傍晚时分，天边红霞染红了大半个皇城，云婉棠立于廊下，仰望天空，仰望自由，恍惚间，她仿佛听到母亲温柔的声音还在耳边回荡，温暖的手还为她整理着微乱的发丝。起风了，萧瑟凄凉，桂香飘来，记忆中小时候最爱的桂花糕伴着一声声刀砍箭射碎在地上，那雪白的桂花糕被那些官兵肮脏的靴子踩成了烂泥，她的美好也成了污泥。

抬头望，天边晚霞似天宫仙女，不问凡尘；脚下随人践踏的石砖生来低贱，没有自尊。而她呢？她介于高洁与污秽之间，高洁她做不到，低贱她不愿做，就在世俗里挣扎，直到生命的尽头。不过，云婉棠现在认为自己的生命是有价值的，她可以为家族昭雪……

“娘娘，外头起风了，回屋吧，青芜说探子那儿有消息了。”映月见云婉棠神情恍惚，怕她冻坏了身子，为她披上了衣服。云婉棠不语，眼里还有对外头世界的留恋，只是理理衣袖，进了卧房。

屋内，青芜端着一个青花瓷茶盏，轻轻放在桌上说：“娘娘，您来了，这是皇上赐的大麦茶，皇上说了，娘娘有孕，普洱大红袍一类的不能喝，就赐了大麦茶，娘娘尝尝吧。”云婉棠端庄落座，端起茶盏，修长的手夹住杯盖，轻轻吹气，喝了一小口。味道不错，不知怎的，让她感到心里舒坦，她并未过多评价茶的味道，只是放下茶盏，从容问道：“映月说探子那消息了，说来听听。”青芜说：“探子那儿说，娴妃要在赏菊宴上给您的蜜酿金针里下鹤顶红。”听到娴妃要下的毒是鹤顶红而不是堕胎药，她想，娴妃不傻，她要斩草除根。她灵机一动，不如将计就计，除掉周怜儿。她对青芜说：“告诉林湘，堕胎药很快就要派上用场了，到时候，在周怜儿的那盘蜜酿金针里加上堕胎药，与本宫那盘调换，记得调换完后做上记号。”青芜说：“娘娘要除掉周怜儿？不如除掉凝嫔，周怜儿早已失宠，杀不杀都没什么区别。”云婉棠手指撑着头说：“凝嫔是和亲公主，她要是死了西域那里肯定得要个交代，况且她与我无冤无仇，还是不要伤及无辜，而且日后说不定还能与她一起结盟。”青芜好像醍醐灌顶地点点头，佩服云婉棠的城府，“好了，你下去吧，本宫乏了。”云婉棠好像很困倦地说。青芜应了一声就下去了。