“哎，”周师傅恨铁不成钢地摇着头，“难怪你日日研习要考司匠，就你这般模样，也只能在工部做些蠢笨的活儿。”

话里明晃晃的嫌弃之意，褚榆恨不能钻进鸠车里再也不出来。

“你现在将鸠车拆解图绘出来，冠上名献给官府，献技受赏，官府自会给你一份盖了官印的赏赐文书，东西便实打实出你之手。到时再将制法卖给其他铺子，物勒工名不就成了？”

这番话对褚榆而言，简直是醍醐灌顶。

片刻之后，她忙忙奔至柜上绘出拆解图，跟周师傅打了招呼就往府衙去。

周师傅捋须摇头，叹了一声，转念间又想起旁的。

残阳铺地，褚榆怀里揣着文书别提多踏实。

她买了一坛好酒，算是答谢周师傅，不料周师傅摆摆手并未收下。

“你若想谢我，便拜我为师。”他说，“天赋你有，也沉得下心，聪明嘛，差了点，可心思干净，就冲你这份澄澈，风箱的手艺，我传给你。”

褚榆捧着酒坛，恍惚一瞬，随即回过神来。

双膝落地，高举酒坛：“师父在上，请受愚徒褚榆一拜。”

周师傅笑眯眯捋须，频频点头。

红霞满天，雏鸟归巢，书房染上薄色。

褚榆看书上的图看得入神，顾存坐在一边翻账，时不时探头瞧一眼，对着图比划一二。

她执笔在纸上勾出几道线，顾存只默默看着。

“对吗？”她抬头，四目相撞。

屋里炭盆烧得足足的，烘得人头晕眼花。顾存眼神温柔缱绻，让人沉溺其中。

“问你呢，对不对？”她硬着头皮，问。

“不太对，”他抽过她指尖的笔，在其中一条线上点了点：“这个地方应该有一个卡口。”

褚榆乖乖接回重新画。

“还是不对，”他又说，“在这个地方。”

他握住笔杆上面一截，稍稍往下几乎就能触到她的肌肤，偏偏隔着这微小的距离。

“我自己来。”褚榆慌忙撤回手，睫毛颤抖，闷着头道。

顾存也不多说，将笔重新搁回笔架上，继续理他的账。

外头有伙计搬货的动静传来，巷子里车马嘶鸣通通落入耳中。

过了半晌，褚榆忽然开口：“过两日小年，我便不来了。”

顾存捻笔的手停住，问：“为何？”

“有个极好的姑姑，自己在家无趣，让我小年过去说说话。”

他手中的笔险些脱手：“姑姑？”

“嗯。”

顾存有些尴尬地笑两声，眼神飘忽。

“怎么了？”褚榆问，“不过是一日不来，你怎这幅样子？”

“没什么，不来便不来，”他说，“我正巧也有事。”

院子里起了风，大开的窗呼呼响。顾存把账本合上，站起来去半掩上，回来的时候手里多了条狐毯，顺势搭在她腿上。

“天冷，看书盖着。”

褚榆只觉屋里炭火更盛，热气一路蔓上耳根。

外头天暗下来，顾存点了灯，照着两人。

入夜，褚榆躺在床上辗转难眠，忽闻朔风起，刮得檐下挂的干辣椒串簌簌地撞墙。

她心如擂鼓，似有不安，后半夜方昏昏然睡去。

果不其然，第二日一早，她正擦灰，便被周师傅神秘兮兮拽着往柜后走。

“昨晚城中出大事了。”

褚榆心下一惊，想起昨夜呼啸不止的风。

“何事？”

“上京这些日子多了不少女匠，这原本是好事，偏生昨日城南一个姑娘吊死在家了。”

她猛地抬头：“你说什么？”

顾不上失态，她又问：“哪个姑娘？为何吊死？官府查了没有？”

周师傅被她这一叠声问得往后仰了仰。褚榆自己也觉手心泛潮，在袖子里擦。

“听说是人家姑娘要考取女匠，其父早已拿几两银子将她许了人家，姑娘不肯，绝食明志，谁知她父亲也是个一根筋的，竟把人捆起来了，”周师傅愤愤道，“不知其中出了什么岔子，那姑娘就着捆她的绳子，吊死了。”

褚榆如遭雷击，整个人定在原地，手里半块抹布不知何时落地。

脑中一片空白，随之而来的，竟是她借着残烛制木雀的画面。

那姑娘是不是同她一般？许多个日日夜夜闷头往前赶？

紧跟着涌上的，是一根粗绳，一扇紧锁的门，一个姑娘孤零零悬在梁上。

她后劲发麻，冷汗顺着脊梁沟往下淌，腿肚子不听使唤发颤，撑着柜面才勉强站稳。

“是……在何处学艺的姑娘？”她声音颤抖，几乎说不清话。

周师傅：“快马行。”