一个八角形的青石擂台，八个角边，各有一只单脚站立、展开翅膀的白鹤石像。鹤头高昂，红艳的张开的喙上，各喷出一道白中透着青蓝的白光，八道光芒在半空中相撞，像一个光线组成的囚笼萦绕在擂台上空——这便是鹤鸣台。
妄北城作为边境之地，往来荒漠，多有临行不便之人。妄北城主陆明知在此处设了鹤鸣台，凡是元婴期以下，能从守擂人手中走过百招或撑过一炷香的时间，即可获得三颗上品灵石作为盘缠，每人每年只可参与一次。
台上的守擂人皆是城中各护卫队护卫长，人均金丹以上、元婴以下修为。此举一面是为往来之人提供便利、积攒善缘，减少妄北城与过客发生冲突的可能；另一面也是锻炼城中守卫能力。茶余饭后还能小赌一把，只要额度不高，在城主默许之下，守卫队的人都是睁一只眼闭一只眼。
陆锦年一行人喜欢将包厢定在这个酒楼，便是因为一侧临着主街，另一侧可以直接观赏擂台赛。
“叶美人不是才筑基期修为？”
“糟糕！今日守擂的是我堂兄。”
“秦副将怎么在这？”陆锦年忙拉开遮住自己视线的狐朋狗友。
“听说昨日惹了城主不快，让他先歇几天，可能是无聊了，来鹤鸣台轮值。”一旁的公子哥说道。
“完啦完啦，我堂兄的脑子里只有输赢，根本不懂什么怜香惜玉。”
想想秦副将日常是城主指哪打哪、从不把他们放在眼里的残暴作风，众人脑子里只有四个字：美人休矣！
“陆少，我们还回府去看小菩萨吗？这可是难得的机会。”身旁的高瘦公子提醒道。
慕江临，那是他少时惊鸿一面后从此念念不忘的人。但是——
“慕少宫主来妄北城必然是有事，才会留在城主府的。晚些时候应该也能见着。”陆锦年似在说服身边的人，也在说服自己，“但是我不在这看着，一会儿秦副将不知轻重一个失手，你们谁也拦不住。”
这年头，找死的不少，但漂亮又上赶着找死的着实不多。消息像长了翅膀，随风吹向了大街小巷，原本就热闹的擂台瞬间聚集了更多人，一看，竟是难得一见的好看场面，擂台前的人随之越来越多。
还有机灵点的已经开赌了：“过来看，过来瞧，赌这位公子在秦副将手下能走过半招还是十招……哎，你说赢？那不可能的，这位公子才筑基，我们秦副将可是金丹巅峰，等级压制懂不懂。”
更有好事的在擂台下喊：“哎，我说台上的美人，你快从擂台上下来，三颗上品灵石我可以给你，你陪少爷我喝个酒就行。”
“就是就是，我不用你陪我喝酒，你给少爷我唱个曲儿就行。我们秦副将不解风情的很，一会儿伤着美人。”
……
“三颗上品灵石本少是给不起吗？”陆锦年咬牙切齿地指着楼下那几个大放厥词的浪荡公子，“那刘二狗胆子肥了！”
陆锦年自认是个纨绔，但那是潇洒，是风流，跟这些不入流的隔壁世家傻儿子还是不一样的。
“堂哥！”他身旁机灵的高瘦公子已经先喊开了，“我的亲哥啊，你可别真打啊！”
秦副将看了一眼楼上的陆家小公子，和自家不成器但还算老实的堂弟，难得开口说道：“鹤鸣台上不论生死，这擂台，你确定要打？”
叶轻舟耸了耸肩道：“没办法，缺钱啊！”
秦副将手指了指楼上：“看到那几个傻子没，找他们要啊！”那几个看见美人就走不动道的傻小子，他还能不清楚。
叶轻舟闻言笑了一下，拿着手中折扇给自己扇了扇风：“知道他们傻，还放任别人欺负？打不打？”
“你就用这把破扇子跟我打？”秦副将看着对面这人长得眼睛是眼睛、鼻子是鼻子的，怎么脑子这么不好使，“你好歹让陆锦年把望月剑借你。”自己要是一个没收住手，望月剑上的防护法阵还可以保这不知天高地厚的小子一命。
他倒不怕打死人，主要是烦楼上那几个毛头小子回头找自己麻烦。
“望月剑可以借！”陆锦年忙说着就要去取剑——他的本命法宝望月剑，还是出自于剑阁，由慕少宫主经手的。
“不必，折扇即可。”叶轻舟道，“怎么？莫非你还怕了这折扇……”
“我是怕你好不容易练起来的筑基期修为说没就没了。”秦副将冷笑道。城主还说自己狂，该来让他看看站在对面这个不知天高地厚的小子。
“啊，无妨。”叶轻舟无所谓地笑道，“境界之差，未必能定胜负。打完这一架，我也该金丹了。”
开什么玩笑。金丹与筑基之间的距离，除了修为还有心境。除非这小子是大能改了自己的修为。可一眼看过去，面前这位少年浑身上下连个法器都没有，甚至没有储物空间，唯有头上一根桃木发簪，分明是路上随手折的，甚至没经过雕琢——要不是那张好看的脸，比街上的乞丐还不如。
“狂妄！”秦副将见少年不听劝，也懒得多废话，拔出了腰中佩刀。
那刀通体玄铁色，刀背厚实，刀锋却薄如蝉翼，出鞘时一声清越嗡鸣，刀身上流转着暗红纹路，仿佛熔岩在铁胎之下缓缓流淌。他单手握刀，刀尖斜指地面，刀刃上骤然腾起一层炽热烈焰，灼热气浪扭曲了周围的空气。青石砖被那焰气一燎，竟滋啦一声灼出一道焦黑的刀痕。
叶轻舟拿着扇子的手转了个漂亮的旋，扇面展开在面前，一抬眼，唇角噙着一丝若有似无的笑意，眸光流转间尽显少年意气：“来！”
一旁看守擂台的奴仆自觉地敲响了巨大的鼓面。
“比斗开始——”
“咚——”
一声沉闷的鼓响，擂台后方的香炉里，一根一刻钟的香在那一刻被点燃了。两人同时望向对方。