了比，轻轻一送——进去了。榫头拔出来时带一些涩，正是严丝合缝的分寸。

所副踱过来，拿起她那对榫卯翻来覆去的瞧，又对着光眯眼瞧了瞧缝。

榫卯被搁回凳子上，褚榆攥紧指尖等着他的话。

所副只是对着里头努努嘴：“你，进去。”

里头是一间临时收拾出来的暖阁，桌上铺着纸，搁着炭条和尺。

先到的匠人已站在桌边，有男有女，都是挑出来的拔尖手。

所副进来，把一沓纸往桌上一搁：“各位，都水司要的是河工上使唤的东西——画一架翻车。谁有想头，只管画在边上，注明白，不许交头接耳。”

里间静下来，众人落座，专心致志伏案做图。

褚榆并未急着动笔，她盯着纸张思虑着。

常式水车并不难，比比皆是，重要的是该如何改呢？

她铺开纸，先大概描出样。龙骨那条链三节拼五节，接头画上铁销子。再是入水口的活轴、木轨，滑槽里搁着卡榫卯。最后是叶片，一排排过去，叶片底下注了滑槽松紧用法。

炭条走在纸上，只听得见沙沙声音。

时间渐渐过去，陆续有人起身出去，几个匠人从褚榆身侧走过，她皆视若无睹。

又过了半个时辰，寥寥几人还低着头，只余她一个女匠。

上首几个监考官凑在一处，一个挡着嘴，压低声音道：“今年女子应试本就不应当，你瞧瞧，还在这儿画。”

另一个探了探头，继续道：“画得倒满，只是不知画的是什么。”

“还能是什么？拖时辰罢了。”

一字一句，褚榆听得清清楚楚，可她毫不在意。

比这更难听的话也听过不少，但此刻她坐在这里，便已能说明一切。

既坐在这儿，就要那些看轻她的人知道，为何她能在这里。