凤仪宫正殿的窗纸透进一片灰白的光，照在案面上。沈蘅没有叫白芷点灯，独自坐了一阵，等着气息匀了，才从袖中取出那张纸笺。

折痕已经被压平了。边缘起了毛边，纸面带着体温。

她将纸笺摊开，十二个名字横在眼前。刘贵人的字迹端正，笔画收得干净，每一笔都写到头才停。这十二个名字大概早就写好了，搁在某处，等着今天。

沈蘅从第一个看起。

尚宫局的人占了将近一半。她认得其中几个，在奏事簿上见过签名，在尚宫局的轮值表上见过排列次序。还有几个名字她不熟悉，但它们在静妃的口中出现过。

她的目光平稳地移过每一个名字。没有在谁的上方多停，也没有跳过谁。

看完一遍，她没有立刻收起来。顿了片刻，又重新看了一遍。

第二遍比第一遍慢。

名字已经记住了。她在判断。站队跟从的，和参与贪墨的，名单上没有注明，但她在心里划了一条线。

第三个名字，留用观察。

第五个名字，调离。

第七个，调离。

第九个，留用。

她心里把十二个人分成了两列。没有对错，只有用途。调离不是要废掉谁。不能让手脚不干净的人留在管钱管物的位置上。留用也不是赦免，观察期内若有异动，再处置不迟。

她将纸笺折好，放在案角。

白芷进来添茶时，沈蘅把事情交代了。声音不大，在吩咐一件寻常的公务。

尚宫局六人，三个留用观察，各降一等使用。三个参与贪墨的，调去浣衣局和洒扫上。内务府那边两个调去外库房，一个留用不追究。

郑贵人降为答应，迁居偏院。不必来谢恩辞行，东西按答应份例走。

白芷一一应了。她低头记完，抬起头看了沈蘅一眼，没有多余的话，退了出去。

殿里安静下来。沈蘅坐在案前，袖中的纸笺边缘抵着手腕内侧。名单末尾那行笔画偏淡的小字，目光从上面滑了过去，没有停住。

她拿起六局的采买册子，翻了几页，又合上。

白芷通传，说柳贵人到了。

柳贵人站在门槛外，衣裳是贵人份例的颜色，不鲜亮，但干净齐整。她走进来行礼，脊背不弯。

沈蘅让她起身，目光在她鬓边停了一下。几根白发在光里隐隐发亮。

柳贵人的名字排在名单靠后的位置。沈蘅的手指在案沿停了一瞬。这个名字出现在末尾，只因她是刘贵人的人。

柳贵人的时代已经过去了。翻篇的人，不需要再翻一次。

沈蘅收回手。

"柳贵人安分守己，本宫知道。回去吧。"

柳贵人垂首，转身走出去。跨过门槛时脚步没有停顿，也没有回头。身影顺着廊道走远，消失在转角处。

白芷再进来时，脚步声比之前快了些。

"王选侍在外候着。"

沈蘅没有立刻接话。她的手指停在案上，那支笔横在笔架上，墨已经干了。

片刻之后，沈蘅放下笔，开口："让她进来。"

王婉清走进殿时步子不大，但每一步都踩得实在。穿的还是选侍的衣裳，和几年前的颜色没有分别。她走到殿中，跪下，行了一个正拜，动作完整。

沈蘅没有让她等。

"起来，坐。"

王婉清站起来，在侧面的锦墩上坐下。她没有四下张望，目光落在自己膝前一步远的地面上。两只手交叠在膝上，指节发白。

沈蘅看着她。

殿里安安静静。有人在廊道外经过，脚步匆匆，又远了。窗纸上的光在移动，从地面挪到锦墩的边角上。

"你来了。"

王婉清抬起眼，看了沈蘅一眼。那一眼很快，在确认这句话里的分量。她又低下去了。

"臣妾来了。"声音不大，不虚。

沈蘅没有拐弯。

"王选侍，你有两条路选。"

王婉清坐着的姿势没有变。

"一条，本宫安排你放出宫去。你家里还有人，回去能过平常日子。年纪不算大，该嫁人嫁人，该过日子过日子。宫里的事，就当没有发生过。"

沈蘅顿了一下。

"另一条，你留下来。本宫身边缺一个教针线的。你手艺好，认得字，留下教宫女针线和识字。"

殿里安静了很久。