“北京城东西洋货比南京多得很哩！这么早还如此热闹。”

此刻正是五更，天未明，路间提灯者众，亮如明火。人声嘈杂，摆摊贩卖的，多是些奇巧之物。

几个丫鬟仆厮们瞧花眼，细瞧故衣、皮货、鼓宫。待走过巷，迎头几架马驴骡子阑溢衢路，几人笑顿，随即一皱，苦脸作呕道：“哪里来得臭味！”

江岁亦被熏得掩鼻，北京街道多未铺砖石，城中积水不少，想来是将化未化的一场寒雪所致。可迎头来得数两粪车，轮子陷入坑洼中一滚，那淋着黄水的木桶便猛地一荡，滴滴答答，顺着雪水搅合了一路。

彼时热闹的市铺，纷纷避之不及，却无一人叫骂，皆掩了口，垂着身，匆匆逃开。江岁脚步连连，只这一路淅沥，臭味早熏入泥泞间了！

溪夏是个直性子，忍了又忍，终忍不住捏鼻子回身，仰高音道：“师傅架稳当些！泼撒了一路，熏得厉害，后头的人要叫苦了！”

岂料那摇摇晃晃的粪车夫听了，当即撂下挑子，掀开桶盖，舀起一瓢秽水便往前一泼，“哪里赶路来的怯蛮子！莫脏了爷爷地界，敢情你没长个腚屙屎撒尿！”

这一下，把溪夏惊得往后一缩，江岁亦是眉头直皱，连连拉回她快步离了，“莫与他纠缠了，咱们先走。”

沐和玉也凝眉，“粪夫竟如此粗俗，头一回来顺天府，遇上这等事，倒像个下马威似的。”

溪夏本蓄满腔怒，听了这话，不禁愧怕道：“是奴婢多嘴了，二爷来应试，我却触了晦气不是好兆头，明儿我便去城隍庙拜一拜赎罪！”

沐和玉正要摆手安慰，陡听一同行人凑来问：“这位相公，可是举人老爷？”

不待他答，那人压声说道：“北京城里的粪夫可是厉害得很嘞！粪头仰仗着大官，兵马司也只能舔着脸唤粪老大，任其强横，如今正是雪化泥泞地，道路挤得很，且得在臭上一阵子。”

主仆听闻皆暗暗惊骇，江岁探出头，“这却是甚么道理？”

“官高一等的道理，”行客朝沐和玉身前凑，颇有几分交好意，“老爷可寻得落脚地？”

“正要去贡院附近择一寓所。”

行客“哎呀”笑，拍手道：“可巧，我那寓馆里尚空着房，相遇是缘，我给老爷低些价凑个佳院。”

主仆一行人当下喜应，跟着他一路北行东绕，入屋散下包袱，往躺椅间倒坐，江岁方松快呼出一口气。

“明儿姑娘可去城隍庙拜一拜？”溪夏叠好衣物，扭头道：“今早一番事还觉不安得厉害，只怕触了霉头，耽搁了二爷闱试，这却是奴家的罪过了。”

江岁忙不迭应下，“要去拜拜。”

北京城阔大无比，胡同巷子多如枝丫，都城隍庙坐落金城坊南，离贡院正好横跨整个顺天府，天将蒙亮，主仆二人忙活着租驴车，直到日上三竿方行至城隍庙门外。

“咳咳！”江岁掩鼻挥袖，此一路，正要过皇城，过往驾马赶路官员也正多为此时，然她这座租来不知多少人落坐的小驴车，难抵挡一路穿风入袖的风沙泥泞。

“哎呀出来一趟，坏了衣裳！又铺了满脸灰尘，不怪我眼瞅着那些快马相公们皆带着面罩，不然便苦得如咱们，双鼻盈若烟囱！”

溪夏抱怨喋喋，眼瞅见前处巍峨殿，只得将苦楚吞回肚，与江岁一道入内，脱去污秽衣，虔诚叩拜。

三根线香徐徐燃起青烟。江岁将香插进炉中，俯身拜下，心中默念——

城隍爷在上，信女江岁，今有所求，祈应天府江宁县沐和玉高中进士，授官离乡。佑其父母平安康健，百秽皆除。保信女重获新生，心愿得偿。

睁开眼，烟火缭绕里，周遭哭声求声不断，她方忆起，长至今岁，她并不信奉诸神鬼说。唯二入庙内，也不过南京与北京这两回罢了。

娘说，世上没甚么阴司地府，也没甚么仙官天道，只是赚钱活命的法子，同咱们没甚么区别。那时江岁十分笃信此话，如今踏出庙外，立于人生地陌的顺天府，才后知后觉寻个寄托，也非坏事难事。

人潮随着愈发高悬的薄日一般，渐渐高涨起来，雪水尚未化尽，积水深处马屎与沙土混在一处打旋，江岁捏着鼻子上驴车，心内恍惚念起苏州那条悠长窄河，碧绿柳树垂着湖面，船娘扬笑着吆喝，江村夕阳斜落，小轿慢慢悠悠荡在街巷里，一掀帘，枫红如炽，鲤跃碧浦，沙明如雪。

北京是处人挤人的尘里地，南京是揉皱成团不敢展开的画卷，而苏州……

她忽得被此等飘远心思吓个激灵，抬手便朝腿上一拧，疼得厉害了才“哎”一声。

只把小珍小空吓住，忙问：“姑娘掐自己做甚！”

江岁回神，驴车外三仆正立着张望她，她松掌将站定，抖衣间，不远处忽响起一声唤，“和音。”