随着车夫的一声吆喝，马车车轮转动起来，压着青石板的路面，发出辘辘声响。陆家姊妹们踏上了回府的路。

车厢中，姊妹三人安静地坐着，无人开口言语。

陆琼即得了顾持安相赠的一盒玉女桃花粉和许多胭脂，心中感到十分满足，加之今日又在庙市走了许多路，用了不少小食，故而一沾到车厢内的软垫，睡意便袭了上来。她倚着车壁，身体随着车身的前行微微晃动，只一会儿便陷入了梦乡，发出轻轻的鼾声。

陆琬坐在陆琼身边，正摆弄着自己的那一盒玉女桃花粉和两副花钿。她翻来覆去地端详着装着玉女桃花粉的那只精致黑漆柏木小匣，时不时将小木匣送至鼻前嗅嗅，脸上挂着浅浅的微笑。过了一会儿她又将小木匣端端正正地置于腿上，取出那两副花钿来，置于木匣之上，伸出纤细的手指慢慢描摹着花钿的纹样。此时的陆琬，眼里含了满满的柔情。描着描着，她的脸上不觉间泛起了淡淡的红晕。

陆珂侧身坐在车厢里，膝头摆着她的那盒玉女桃花粉和几盒胭脂，她用一只手轻轻拢着盒子，另一只手微微拨起窗帘，歪头看着车外日头渐斜，街上来来往往的人们的影子渐渐拉长。

自平白得了顾持安所赠的这些物件，陆珂心中便有些不是滋味。她自是明白顾持安此举是存了与贺、陆两家的交好之心，但她不知为何却不想收顾持安的东西，尤其在见到裴朗之后。

此番与裴朗于闹市之中、茫茫人海之间重逢偶遇，实可道一声缘分匪浅，然而不知怎的，那短短的会面却让陆珂觉得心烦意乱。

数年不见，裴朗晒得黑了些，面庞也比在永州之时瘦削、刚毅了许多。他骑在马上，挺直身子慢慢前行的样子，透出一股比以前更为浓烈的男子气概。

陆珂想起当年，裴朗在前胸挂着一条手臂，与她一同奔走，助范翠翠讨奁产、帮彭忠考吏籍，并终使二人终成眷属的往事。那时候的裴朗也整日里是一副冷冷的表情，在他看向她的目光中，时常闪过一丝不明所以的探究。

但如今裴朗已是天子门生，他的周身散发着一股比之前更加沉稳、冷峻的气息。陆珂内心不禁被这股气息镇住，丝毫动弹不得。

她暗自回想着，昔日在东隅县，但凡遇上不平之事，她可以仅凭着一腔热血便出手相助；若见人落难，她也总忍不住伸手帮扶。如此行事坦荡无所顾忌，不过是仗着身后有父母兄长可以来为她兜底。可他们如今早已与她阴阳相隔，这世间，只剩她与小妹陆瑾彼此依靠。

她与小妹现今寄居于伯父家，一举一动皆需审慎，万不可能再随心所欲。所能做的，不过是在后院读些闲书或习字、弈棋。随着她年龄渐长，婚嫁之事被伯母提上日程，她便更需事事为小妹打算、替她铺好前路。

她只望能觅得一户通情达理的夫家，能应允她出嫁后携妹入府，容许小妹在她身边长大。只是这般条件太过苛刻，京中官宦人家议亲，少有愿意让未出阁的妻妹长久居于府中的。且她与陆瑾不过是两个守着父亲留下的贤名度日的孤女，又有何挑挑选选的余地。

陆珂心底忽然涌起一个念头，若是自己身为男子便好了。若是如此，她便能像裴朗一般，赴考登科、立身朝堂，既可护小妹一世安稳无忧，亦能为民请命，不负自己深深埋藏于心底的一腔抱负。

可她终究是个女子，此身只能囿于后宅方寸之间，力量微薄，难以自主。裴朗的出现，使她更加清醒的认清现实，也眼睁睁地窥见他们二人前路的云泥之别。低头再看膝上的胭脂水粉，一股窒息之感席卷而来，陆珂只觉透不过气来。

就在陆珂满腹郁结之时，马车缓缓驶入了陆府的角门。

几人各自回屋的时候，陆珂拉住陆琼，将所得的胭脂与玉女桃花粉尽数悄悄塞给了她，托她转交给魏氏，权做一点孝敬长辈的薄礼。陆琼欣然收下。

…………

几日后，陆铎在家中休沐，门房忽然送来一封拜帖，来者正是涵京府主簿，顾持安。

顾持安是来祭拜陆钧的。陆铎与陆珂姊妹二人在一旁看着他对着陆钧的牌位上香、诵读祭文、行三拜之礼。

礼毕后，顾持安吩咐随从将备下的丰厚的礼物呈上，而后缓缓开口，为当年仓促辞别陆家家学一事做出解释。

“昔年陆公获罪，朝野内外风声鹤唳。我顾家一介商贾之流，无根无凭，若稍有牵扯，便会家业倾覆。我只能按族中要求，回乡远避。”

顾持安丝毫不避讳自己抽身避祸一事，他继续说道，

“后来陆公于永州治疫殉职，蒙朝廷旌表，二位妹妹亦入京守孝。彼时我虽身在京中，却始终不敢登门祭拜。只因我出身商贾，素来容易受人非议，我若贸然到访，只怕会给旁人诋毁的由头。二位妹妹居丧本就行事谨慎，日子清寂，我岂能再为陆府平添闲话风波。况且族中事务早有谋划，诸多身不由己，行事无法全依一己心意。”

顾持安暗中端详着陆铎与陆珂的神色，又徐徐道：

“如今风波彻底平息，再无人借此兴风作浪，二位妹妹也出了孝期。我心中已多年不安，故今日前来祭拜陆公。我自知此番说辞满是权衡，当年我怯懦自保，也是实情，我无从辩驳。”