又两年，大衍东南方部分地区接连下了半月暴雨，大江决堤，洪水席卷数座城池。

虽灾难发生前夕，各地官员及时组织了百姓避灾，除零星几户不肯短暂离开家园的顽固分子，和几个脑子不清楚，想趁其他人不在家，悄悄回来偷鸡摸狗的小贼，少有出现人员伤亡。

可灾区百姓虽是因提前逃离保住了性命，土地里尚未完全长成的庄稼却无法幸免，皆被洪水淹没。

纵是洪水很快褪去，地势低一些的田地里的庄稼也无一幸免，尽数被冲毁。

百姓几近颗粒无收，家中存量也被淹坏许多，饥荒渐起，便有难民成群往周边扩散。

当时洪灾，府衙牢房里有一群即将秋后问斩的死囚，趁乱出逃，钻入山林占山为王。

后又在衙门分身乏术时，出来血洗了几家富户，靠着抢来的钱财粮食，陆续威逼利诱招揽难民，山匪人数飞快膨胀。

匪首原本便是因为入室杀人，劫掠钱财被抓而成为死囚，这一遭本是为逃脱死刑，做回老本行。

山匪团伙却自称“行天”，打出“当今无德，天降灾祸”，他们“顺应天命，替天行道”的名头。

新出的行天组织甚至半道劫了朝廷下发的赈灾粮，却在难民中传，朝廷不仁，对灾民不管不顾。

加上大灾之后常伴随大疫，部分城池在难民逃过来时害怕难民带来疫病，紧闭城门不肯伸出援手。

使得更多难民为了不饿死，被行天组织的人说动加入。

南方便渐渐聚集起了一股不小的反叛势力。

消息传到朝堂，皇帝震怒。

彼时祁宴与杨亦舟刚携满朝瞩目的政绩回京不久，内阁大臣们正为他们之后的职位安排争论不休。

南方叛乱一起，他们的争论此时便都消停下来，陛下盛怒之下拍板，此事后议。

祁宴与杨亦舟回京还未多久，便又被派往南方赈灾平乱。

南方接连在下暴雨时，第二茬稻谷还未来得及长成，北州的稻田却正是收割之时。

经过两年，有本就站在巨人的肩膀上的颜希悦参与其中，培育稻种之事已有了成效。

祁宴和杨亦舟回京时便一同带回去了数箱嘉禾样本，其中光是在现在可称为“祥瑞”的，一株九穗的水稻植株便有十株。

更甚至一株十一二穗的植株都出现几株。

可想而知，在这敏感的时期，这些嘉禾的出现，正好能击碎行天匪团的宣言。

否则按照往常先皇在世时期的惯例，这时候朝堂上应是已经开始有人在劝陛下写罪己诏了。

祁宴与杨亦舟此行但只要能平定南方乱象，剿灭行天匪团，再归京时，多半便会青云直上……

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与此同时，北州职业学校，颜希悦与霍青鸢也正带领着，愿意参与学院建成以来，最大规模的实践活动的学员师生动身出发。

在祁宴留下的卫兵的保护下，带着大批物资，与学院田产两年内产出的大部分粮食赶往溪城，再从溪城顺河南下。

虽距离培育出稳定遗传性状的优质稻种之事，还任重道远，需要漫长的时间来验证结果。

但拿着答案过河，获得使产量短时间内显著提升的杂交水稻却没那么困难。

实验报告早在一年前，学院的试验田的水稻成熟后，就开始定期往京里送。

当今对颜希悦他们的研究十分重视，只是兹事体大，未免多生事端，在有更多的成果前，皇帝暂时将消息压了下来。

现在却是不需要再保密了。

北州职业学校试验田产出的粮食，加上颜希悦这些年陆陆续续在各处购置的田产的产出，虽对南方数座城池的灾民来说杯水车薪，却也能稍解燃眉之急。

何况……

部分学生的家长，颜希悦交好的南北商人，以及许许多多有成员在颜希悦的工厂工作多年，生活相比从前已是堪称富足的家庭。

在得知学院实践课的消息后，都自发拉着家中库存的陈粮，跟在了这支队伍的后面。

学校南下的队伍，就这样在路途中不断壮大。

除了如吴老大他们这样的大商队，跟上来的其他人都在劝解下止步于溪城，只是无论如何都要把拉来的粮食送上南下的船队。

他们中大部分人本身也不是什么多富裕的人家，拿出这些粮食，他们今年的新粮就没多少富裕的能够卖出去换钱。

霍青鸢劝不退他们，为此焦头烂额。

最后是还是颜希悦拍板放任他们将粮食送上船，免得再耽误了出发时间。

霍青鸢虽有不解，却也秉着对她的信任没再提出异议。