那时候他正坐在温暖的扶手椅里，点着烟斗。

［斯坦顿大侦探先生：

很抱歉打扰您，只是听说了您在贝克兰德的声誉，想要向您请教一些问题……］

一篇措辞文雅的信件，主人笔迹奇怪，艾辛格·斯坦顿瞄了一眼落款，果然没有具体名字。

这是私家侦探常遇到的事情，他们行走于灰色地带，会有许多委托人并不愿意吐露身份。

他敲了敲烟斗，继续读了下去。

［……我是一名推理小说爱好者，在这一兴趣的驱动下做了侦探，我非常清楚推理是一件多么缜密的事情，然而，我的同事，在她到来的第一天就展现了超凡脱俗的推理天赋。

相信我——这绝对不是我在嫉妒那位小姐，事实上，我认为她的所有推理都没有具体的逻辑链支撑，就仿佛她事先清楚了答案，反编造出推理过程一样……

我暗中观察了她许久，每一起案子都是如此，这是件匪夷所思的事情，甚至让我一度怀疑起她和那些案子是否有隐秘的联系。

斯坦顿先生，这是我的错觉吗？还是我天生就没有推理的天赋？您是享誉贝克兰德的大侦探，您的见解对于我来说至关重要。

无名的疑惑者］

艾辛格的助手给他端来咖啡，就看见了大侦探凝固一般的神情。

白瓷杯子放在桌上惊醒了沉思中的艾辛格·斯坦顿，他收敛了表情，但看上去仍然神思不属。

“谢谢你，放在那里就好。”他快速道。

助手很快离开，只留下大侦探一人窝在扶手椅里，读了那封信一遍又一遍。

良久，艾辛格·斯坦顿吐出一口烟圈。

“看上去情况有点棘手啊——”艾辛格低语道，“现在的问题是，‘那位小姐’是不是知识教会的人……”

艾辛格·斯坦顿来自伦堡，那里是知识与智慧之神的地盘，他是知识的信徒，更算是知识教会的人。

他清楚地知道，整个鲁恩不但有自己这种没有具体任务只定期给教会传递消息的线人，更有许多他也不了解的、隐藏在人群里的教会人员。

从那封信的叙述来看，‘那位小姐’很大可能也是一位【侦探】。

艾辛格的序列不高，对扮演法也一知半解，但他始终记得主教的告诫。

“尽量让别人认可你的侦探身份”。

但是，在刚刚的那封信里，寄信人对那位小姐表现出了明显的质疑，以小见大，艾辛格有理由推理那位小姐的侦探身份已经出现了裂痕。

这是一件很棘手的事情，既然是主教的告诫，那么如果不遵守就会有问题，最坏的结果就是会失控。

不过，推理到此处，艾辛格依然维持着他一贯谨慎的风格，他尚且不清楚那封信的真假以及寄信者的用意，所以把一切的猜测都先在心里画了一个问号。

“找不到这个寄信人的，在贝克兰德，知道我的人太多了……”

更让艾辛格犹豫的是，要不要管这件事情。

“嗯，先用一个正常侦探的口吻回信……”

大侦探做出了决定，很快写好了回信，他没有想过去这封信的出处探寻，那很大概率是一个假地址。

“真是一件出人意料的事情……”他盯着回信，“并且疑点重重。”

*

此时的安柏在做什么呢？她真的在侦探事务所接受委托。

受到克莱恩的影响，她也有样学样地给自己的雇佣价格定的很低。

但安柏和克莱恩都还没有意识到，定价低在旁人看来便是不专业。

萨默斯大侦探的事业惨淡不已。

不过，今天，在安柏踏进侦探事务所的不久，在角落窝着阅读的她就听见了一个苍老的声音。

“五便士的话……我想委托安柏·萨默斯侦探。”

她一瞬间睁大了眼睛，近乎是从椅子上弹了起来。

终于、她开张了！

站在前台的是一位极其瘦弱的老人，她颤颤巍巍地弯着腰，两只眼睛都蒙上了一层白翳，混浊而木讷。

安柏下意识扶住那位老人。

老人似乎有些受宠若惊：“不，小姐，您不用这样——”

被拒绝的安柏略有些茫然地定在了原地，余光，她瞥见了前台对于她举动而显示出的惊愕神色。

“……”

“您就是萨默斯侦探……”老人摸出了几枚有些旧的硬币递给安柏，“这是，五便士。”

安柏刚接过，就又发现前台在对着她不停使眼色。

她愈发茫然了。

直到前台恨铁不成钢地开口：“这位老者，五便士是委托安柏侦探的基础价格，无论你的要求她是否做到，委托人都需要支付这项费用。”

“而如果这要求过于繁琐或严苛，加价则是很正常的流程——”

出乎前台的意料，老人没有窘迫，只是理解了一般点头，苍老的声音仍旧平静。

“我的委托并不难，只是寻找一件旧物。”