午后镇集，正是热闹。

小镇上只有一条街，街两旁摆着不少摊子，有卖糖人的、卖菜的、卖布头的，人来人往，挤挤挨挨。

周芷若与李纾出门，是去闲逛的。

两人在前面走，身后不远不近，跟着两名侍卫。

转过街口，周芷若脚步一顿。

街心站着个少女，身穿淡黄衫子，年约十六七岁，

一双眼睛生得极美，只是此刻眼圈微微泛红，脸色还有些苍黄。

王语嫣显然是打听好了路径，早就等在街上。

见周芷若走近，她抢上一步，裣衽一礼，声音有些急：

“周姐姐，当日你在磨坊，救我，救段公子，我便知姐姐是个心肠最好的。

我今日求求姐姐，请姐姐看在旧情上，替我说一句好话…”

她一开口，声音低了下去：“让安瑶道长，放过我姑父。”

周芷若一时语塞。

李纾在旁边，帷帽未摘，唇角极轻地抽了下。

「这位神仙姐姐，倒是天真」

周芷若略一沉吟，“王姑娘，此事不是私怨。”

“慕容博犯下的，是谋逆大罪，假传军情、挑动宋辽相争。

这不是说几句好话，便能揭过去的。”

“我知你为的是慕容公子。”

周芷若语气缓了缓，却仍清亮：

“可你该明辨是非。你表哥在外头做什么，你在缥缈峰上、在少室山上，都看得清清楚楚。”

李纾这时开口。

她声音很淡，“王姑娘。”

王语嫣抬起头。

李纾道：“你也该为自己打算。就是不为自己打算，也该为王夫人想想。”

王语嫣一怔。

李纾续道：“在你心里，王夫人安危，竟还比不上慕容公子么？”

王语嫣浑身一震，忙问：“姑娘…姑娘是何意？”

李纾摇头：“我没别的意思。”

“我只是想说，王夫人一向不屑慕容氏。你偏要与他们亲近。

如今已见了慕容氏真面目，仍在钻牛角尖，放不下一个无情之人。”

“你母亲盼的，是你能幡然悔悟吧。”

说罢，也不等王语嫣答话，两人绕开她，径直往前去。

王语嫣没动。人来人往，从她身边过去。

走出几步，周芷若还是回头看了眼。

少女站在街心，单薄得像一张纸。

周芷若叹了口气，低声道：“王语嫣并没有错。”

“她自小长在曼陀山庄，除了表哥、姑父，再没见过旁的男子。

一颗心，就那样铺在了慕容复身上。可惜慕容复不是个东西，辜负了她一片心意。”

李纾没有答话。

「一个愿打，一个愿挨」

这世间情之一字，最是说不清。不然，也不至于放不下、斩不断。

天下怨偶，十之八九，都不是不知道对方不好，只是那一根心上牵着的线，一旦结上，便不肯自己去解。

在小镇又歇了一夜，第二日，众人起程回汴京。

一路上，倒是平顺。

乔三槐夫妇、玄苦大师、谭公谭婆、赵钱孙、单正等人，各各分头处置。

乔三槐夫妇在萧峰再三劝说下，答应随萧峰、阿朱、萧远山先往汴京暂住；

玄苦大师回了少林寺；

谭公谭婆、赵钱孙、单正等人，各归各处。

他们既死里逃生，日后那点恩怨，也各有各去处。

萧峰与阿朱一路同行。

女儿睡得好，醒得少，偶尔哭两声，阿朱便哄一哄。

萧峰骑在马上，总故意挨近些，听小小婴孩声音。

萧远山也在队伍里。

他一路沉默寡言，偶尔抬眼望一望前头，抱着婴孩女子，嘴唇动一动，又把话咽了回去。

赵敏索性与萧峰一家同行。

到了汴京，赵敏亲自送这一家，回她赠给萧峰小院。

萧峰一住，便是半个月。

这半个月里，李纾、赵敏几人，往那院子去得极勤。

今日送一坛好酒，明日送一筐新橘，后日送江南来的几匹绸缎。

李纾有时亲自去，有时只让侍从送物事过去。

自然，日子久了，萧远山和乔三槐夫妇，也渐渐明白，这几位常来走动的，不是寻常人家。

萧远山早年在辽国，是禁军总教头。

他一见赵敏、李纾行止做派，便知这两位出身不凡。

等他知道常在他家的“玉儿姑娘”，竟然是当朝庆元公主；

那位同自己儿子对饮、一喝三碗的“安瑶道长”，是晋国长公主赵沁，也只是怔了怔，随即淡然一笑。

“老夫早年在辽国时，见过的王公将相，也不算少。”

“这天下的事，无非如此。”

倒是乔三槐夫妇，着实诚惶诚恐了好几日。

那日赵敏带着李纾又来，乔三槐老伴，见两位贵人忙不迭要下拜，被赵敏一把扶住。

“老人家别这样。”

赵敏笑道，“咱们是来看孩子的，不是来受礼的。”

