魏兰英抬起眸，狠厉又决绝：“既然他执意要坏我大计，那我们也不用再等了。”

“那母后的意思是？”

“如果皇帝在南巡路上出了事，葬身江南……”

魏太后的声音平静得令人发毛。

旁人若听见这番胆大包天的弑君谋划，必定会惊呼她已经被权力烧得失了神智。

可只有魏兰英自己清楚，没有冲动，也没有激愤，她此刻的心是前所未有的冷静。

她清楚知道自己想要什么，更懂得如何去不择手段地争取这一切。

……

清河府，静园。

暖风轻轻拂过檐角的灯笼，几只飞鸟略过屋檐，留下一道残影。

空旷的后院剑风飒飒，李汀兰持剑辗转旋身，一招一式练得又急又躁，红色剑穗翻飞乱舞，似是沾染上了主人的几分郁闷。

距离相认已过去数日，李轻竹知道，对方至今仍没能适应凭空多出一位姐姐。

她站在廊下，每每望着李汀兰练剑，眼底便泛出湿痕。

那清秀的眉眼，挺直的鼻梁，就连嘴角的弧度，都和自己生得一模一样。

一别整整八年，她竟然真的寻回了自己的亲妹妹。

多年夙愿一朝得偿，就像是一场太过圆满的美梦，反倒叫李轻竹心头惶惶。

“李家剑法最忌心浮气躁，越急，越使不出这套剑法的玄妙之处。”

剑术最后一招收势之时，在另一边驻足看了许久的明桃才缓步走了过来。

李汀兰额间沁出薄汗，抬眼瞧见廊上并肩立着的两个人，手上动作微微一顿。

她唇角抿紧，不知在想什么，长剑入鞘后招呼也不打一声，转身径直进了厢房。

“……”

李轻竹看着小妹离去的背影，轻轻叹了一口气，她转向明桃低声道：“我记得小妹从前不是这样的性子，许是心里太过不安了，一时难以适应，还请妹妹多多包涵。”

明桃不甚在意：“不要紧。人能寻回来，已是万幸。更何况你们相别八年，姐妹情分本来就急不得，往后的日子慢慢相处便是。”

“妹妹说的是。”

李轻竹答完，忽然屈膝，直直跪在了明桃面前。

“……姐姐？！”

明桃一愣，连忙上前半步，欲伸手去搀扶，“你这是做什么?”

李轻竹垂着头，握住明桃递过来的胳膊，却没有起身：“这些日子小妹受伤，我的心神全都牵在她身上，一直没腾出空，好好向你道一声谢。”

她声音哽咽，却充满感激，“若不是你，我根本寻不到汀兰，这份大恩，我李轻竹永远记在心里。往后但凡有什么地方，是我能帮得上忙的，不论何事，我定当赴汤蹈火，在所不辞！”

“快快起来。”明桃连拖带抱把李轻竹拉起来，说：“姐姐言重了。寻回小妹是我心甘情愿去做的事，不需要你用这样重的许诺来回报我。”

她看着李轻竹泛红的眼眶，开玩笑说：“你若实在过意不去，那就再替我缝制一套护袖吧。先前你给我的那一套，都已经磨损坏了。”

李轻竹鼻尖酸了酸，“这有何难，你放心，我马上就替你置办起来，这回的针脚一定比上一套更结实耐用。”

……

厢房门户半掩，李汀兰听见廊下的对话，心里烦躁更甚。

那二人执手嬉笑的模样，衬得自己反倒像是外人，横在中间，格格不入。

心底那股不安与别扭如同退潮的海水又翻涌了上来。

她把剑随意丢在桌上，别开眼。

她才不要这个凭空冒出来的姐姐。

可是这屋子里，到处都是李轻竹的痕迹。自己受伤昏迷，醒来第一个人看见的，也是那个守在塌边的女人……

李汀兰越想越觉得那郁闷，不愿再留在屋中，她独自提着剑，闷头往花园走去。

园子里花草葳蕤，人比后院少了许多。她正低头前行，没发觉前方小径迎来一位明艳动人的女子。

对方抹着浓妆，乌发高挽，满头珠翠错落相映，发髻边的金花步摇随着步子轻轻晃动。

这一身华光，叫李汀兰被狠狠晃了晃眼。

魏贵妃抬眼瞧见她，目光轻轻一扫，露出一个耐人寻味的笑，“你便是惠妃寻回来的那个妹妹？瞧着眉眼，确实是有几分相似。”

李汀兰生来十八载，哪里遇到过这种高门出身的贵人，她握着手里的剑，面对对方华贵的面容时，居然生出一丝自惭形秽的窘迫。

“……”

“放肆！”

贵妃身侧的贴身宫女上前一步，声色严厉：“见到贵妃娘娘，还不行礼，这般没有规矩！”

“哎——”

魏千雪抬手，轻轻止住宫女，“不必苛责，她年纪还小，不懂这些宫中礼仪很正常。”

“参见贵妃娘娘。”李汀兰屈膝，行了个颇不像样的礼。

“如果本宫没记错的话，小妹似乎名唤秋蝉？”

这一声旧名落进耳里，李汀兰埋着的脑袋抬起了些。

自打她苏醒以来，周遭所有人都忙着安排她认亲，适应规矩，却没有人问过自己的心意。

问她愿不愿意认下那位突然出现的阿姐，愿不愿意跟着这支皇亲国戚的队伍继续南下……

所有人都默认她应当接受这一切。包括那个陌生的名字。

唯独眼前这位贵妃，记得她原本的名字。

秋蝉握紧剑柄，这份被人记得的感觉，让她陡然生出一丝归属之意。连带着对眼前这位贵妃娘娘，都生出几分难以抗拒的好感。