凤仪宫内，白绯琼端坐于绣架之前，捏着银针在锦缎上来回穿梭。

大宫女放轻脚步走入内殿，“娘娘，听御书房当差的人回禀，陛下只许荣亲王在京小住数日。”

“只留数日？”白绯琼轻笑，“不过是牵扯出当年贵妃亡故的些许真相，还不至于叫陛下心生厌弃，更何况才刚入城门便迫不及待召他入宫。”

“娘娘的意思是，圣上待荣亲王的情意依旧同从前一般？”

“圣意岂容你我妄自揣测。”白绯琼拿起绢帕拭去线头，“本宫只需安守后宫，前朝诸事自有陛下决断。”

“奴婢失言。”大宫女识趣地止住话头。

殿外传来一串清脆笑语，萧玥快步奔入殿中，一头扑进她怀中，“母后，您猜儿臣方才在御花园瞧见了什么？一对红嘴蓝鹊竟在梅树上筑巢了！”

“是吗？”白绯琼眼角晕开细纹，伸手将她揽至身侧，拂过她额前细碎的鬓发，“我的玥儿果真好运气。只是往后进母后内殿要先通传，可还记得？”

萧玥吐了吐舌头，“儿臣一心想着来告诉母后这桩趣事，一时急了些嘛……这牡丹绣得真好，竟比御花园里开的还要鲜活。”

“喜欢？”白绯琼将绣架转向她，“待你及笄大礼，母后便为你绣一件礼衣，定比这牡丹更为华美。”

“儿臣可舍不得母后辛劳。”萧玥眼珠一转便岔开话题，“母后，儿臣听闻六皇兄回来了，可是真的？”

“玥儿想见你六皇兄？”

“自然！轻衫哥哥这些日子总是郁郁不乐，听宫里人说，六皇兄一到城外他便立刻骑马赶去迎接。得志之时不借亲故之势谋私，落难之时并肩相护，这样经得起风雨的情谊实在叫人敬佩。”

“轻衫这孩子……”白绯琼赞许，“能凭一己本事坐到今日的位置，从来不止情谊。”

“母后此话听着似还有别的用意。”

“靳儿乃是奉诏归来，你若想去见他必先过问太子。从前的旧事不可再提，在北境待了这半年，想来靳儿也该变了不少。”

“北境日日风吹日晒，也不知六皇兄如今是何模样。但愿儿臣还能认得出来。”

她语气满是怜惜，白绯琼神色愈发柔和，温柔抚过她的长发。

殿外大宫女上前道：“娘娘，荣亲王递了请安牌子。”

萧玥眼睛一亮，正要开口，手腕却被按住，“儿臣不可以见六皇兄吗？远远瞧一眼都不可以吗？”

“北疆风雪酷寒，玥儿觉得那地方能否教人长些记性？”

萧玥眨了眨眼，“母后是说六皇兄模样苍老了吗？”

“傻孩子，母后是心疼他在外受苦。”白绯琼转而吩咐，“备上些茶点，要素雅清淡的，太过精致繁复反倒会叫靳儿心中拘束。”

大宫女俯首退下去置办。

萧玥歪着头，满脸困惑，“为何要备朴素的？六皇兄可是亲王啊。”

“玥儿，有些人久居塞外习惯简素，面对极尽奢华之物反而自惭形愧。”白绯琼温柔似水，“正因如此，母后才更要体恤他的处境，你说是不是？”

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“时间过得真快啊，晌午日头高悬，才到申时就又柔和下来。”

西风卷着枯残落叶拂过衣袍，魏轻衫捧着一盒糕点坐在正厅的台阶上，一边嚼食，一边凝望天边朱砂色般的绚烂晚霞。

“你何时也变得这般多愁善感了？”萧靳文握着卷书，摊开看他。

“唉，时运弄人，造化错位。纵然一身傲骨、满腔热血又能如何？你我就如同两瓣错季飘零的秋叶，总难遇上相宜相逢的时节。”魏轻衫摇头晃脑地兀自感慨。

“才几日不见，侯爷竟独自在这里伤春悲秋。”穆姜南正核对礼品簿册，背对着他头也不回地揶揄，“莫不是瞧见枝头柿子双双对对悬在枝上，反观自己只能裹紧衣衫瑟缩在秋风里，觉得寂寞难耐。”

