秋意愈浓，晨间的风已带上刺骨的寒意。“梧桐药膳”后院，天光未亮，却已人影幢幢。

七个新学徒连同明澈、石头、阿树，以及自愿参加的陆问心，共计十一人，按照高矮排成三列，略显局促地站在略显空旷的院子里。他们对面，站着身材魁梧、面色严肃的秦教头，以及陪同在侧的沈初禾和石虎。

“都听好了！”秦教头声如洪钟，目光如电扫过眼前这群半大孩子，“从今儿起，每日卯初（清晨5点），比平日早起两刻钟，在此集合，跟着我练筋骨！咱们不练那些花里胡哨的把式，就练最基础的：站，要站得像棵松！走，要走得脚下生根！跑，要跑得气息绵长！伸胳膊踢腿，要把筋骨活动开！听明白没有？”

“听明白了！”孩子们参差不齐地回应，带着初醒的懵懂和一丝新鲜与畏惧。

“都没吃饭吗？大点声！”秦教头喝道。

“听明白了！！”声音齐整洪亮了许多，惊起了后院槐树上栖息的寒鸦。

沈初禾站在一旁，静静看着。引入系统的体能训练，是她深思熟虑后的决定。那日冒充明霞亲属的妇人来闹，虽被化解，但也让她意识到，这些孩子乃至整个“沈记”的成员，长期营养不良，身体底子薄，面对外界的恶意或突发状况，缺乏最基本的身体应变能力。作为拥有现代灵魂的她，深知“健康是一切之本”，无论是为了他们个人的长远发展，还是为了“沈记”乃至未来“百川书院”的稳定，强健体魄都必须是基石之一。

此外，与秦教头的合作不能仅限于雇佣郭三值夜。更深度的绑定，需要共同的利益和事业。聘请秦教头定期来教授基础体能，便是将“武”的元素，正式纳入她的培养体系，也为未来可能的“护院队”或书院“体术课”储备师资和经验。

“好！现在，跟着我做！”秦教头不再多言，开始示范最基础的站桩姿势，双脚与肩同宽，膝盖微屈，沉肩坠肘，目视前方，呼吸匀长。“这叫‘无极式’，是根本！都站好了！坚持一刻钟！谁偷懒，多加半刻钟！”

孩子们笨拙地模仿着，不一会儿，腿就开始发抖，额头冒汗。明岗力气大，但姿势僵硬；明川年纪小，摇摇晃晃；明霞咬着嘴唇硬撑；陆问心则努力调整呼吸，试图找到秦教头所说的“松而不懈”的感觉。

沈初禾没有离开，她也在一旁，以不那么标准但足够认真的姿态，一同站桩。石虎见状，更是挺直腰板，站得如标枪一般。

晨光渐亮，金色的光芒刺破云层，洒在院中这群姿态各异却同样努力坚持的身影上。汗水顺着孩子们的额角滑落，呼吸声在清冷的空气中格外清晰。这一刻，没有“沈记”的伙计与学徒之分，只有一群在晨曦中，努力让自身变得更加强健的早起者。

一刻钟终于过去，秦教头喊“停”时，好几个孩子差点一屁股坐在地上，大口喘着气，但眼中却有种奇异的亮光——那是一种突破身体惯性的、略带痛苦的成就感。

“每日如此，风雨无阻！”秦教头沉声道，“体魄是你们的本钱，有了好身板，才能更好地学本事，做事情，保护自己，也能保护你们在乎的人和东西！记住了吗？”

“记住了！”这一次的回应，少了畏惧，多了几分真切。

晨练结束，稍事洗漱，便是例行的晨诵理念与早饭。之后，各归其位，开始一天的劳作与学习。有了晨练的“下马威”，孩子们白日里精神似乎更集中了些，连最调皮的明岗，跑堂时脚步都稳了许多。

沈初禾将体能训练正式写入“课表”，命名为“晨操”，与“晨诵”、“晨课”并列，成为每日伊始的固定三项。她明确对所有人宣布：“在‘沈记’，‘人尽其才’的前提，是有一副能担得起‘才’的好身板。‘手上有活，眼里有光’之前，先要‘脚下有根，身上有力’。晨操，与识字、学艺同等重要，无人可免。”

安排完这些，沈初禾便带着陆问心和阿木，悄悄返回了百川书院后山。那几包珍贵的“番邦种子”，必须尽快妥善处理。

后山向阳的缓坡上，石叔已按照沈初禾先前的吩咐，带着两个短工开垦出了一小块约半分地（约三十平米）的试验田，周围用树枝和荆棘简单围起，位置僻静。土壤被细细耙过，施了底肥，显得黝黑松软。

沈初禾小心地取出种子。她仔细回忆着前世关于土豆和玉米的种植要点。土豆需要切块，确保每块有芽眼，然后切口蘸草木灰消毒，晾干后下种。玉米则可以直接点播。至于那包黑籽，她决定先拿出一小部分，在田边做个小畦单独试种。

“阿木，这种茎块，需如此处理……”她一边示范，一边低声讲解要点。阿木听得极为认真，他虽不识字，但对土地和作物有种本能的敏锐。“二小姐放心，这活儿精细，俺一定像伺候月子婆似的伺候它们！”

陆问心则拿着炭笔和本子，在一旁记录：某年某月某日，于后山试验田，种下“西来块茎”（土豆）、“金穗谷”（玉米）、“黑珠米”（未知），处理方法如何，位置如何标记。

沈初禾亲自将处理好的土豆块和玉米粒种下，覆上薄土，又让阿木从山下溪边挑来清水，细细浇灌。做完这一切，她站在田边，望着这片刚刚播下希望的土地，心中充满期待与忐忑。在这个时代，这些作物的价值无可估量。但能否成功发芽、生长、收获，还是未知数。这不仅仅是农业试验，更是她对这个世界未来图景的一次微小却大胆的尝试。

“问心，这里就交给你和阿木、石叔了。”沈初禾郑重叮嘱，“除你们三人，未经我允许，任何人不得进入这片围栏。日常照料要细心，有任何变化，哪怕多长了一片叶子，都要记下来，及时告诉我。这是咱们‘沈记’，也是未来……很重要的一步棋。”

“学生明白！”陆问心肃然应道。他虽然不完全理解这些种子的意义，但先生如此重视，必有其深意。

返回城中“梧桐药膳”时，已近午时。铺子生意正好，砚心和张妈忙而不乱，新学徒们经过几日磨合，已渐渐熟悉流程，虽仍显稚嫩，但出错渐少。

沈初禾刚在柜台后坐下，想喝口水歇歇，李伯便拿着一封信笺，面色略显凝重地走了过来。

“二小姐，榆林巷韩老伯方才又来了一趟，没进铺子，只在门口塞给老朽这封信，说是世子爷给您的。”李伯将一封缄口的素笺递上。

沈初禾心下一动，接过信笺。入手微沉，纸质细腻，带着淡淡的檀香。她走到内间，方才拆开。里面并非书信，只有一张质地更好的雪浪笺，上面是几行力透纸背、风骨峭峻的行楷：

“四神糕甚佳，枇杷膏亦润。有劳费心。