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半年前分明是萧靳文强行逼人离京，如今倒将过往颠倒。

穆姜南望着二人交握相叠的手掌，“王爷可还记得我们的初次相见？”

“自然记得。”萧靳文笑道：“那日我躲避刺客失足滚落陡坡，后背撞在凸起的岩石上，待到再睁眼，便望见一名白衣女子身背竹篓，立于朦胧光晕之中俯身探视我的伤势，解下外袍裹住我流血不止的手臂。你将我背起身时，肩头的药香混着山间清风漫入鼻尖，我好似攥住了乱世里仅存的一寸安宁。”

“王爷生得一副好容貌，第二日乡亲们围在屋门口足足看了一整个清早。自那时我便知道王爷绝非寻常人。后来相处，更见王爷胸藏韬略，不会久困池沼。”

“你这张嘴……真恨不得亲手堵上。”萧靳文替她拂去落在肩头的发丝，辗转流连按压，“父皇突然召我回京必是另有所图。神机营爆炸，太子势力受挫。阿爻，你说父皇会不会是借我之手牵制景王一党？”

“那我们该如何应对？”穆姜南气息不稳。

“我们？”萧靳文周身泛起燥热，“你当真决定要与我同进同退？你清楚这抉择意味着什么。”

“这是王爷交付于我的信任，半年之前我便摆明立场……”

粗重的触碰下，穆姜南余下的话消散在喉间。

晚风卷动纱帘悠悠起落，影子在烛火光影里相互摩挲。

半角绣着并蒂莲的绢料勾住玉坠的流苏，停驻在斑驳明暗之间。

“啊，真是倒霉透顶！”

赵七蹲在客栈飞檐的阴影里，叼着一截青草百无聊赖地数着漫天星子，“头一回蹲点踩碎瓦片险些摔下去，第二回挑的位置赶上了野猫争斗。”

“刀柄布条松脱了。”柳泠落在他身侧。

“是你啊？这是上个月扯坏的，一直没腾出功夫修整。”赵七满不在乎地拍了拍刀柄，吐掉口中草茎，“你来得迟了，我都换过三处位置。”

蒙着黑纱的脸转向他，“你动静太大，西厢住的客商都被你惊醒了。”

“这哪能怪我？谁晓得客栈的瓦片这么脆薄，我不过轻轻…轻轻！的落脚就碎裂了那么一整块。”

“蠢。”柳泠解下水囊丢给他。

赵七接住灌下一大口，随即蹙起眉头，“怎么装的是茶？”

“饮酒容易误事。”柳泠说完，转头望向主屋方向。

赵七顺着她的视线望过去，撇了撇嘴，“王爷同穆姑娘怎么聊了这么久？”

“嗯。”

“你说他们在商议什么？神机营出事的内情？”

“大约吧。”

“依我看，这次回京肯定不会太平。神机营早不炸晚不炸，偏偏王爷接下回京圣旨之后出事，实在太过于蹊跷了。”久久得不到回应，赵七偷偷瞥她侧脸，“你跟随穆姑娘多少年了？这几年我怎么没见过你？”

柳泠静默片刻，淡淡吐出三个字，“十八年。”

“……开玩笑的吧？”赵七双目圆睁，“那你岂不是自小就跟在……”

话音尚未落尽，一块碎瓦自暗处擦着他的耳畔疾射而过。

不等他反应，柳泠如箭矢般纵身跃向屋顶另一侧。

“哎哟……”赵七被自己裤脚绊得栽倒，“等等我！”

待他踉踉跄跄赶至，柳泠立在屋顶边缘看着客栈后院的角落。

“是张公公？深更半夜的不歇息，还鬼鬼祟祟贴着墙根游走，肯定没安好心。”

柳泠按住腰间短刀，“跟上去。”

“且慢。”赵七伸手拉住她，“王爷的吩咐是护好穆姑娘安危，并非叫我们跟踪宦官。”

“姑娘足以自保，不必拿王爷的命令做托词。”

“你怎么同你家姑娘一样句句都不肯饶人。不如这样，你留在这里值守，由我前去探查……别这么看着我，我好歹是王爷亲自挑选的暗卫，武功很高的。”

争执之际，张公公在主屋外稍作停留，确认周遭无异，便匆匆往马厩方向行去。

柳泠比出分头行动的手势，“我去马厩，你留守此地，千万藏好，莫要暴露。”

赵七点头，正要伏下身，又回头追问，“倘若他真的心怀歹意呢？”

“杀。”

简简单单一个字，就连身为暗卫的赵七都不由得脊背一凉，“穆姑娘性情仁善，究竟是为什么将你留在身旁？”

·

次日破晓，穆姜南绾着长发，“张公公昨夜暗中窥听，还去过马厩？”

“假意查验马蹄。”柳泠坐在她身侧回话，“天未大亮，他便守在荣亲王门外坦陈此事，说辞是奉旨督办，要保王爷回京的车驾一路稳妥无虞。”

“这借口百无一失，既符合他内务府采办的职分，也圆了深夜查看马匹的举动。查验了几匹？”