这里是柳暮云永远的家。

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烛光渐浓时，一家人聚在一块用饭。邓县令特意选在邓潋的小院，感慨以后这院子就要空了。

而柳暮云还在想白天曲秀茵说的那没头没尾的话。

时间太短，不知是求救还是传递信息。

“阑儿还不肯过来用饭吗？”

胡姨娘始终记挂着宋阑的伤势。

盛嬷嬷答：“宋夫人走后，表少爷就郁郁寡欢，每次都是把饭送进屋去的……”

这话只说到一半，就见宋阑穿戴整齐，有些拘谨地走入厅内。

前些日子他因伤卧床，心被困囿，整日自怨自艾，恨这个厌那个。

大概是柳暮云的话点醒了他。

与其纠结对错，不如扛起责任，不叫母亲再失望。

“阑儿来了呀……”胡姨娘错愕一秒，赶忙唤仆从加菜，又在凳子上垫了层软褥子，才拉着宋阑坐下。

“往后我们都一起用饭，好不好？”邓潋心慰，仔细问道。

宋阑忽的被一大家子簇拥着嘘寒问暖，无措溢于言表，不知到底该看哪里。

然后他认真望向邓潋，点点头，“好。过去我莽撞任性，还请姨父姨母和表姐多多担待。”

邓县令的眼神在微不可闻间软化。

胡姨娘喜极而泣，横竖是自己的亲侄子，若愿意做出改变奋发图强，她自然是欢喜的。

“那明日就送表少爷去参加官学入学考试吧？”

柳暮云舀好羹汤搁在宋阑面前，适时提点。

而宋阑也抓住机会，赶忙表决心。

“姨父，我虽天资愚钝，但肯刻苦读书，兄长能得的举人，我未必得不了，请姨父给我个机会。”

他从不是个花天酒地之人，只是太过懦弱，总以为凡事都有母亲为他筹谋，为他争取。

如今他也要自己力争一次。

“那便再好不过。”胡姨娘连连答应，眼中显现温情，“我早给你备好了入学的衣物用品，明日我们就去官学，还得吃定胜糕，保佑你未来学业有成！”

退一万步来说，她还是对宋阑怀有恻隐之心，心疼他们孤儿寡母要如何在世家大族的波涛汹涌中过活。

柳暮云就取笑她，“只是入学而已，还不到高中的时候。”

大家相视而笑，宋阑也被感染，举止松动了些，也自在了些。

月上树梢后，柳暮云躺在床上翻来覆去，怎么都睡不着。

她看向对面靠窗那张孤零零的榻，脑海里浮现出李饶的身影。

那日雨淋漓，青幔被风吹得鼓胀，呼吸也随熏香交揉，他们相安无事，就这样安静到了天明。

她一直都明白，他和她有各自的路要走，好不容易能离开他，难过却不可避免。

柳暮云想了想，从袖中取出妥善安放的画像，毅然决然凑到了烛台前。

画上只有一女子倚榻入眠，相貌姣好，神态似亡。

有些故事本就不该开始。

他们一个是厌倦轮回便想躲个清净，一个是仍拼命想求个因果。

殊途更不同归。

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天蒙蒙亮，胡姨娘已精神抖擞地张罗好早饭，俨然一副上阵杀敌的模样。

邓县令叮嘱了宋阑几句，就跨上马车行去。

今日是邓家几个女人去送宋阑入学。

巳时柳暮云着浅色外袍，抱着一摞书册站在宋阑身旁，将《琼学训理》放在面上。而沈愫佩紫翎，不动声色跟在后边，只等有心者探寻。

官学不如秋试那日热闹，反有公谨严正之意，石坊刻名，院陷松柏，廊嵌腊梅，后堂书楼层叠。

学子们往来其中。

院长同胡姨娘寒暄几句，将人迎进去。

“虽然不合时宜，但有个词叫守株待兔，你猜我是兔还是那老树桩？”

柳暮云盯着四方动静，悄悄对沈愫说。

同沈愫相处总是舒适从容的，他不过分打听她的任何，用一种毫无缘由的信任与她并肩作战。

“曲娘子究竟想告诉你什么？”

同柳暮云待得久了，沈愫的笑也变多了。

“不知道，我细想一夜，都没想出她能有什么冤情。”

像曲秀茵这般恶得纯粹的人，无视礼法，不通情理，哪里会让自己受委屈？

要说未竟之事，她们可是死对头，根本犯不着托付柳暮云。

又或许就是圈套，曲秀茵就算死，也得拉着别人给她陪葬。

就这么心里七上八下地猜测了一阵，还未见有人来接头，柳暮云被叫进去磨墨。

那是邓县令特地赠给宋阑的紫云墨，墨汁漆黑清亮，纹理玉润不滞，是上好的品类。

邓家人在用自己的方式接纳引导着宋阑。

宋阑执笔，冲柳暮云微微点头。

他也不全然是个废物。

“还没动静吗？”

柳暮云都要怀疑自己是不是听错了。

“我一直观察着，并无人对我们的暗号留意。”沈愫低声道。

这墨也磨了，入学考试已然开始，能名正言顺在官学打探的时间不多了。

“我们兵分两路，你去廊院四处看看，我去仆舍瞧瞧。”

官学教养的学子均被载册录名，一个萝卜一个坑，以曲秀茵的脾性，再傲慢也不会狂到选择这么招摇的人来传递消息。

况且柳暮云方才看了，仆舍负责洒扫的倒都是女子，能隐入人群且来去自如的，只有这些做下等活的仆从。

他二人绕到书楼间，见地上躺着只木桶，应是刚提到此处就被打翻，水哗啦啦流了半条路。

“嘘。”沈愫指了指前方，闪身进树丛。

柳暮云脑子转得快，顺势便跪跌在地，假装遭水滑摔跤。尽头出现一位女子身影，着粗布麻衫，赶忙来扶柳暮云。

“官家娘子当心！”

她咧着嘴露出极痛的表情，问：“可有更衣之处？”

那女子边拎起水桶边答：“娘子若不嫌弃，我们仆舍就在园子后。”