“这才刚回府，阿爻便又对我絮絮叨叨，不过这样的模样好熟悉啊。”魏轻衫笑得眉眼舒展，抬手将托盘举高，“我特意吩咐侯府厨子做了你爱吃的桂花糕与杏仁酥，还有新研的茶香绿豆糕，你要不要尝尝？你可想好了，等我一走你可就再也吃不到了。”

萧靳文疲惫地按了按眉心，“今日入宫，皇后备下诸多膳食，我实在消受不下。”

“皇后也真是，明明晓得你一路车马劳顿，怎么备那么多的厚腻吃食。”

萧靳文望着这位小自己两岁的表弟，无奈失笑，“你这爱在背后私议的性子何时才能改。还有，今日城门那里你本不该去。”

“该与不该我都去了，谁能奈何？”魏轻衫朝他扬了扬眉，“表哥难道不知，你回京的前两天我便有意放出风声，还时常在城门外转悠。”

“难怪一路归程格外太平，想来用不了多久，我们便要重回朔方。”

“……是陛下的意思？”穆姜南放下笔，“王爷心中作何打算？”

“皇命在上，我又能如何。”萧靳文避开她的目光。

“那可太好了！”魏轻衫猛地一跃而起，凑到二人跟前，“我还以为此番一别又要许久不能同表哥与阿爻相见，没想到竟有机会一同离京！今年年节我说什么也要同你们一道过！”

“父皇虽有此言，却并未定下放我离京的确切时日。”

萧靳文正要再言，门外传来侍女的通传，“王爷，户部遣人送来贺礼，恭贺王爷回京。”

“收下，一并记进礼单。”魏轻衫大手一挥，替他拿了主意。

“礼部几名官员正在府外等候，说有要事求见王爷。”

“不过是借机攀附。”魏轻衫再度自作主张，“礼物尽数收下，来人一概婉言打发。”

侍女领命退下，他撇了撇嘴，“自打表哥奉诏回京，这些趋炎附势的家伙便如同闻见蜜香的蜂，整日往各处钻。前日有个来京述职的七品小官不知从何处打听到表哥偏爱蓝卉，竟然搜罗了十几盆名贵蓝卉送上门，被我直接撵走了。平日里不见半分踪影，局势风向一动，一个个便殷勤得紧。表哥被贬离京的那半年可没见过他们半分问候。”

萧靳文若有所思，“我不在京的这段时日，朝中可出过什么大事？”

闻听此言，魏轻衫脸上嬉笑敛去，“说起来确实有一桩处处透着蹊跷的事。除却各处进贡之外，中秋宫宴当日神机营演练，火药库爆炸，陛下一手培植的军备损毁大半。离奇的是整场祸事仅仅殒命一人。有存活的兵卒指认，现场寻到东宫令牌。之后数日，六部公文无端大量积压。陛下本打算将此事压下，可民间不知是谁散播风声，重提往年科举考题泄露的旧案。情势所迫，陛下只得先行处置一批太子党羽，勒令太子三日内务必查明爆炸真相。”

穆姜南静静听完，侧首问道：“如此说来，太子接连受挫，景王那边势力大涨？”

“哪有这么简单。”魏轻衫眉头紧锁，“自南海一案后，景王在朝堂之上声势大振，可表哥远谪北境，太子绝不会轻敌。他暗中授意心腹在爆炸现场‘凑巧’寻得景王府令牌，意图嫁祸。随即又有官员上奏，弹劾景王近期频繁调阅神机营卷宗，形迹可疑。陛下心中虽明白多半是太子栽赃，可为稳住朝局，只能两边各敲打一番，既不圈禁任何人，也不削夺谁的权柄。”