“不怕掉脑袋？”张益看着她的眼睛。

崔晏蹲在门边擦了擦手上的灰。灶灰和血迹混在一起，在手背上凝成一道一道的灰印子。她的脸被门缝里漏进来的雪光映得白到近乎透明，上面没什么表情，但语气很认真。

“宣明太后当年在朝堂上替我阿父求过情。我阿父说过，受人恩不忘，见危难不避，是读书人本分。太后的人有难，臣就该救。”

张益靠在墙上，把这句话在心里默念了一遍。默念完又看着崔晏的脸。这丫头顶多十一二岁，瘦得跟柴禾似的，手上的冻疮疤叠了一层又一层，可她蹲在那里一边擦血迹一边嘴里说着“见危难不避”——他想起太后说过，崔安的骨头是铁打的，看来他女儿的骨头也是。

“你父亲是崔安？”

“是。”崔晏抬起头，“你知道他？”

“知道。太后说过不止一次。说崔家满门忠良，死得太冤。”他顿了顿，忽然用没受伤的那只手撑着地想坐直些，牵动了伤口疼得他嘴角一抽，但他还是把脊背挺直了，“崔家的姑娘，我张益欠你一条命。”

“先活着再说吧。”崔晏站起来，把门虚掩上，转身走了。她没有回头看那间破屋，但她知道，从这一刻起，她在永巷里种下的不只是一片芫荽，还有一颗种子。这颗种子什么时候发芽，她不知道。但她等得起。

第二天崔晏照常收桶。上阳宫的桶、昭阳宫的桶、永宁宫外围偏殿的桶，她一个不落地全收了。收完桶之后她绕到后墙根，从菜地里拔了几棵芫荽，借着送菜的名义去了一趟破屋。芫荽这东西既能调味又能掩味——破屋里霉气重，有芫荽的味道盖着，不容易引起怀疑。

张益还在。灶灰止血虽然是土办法，但灶灰是高温烧过的，比普通泥土干净。他的伤口没有化脓，新肉开始从两边往中间长，结了一道暗红色的疤。他在破屋里扶着墙能走几步了，虽然走快了还是喘，但比起昨天躺在布堆里动都动不了的样子已经是天壤之别。崔晏把芫荽放在破布堆旁边，又从怀里摸出半块饼子。

张益接过饼子，没马上吃，而是看着她那双冻疮烂了一层又一层的手。这丫头瘦得颧骨都凸出来了，棉袄空荡荡地挂在身上。她省下的口粮分给了他，她自己吃什么？

“崔家的姑娘，”他说，“你今年多大？”

“十一。”

“十一岁。在掖庭待了几年？”

“四年多。七岁进去的。阿娘死在掖庭，阿父死在刑场上。”崔晏说这话的时候语气很平，像在说跟自己无关的事。

张益把手里的饼子掰成两半，一半塞进嘴里，另一半递回去。“你太瘦了。你省下的口粮分给我，你自己也得吃。你要活不到太后出来的那天，我欠你的命就没法还了。”他看着她的眼睛，“我欠你一条命，你至少得让我有机会还。”

崔晏沉默了一会儿，接过那半块饼子，小口小口地嚼了。

接下来的日子，她每隔一两天就去一次破屋。每次去都带半块饼子，有时候是一小撮盐，有时候是几棵刚从墙根下拔的芫荽。张益的伤一天比一天好，能在破屋里走动了，甚至能趁夜溜出去一小会儿。他不说去了哪里，崔晏也不问。但她发现最近永巷外头的脚步声变多了——不是禁军的靴子，是宫里正常走动的脚步声，却比平时更密集、更急促。有一天夜里她听见远处传来一阵闷闷的声响，像是宫门在深夜被打开又关上。

张益靠在墙上，压低声音说了句“快了”。崔晏点了点头，没有问什么，只是把刚收来的半块干饼子放在他手边，转身回了永巷。她知道他在联络太后的人，知道外头的局势正在一点点翻盘。她不知道这一天什么时候来，但她知道，她种下的那颗种子已经开始发芽了。等它破土的那天，她要从这片泥里站起来，跟着它一起往上长。