商队走南闯北，风沙里讨生活，随队的女眷自然不会带这些叮当作响的精细物件，因此姜舒桐身上的钗环首饰在早前跟着他们入城时便尽数卸下。

如今她身上最值钱的东西，便只余下这件常年贴身佩戴的平安锁。

这是出生时母妃亲手为她带上的，世间只此一件，价值连城。

“此物作为定金。”

少女声音又轻又软，“可不可以？”

姜舒桐垂着眼睫，眸光水润润的，满眼都是不舍，将东西一把塞到他手里，便匆匆转头掩去眼角的泪。

少年打量着手中的金饰。

小小的一枚，不过孩童掌心大小，锁芯中空，细细的金丝以赤金累丝工艺层层叠叠，巧妙地编结成两株缠枝并蒂莲，花心处各镶嵌着一枚殷红的宝石，形态极妍，栩栩如生。

他自幼便行走江湖，这么些年，高门大户不知见了多少，有钱有势的富商更是数不胜数，自然一眼就看得出这平安锁并非凡品。

通体剔透，极致精巧，雕刻的功夫更不是寻常匠人所能为的。

再看面前这姑娘，虽穿着一身半旧的暖杏色衣裙，可衣料异常细密匀称，领口和袖口以同色丝线绣着隐晦藏色的缠枝暗纹，露出的一节手腕纤细白皙，面容细腻莹白，眉眼间更是难掩几分天真娇憨。

这绝非什么寻常人家能养出的小娘子。

是个小麻烦精。

他果断摇头。

“这种没意思的活，我可不接。”

少年转身就要走。

“等等！”

她一着急，便忍不住唤出了声：

“师无棘！”

那人果真骤然转身，似笑非笑地盯着她，视线扫过她依旧有些苍白的小脸，“你知晓我的名字？”

“昨晚在窄巷的时候。”

姜舒桐清清嗓子，努力让自己显得镇定些，“我听见那人咒……叫你了。”

“师无棘。”

姜舒桐伸出五根纤细白皙的手指，在空中晃晃，杏眸满是认真。

“再加五百两。”

师无棘哼笑一声，琥珀色的双眸打量她片刻，“说了不去就不……”

她再添筹码，“七百两。”

声音顿了顿。

“黄金。”

“……”

“谁说不接，”

话锋忽而一转，师无棘果断颔首，“我接的就是这种有意思的活。”

少女骤然笑开，一双杏眼弯成了月牙，眼中光华流转，明媚生辉。

“那就如此说定了！”

她拉过少年的手，指尖一笔一划地在他手掌写字。

“我叫姜舒桐。”

声音泠泠悦耳，带着点稚气的娇俏。

“你将我安全无虞地送至南陵寻到阿姐，事成之后，莫说是七百两，便是一千两，我阿姐也出的起。”

师无棘：“那就一千两。”

姜舒桐：“……还是七百两吧。”

-

“你真要带上这个小拖油瓶？”

天边刚刚有些蟹壳青的微光，勉强能看清小院外密密麻麻的树影。

蒙面的黑衣男子翘着腿坐在屋檐上，手指间转着一枚飞镖，不出声的时候，几乎融进尚未褪尽的夜色中。

师无棘站在院中，斜倚着半掩的房门朝里屋望了一眼，借着微弱的烛火看清床上那一小团隆起的身影。

榻上的少女已经裹着棉被睡着了，几缕青丝落在颈间，随着均匀的呼吸微微起伏。

他侧手将门关得更严实些，飞身上了屋檐，坐在那男子斜对角。

“韩齐，你来干什么？”师无棘言语冷漠，面上更是没什么表情。

韩齐压低声音，又重复了一遍：“你真要带上她？”

他拧着眉头，“楼主近几个月派给你的任务显然是愈发棘手了，事情进展到如今，她怕是已经开始怀疑你了，你若是带上这女子，唯恐行动更加不便。”

筹谋多年，若是在此时走漏风声，岂不是功亏一篑。

“更何况，再过两个月便是半年期限，那蛊虫发作起来全身经脉逆行，你势必要回去楼里泡药泉，这事儿可半分都耽误不得。”

师无棘斜睨他一眼，捏着那块珍贵的平安锁在熹微的晨光中晃晃，光影折射，碎金一般地映在他高挺的鼻梁上。

“那怎么办呢？”

他嗓音冷冷，眼睛里没什么情绪，唇角却微微弯起。

“她可是我的救命恩人，而且。”

师无棘顿了顿，声音忽地带上一丝微薄的笑意：

“她给的太多了。”

韩齐：“……”

他一把拽下脸上碍事的面罩，深深吸了一口气，强忍着心里想要揍他的冲动。

不生气，打不过。

打不过！

“放你大爷的狗屁！”

劝了自己半天，韩齐到底还是没忍住破口大骂。

“青州那场火不就是你自己放的吗！一千五百两银子不止买了那青州知府的狗命，竟还让你一箭双雕，捡着了一个天仙姑娘！”

师无棘走上前，拍了拍他的肩膀。

“嘘——小声些。”