语毕半晌，齐姑姑站在原地打量他，未发一语。

“姑姑瞧着我做什么？”

“哥儿也算开窍了，”她勾起嘴角，“城里与哥儿同岁的公子，哪个不是早早相看了好姑娘，可怜哥儿没了生身母亲，自个又不上心，拖到现在，如今可好，也算知道惦记人了。”

段烬被她打趣，脸上险些挂不住，忙低头继续饮茶。

“只是……”齐姑姑拖长调子，卖关子起来，“东西我送，话又不许我说，公子得了什么好呢？”

段烬搁下茶盏，似若无其事起身，淡淡然道：“我与她不论这些。”

说完，抢似的往外几步。

齐姑姑瞧着他的背影，撇撇嘴压住笑，把东西重新包好搁起来。

这一筐子东西，倒让她犯了难。

世上哪有平白无故给人送东西的说法。

她怔怔盯着那筐东西，头疼着该如何办。

次日一早，齐姑姑提着东西去了柳林屯，刘嫂子正在院里晒太阳制冬衣。

“妹子，做冬衣呢？”齐姑姑堆着笑推开院门。

院子被打理得干干净净，柴火整整齐齐码在右边墙根。刘嫂子坐在院子矮凳上，穿着粗布袄，头发整齐盘起，用蓝色布条束起。

见她推门而入，刘嫂子忙搁下手里的活起身迎：“姑姑，你怎么跑这儿来了？”

“路过，进来讨口茶喝。”她把东西搁在石台上，“你家那个妹子呢？”

刘嫂子：“她呀，如今在木作做工，一早便出门了。”

“瞧瞧，多勤快的孩子，前些天我一见她便喜欢，这不，拿了些东西给那孩子，她来一趟上京不易，可别委屈了。”

刘嫂子给她倒了茶，脸上有些无措：“这……姑娘不在，我倒不好替她收。”

“这怕什么，过些日子小年，你只管让她去我家，陪我话话家常！”

两人坐在院子里说话，齐姑姑问了她男人如今走哪条线，又问儿子儿媳如何，东拉西扯下来竟过了小半个时辰。

临走时倒像是想起什么，道：“我有个侄子，在东边做事，也是个勤快人。”

这话一出，饶是刘嫂子再迟钝也该反应过来。

她急忙拽住齐姑姑：“这我更不敢答应，您要不等姑娘回来，自个给她吧。”

齐姑姑按住她的手，安抚似地拍了拍：“你放一万个心，这些是我给的，与我那侄子无关。”

刘嫂子张了半天嘴，实在是不知如何办。

她寻思着，事情本就与她关系不大，大不了原封不动搁着，等姑娘回来任由她自己处理。

何必驳齐姑姑的面子。

思虑三息，她才笑道：“行，我只当不知道。”

-

周师傅脾气大，手艺竟出奇的好。

在刨房忙了一天，晌午胡乱跟着周师傅吃了顿糊糊，午后做完活褚榆便出了门。

量完尺寸天色已暗，她顺路去了车马行。

车马行寥寥几个伙计，不待她开口，一长者便一脸笑着上前。

“可是褚姑娘？”

褚榆礼节性点点头，警惕地打量着眼前的长者。

“我姓秦，你可以叫我秦账房，”秦账房说，“公子早说你要来，我正等着呢。”

“公子？”

秦账房脸上的笑一僵，很快回过神，笑意更浓：“是，顾……顾公子在我们这做的不错，算半个掌柜，我们叫公子好听些。”

这是什么规矩，难不成上京的人都这样……

褚榆满腹疑惑，却也不好出言细问，只能跟着秦账房往里去。

车马行后院比想象中的还大，堆着不少货物。穿过廊，后头辟出一间单独的屋舍，倒像是新增的。

秦账房引她到门前站定，便快步往回走。褚榆在门前站了好半天，才扣响门板。

“顾存？”她试探地唤。

“进来吧。”

推开门，屋里早早燃起烛，灯火通明。

顾存从正座起身，嘴角擒着笑扫过她，见她脸上毫无倦色，才引着入内。

“你瞧瞧，合心意吗？”他说。

褚榆环顾一圈，正首的书桌上头摆着烛台和其他笔墨纸砚。左边搁着一张小桌，上头只两本薄书，身后则是满墙的书，密密匝匝。

“这都是我得看的书？”她瞪大眼睛，不敢相信。

要在这么短时间将这些书通通翻一遍，哪怕是头悬梁锥刺股也实在是办不到的。

她屏住气，等着眼前的人下最后通牒。

可他竟眉眼弯起，笑出声来：“没有这么多。”

褚榆长舒口气：“我说呢，你也不会如此不通情理，让我读这么多。”

不等顾存回答，她便自顾自迈步，像极了巡视领地的雌虎：“不错，这张小桌是我的？”

她眨巴眼瞧着顾存，只见他摇摇头。

“这间房都是你的，自然你坐主位，”他说，“这方小桌是我的。”