跟在身侧的穆子修不卑不亢作答：“王爷好眼力。大梁立国之后，先祖见此树枝干苍劲，残垣之下仍藏旧时风骨，便顺着古树的地势脉络，在废墟之上重建府邸。”

“就地修葺而成？本王还以为是耗费重金移栽而来。”

“若要完整移栽，人力物力损耗难以估量，穆家并无如此家底。家父常言草木有灵，不可肆意折腾。这株古桂最盛之时，恰逢每届秋闱放榜之日。”

“菁华自持，幽影藏风。”萧靳文捻起片飘落的桂叶，“三百年古木枝繁叶茂，与府中飞檐斗拱相融相衬。难怪穆府代代人才辈出，原是先祖便埋下福泽绵长的根基。”

“王爷过誉了。前院宴席已然备好，还请王爷移步膳厅。”

“穆公子果然饱读诗书。”萧靳文意味深长地看了他一眼，抬步顺着九曲石桥向前走去。

池中游鱼穿梭荷叶之间，尾鳍搅动水面，揉碎一池倒映的月色星光。

远处戏台的琵琶弦音隔水榭遥遥传来，对岸宴席陈设完毕，鎏金餐具整齐摆放，侍女手捧银壶往来穿梭。

走近了，萧靳文才留意到主位紫檀座椅非寻常福寿纹样，而是一只敛翅蛰伏的海东青。

“上月陛下赏赐家父一对海东青。”穆子修顺着他的目光看去，解释道：“只是猛禽野性难驯，先前还将驯鹰师抓伤，折了两根手指。”

“穆公子一身斯文书卷气，竟偏爱桀骜难驯之物。”萧靳文饶有兴味地摩挲椅上鹰纹。

“不过闲来解闷，王爷请上座。”穆子修侧身躬身，礼数周全地引众人依次落座，假意抬手整理袖口时，在席间人群里来回搜寻，直到瞥见廊下那抹熟悉的月白衣衫，方才松了心弦。

周遭寒暄谈笑的声响模糊，穿杏色襦裙的小丫头忽然从假山后冲出来，发髻银铃缠上萧靳文腰间玉佩绦带，死死绞作一团。

三叔公正要出声呵斥，萧靳文已俯身解开纠缠的丝绦，随手将枚西域琉璃宝珠塞进小姑娘掌心。

穆子修硬生生将翻涌的情绪压下，拱手致歉，“王爷宽宏。寒舍极少接待天潢贵胄，仓促筹备，诸多不周之处……”

“不必多礼，见他们这般鲜活烂漫，倒叫本王忆起年少在王府肆意嬉闹的光景。孩童本应自在生长，若处处拘守繁文缛节，反倒失了天真灵气。”萧靳文抬手打断他的客套，余光遥遥望向仍在安排杂事的穆姜南，扬声唤道：“阿爻，此番朔方一路你为本王劳心劳力，今日不必恪守上下礼数，过来同本王一同入席。”

穆姜南同身旁侍女低声嘱咐两句，移步至席间福身，“承蒙王爷垂怜，下官实在不敢僭越。”

在外人面前，她永远分寸得体。

萧靳文淡淡抬眸，扫过满堂宾客，“今日非朝堂议事，亦非正式待客，不过一场阖家中秋私宴，那些繁文缛节暂且搁置一旁。”

他抬手指向正中咕嘟冒泡的暖锅，“羊肉再煮便老了，一味拘着规矩反倒错过佳肴。在座小辈也无需拘谨，想饮酒自取，想玩乐便移步偏厅，尽兴方是团圆本意。”

满座齐齐起身，连声叩谢“王爷体恤”。

穆子修望着穆姜南低眉顺目、谨小慎微的模样，喉间涌上一阵酸涩闷堵。

他袖中玉扳指被攥得发烫，待萧靳文含笑回望过来，才迅速收敛，恢复如常地转身落回自己席位。

满席桂香随风漫卷，萧靳文转着白玉酒杯，望着酒液里晃动的碎月光影，“穆府这座园子造得精妙，亭台水榭错落有致，称得上浑然天成。”

三叔公心中一凛，暗自揣度他是否暗藏圣上密谕、有意敲打穆家，连忙道：“王爷谬赞。园中一砖一瓦点到即止，正应了‘过犹不及’的道理。”

“为人处世唯有张弛有度，方能长久安稳。”穆子修垂眸握着酒杯，“穆家谨记月满则亏，水满则溢。”

戏台之上的铙钹锣鼓齐鸣，穿堂长风席卷席间。

穆姜南落座于主位三步开外，静静听着席间几人暗藏机锋的交谈，而后端起海棠瓷盏浅抿茶汤。

她与穆子修自幼青梅竹马，此事知晓者寥寥无几，刻意隐瞒便是怕燕山穆家权势过盛，落得皇室忌惮。

只是不知萧靳文是察觉了什么，还是天生心思敏锐，句句敲打意在何处？

莫非京中降下了密旨，将自己蒙在鼓里？

穆姜南低头饮尽盏中茶汤，抬手拭去唇角水渍，余光不动声色扫过席间陪同赴宴的张公公。

对方谈笑自若，举止坦荡，瞧不出半分城府深重的模样。

萧靳文忽而侧头看向身侧的她，低声询问：“这些吃食，你用着可还合心意？”

穆姜南收回思绪，“样样周全妥当，挑不出半分缺憾。”

全程留意二人动静的穆子修看不惯她曲意逢迎的模样，随口闲谈地发问：“说来惭愧，晚辈多年埋头苦读，虽与朔方相隔不远，却从未踏足。不知边城月色较之京中，是否更为清透？”

花瓣粘在银匙螭纹雕饰之上，萧靳文眯起双眼，“边疆常年风沙肆虐，月色似蒙一层血色薄纱。穆公子若有空不妨随穆公去往盛京一观，那才是真正的冰壶秋月，一望便知风雨将至。”