李纾一面看阿朱给婴儿换衣，一面替孩子拢小被子。

婴孩醒着，睁着两只黑葡萄似眼睛看她，李纾看得心里头软软，用指尖碰那小脸蛋。

阿朱笑道：“玉儿姑娘喜欢小孩子？”

李纾“嗯”了声。

萧远山坐在对面，看了半晌，忽而低声对乔三槐说：

“玉儿姑娘，瞧着一副娇娇弱弱模样，倒是个神仙般人物。”

乔三槐不解其意。

萧远山也不点破，低头抿了口酒。

…………………

这日，赵敏入宫去看曹太后。

自从少室山回来，她入宫次数多了不少。

曹太后身子，一日弱似一日。太医私下里跟赵璟说过，怕撑不过年关。

赵敏不是不知道。

她从前觉得对这位“母亲”，没多少感情。

曹太后不是她亲生母亲。

当年郑蔻儿，生下赵沁；隔了几年又生下赵璟。

后来郑蔻儿死了，死得不明不白。

她早些年在宫里头，走得步步惊心。

曹太后待她，说不上亲，也说不上仇。

这位老太太一辈子在后宫斗惯了，权术手腕，从不缺。

可她确也把这对没娘姐弟，一天一天养大。

赵敏进了太后寝宫。屋里烧着地龙，暖得发闷。

曹太后半倚在榻上，脸上是久病之后蜡黄，眼神也散了，只余下一点混浊的亮。

赵敏在榻边坐了半个时辰。

曹太后认得出她，握着她手，絮絮说旧事。

说先帝在世时怎样，说赵璟小时候怎样，说赵沁小时候怎样。

说到最后，老太太叹了口气：“阿沁，你可恨我。”

赵敏没应声，只把她手放回被子里。

从太后寝宫出来，天光惨白惨白。风一吹，脸上竟有点疼。

赵敏觉得心里堵得慌。

她以为自己不会难受。

可是一路走出来，走到甬道上，她停住脚步。

「她要死了」

她站在风口，站了会儿，才抬起脚往毓秀宫去。

绕过一处□□，迎面来了一行人。

打头的一身藕荷色宫装，梳得一丝不乱，脸上薄施脂粉，眉眼婉媚。

吴淑妃，吴六娘。

赵敏脚步不停。吴六娘却先停住，在她面前福了福。

“长公主。”

赵敏点头，算是回礼。

她心情不佳，没再理会吴六娘，径直便走。

她没回毓秀宫，也没出宫，绕来绕去，走到了花园。

花园一处水榭，三面临水，一到冬天，四面透风，便少有人来。

十一月初，几场寒潮南下。

湖面上已结了一层薄冰，白晃晃。风穿廊而过，冷得刺骨。

赵敏却不在意。她以修为护体，这点寒气，连她衣裳都浸不进去。

她独坐在水榭临湖那处，望着灰蒙蒙冰面和远处几点枯柳，发起呆来。

她很少这样。

往常只要李纾在，她总要粘着李纾，什么心事，都要往人家身上赖一赖。

今日不知怎的，她只想一人坐坐。

坐着坐着，日头从东边挪到了正中。

赵敏看看天色，估摸已近午时，便想回毓秀宫用午饭，再出宫回公主府去。

一想到“回府”两个字，她心里便是一软。

「宝儿这会儿在做什么？该在吃午食」

她刚要起身，便听得身后传来脚步声。

轻缓，拖沓，走得不稳。

赵敏侧头看去。

一人正拎着个食盒，一步一步地走过来，走到水榭门廊之下。

来的是吴六娘。

她换了身家常藕色小袄，外头罩着什么，被风掀得鼓起来。见赵敏看她，她展颜一笑。

“阿瑶。”

她唤的是旧日称呼。

“咱们好久没在一块儿坐坐了。你尝尝我做的几个菜。”

赵敏没有应声。

吴六娘自顾在廊下站定，把食盒搁在条凳上，

回身去把水榭四面帘子，一道道垂下，

又自廊角取出个黄铜小火盆，拨了拨炭。

片刻之间，火盆里透出红光，水榭内便暖了。

她这才打开食盒。

里头是四样小菜，一碗汤，一壶酒，另有碗筷盅碟，一样样摆得整齐。

赵敏看着那几样菜。

醋溜鱼、油焖笋、桂花糯米藕，都是吴六娘旧年做给她吃过口味。

吴六娘把菜摆在赵敏身旁矮桌上，又取出两只酒盏，替赵敏倒了杯，自己也倒了杯。

她端起自己那杯，先跟赵敏面前那只碰了碰，仰头便灌了下去。

一杯饮尽，她也不说话，又斟了一杯，再饮。

赵敏看着她一杯一杯喝，不拦，不问，端起自己面前那杯，慢慢饮下。

先前在太后寝宫积起来的郁闷，在暖融融火盆边上，像被熏散了似的。

一壶酒，二人你一杯，我一杯，不知不觉见了底。