张居正头低下去些许，没应声。

张懋修没等到回答，捧着碟子的双手僵住。

朱翊钧低低地笑了一下，视线绕了父子俩一圈：“先生，您儿子在等您话呢。”

张居正垂头，声音平稳：“是臣教子无方，望陛下恕罪。”

朱翊钧摆手：“好了，先生没罪。懋修，回去吧。”

张懋修起身告退，走出乾清宫门。

冯保跟到廊下，站定后低声道：“皇上今儿已经给霁姐儿准假了。您回去慢点儿啊。”

内侍上前将殿门慢慢合上，铜环磕上门板，一声轻响。

朱翊钧从案边抽出一本奏疏，抬头：“先生过来看看这个。”

张居正上前接过，手挨到纸张边缘，翻开。

是刘台那道奏疏，他顺着字往下看，那只翻页的手停住了。

朱翊钧没催他，慢慢捏起一块荔枝干。

张居正合上奏疏，搁在案角。

朱翊钧手里的荔枝干悬在半空。

张居正的手在袍侧收紧，撩袍跪下：“臣，请辞。”

朱翊钧将荔枝干放回去，盯着跪在地上的人：“先生这是？”

张居正依旧伏在原地。

朱翊钧下了御座，走到张居正身前，伸手去搀：“非要朕扶你起来？”

张居正依旧没抬身：“臣不敢。”

朱翊钧松开手，垂在身侧。一时没有出声。

她走到案前拿起那本奏疏，又折回到张居正面前。

朱翊钧蹲下，将奏疏摊在金砖上：“先生，告诉朕。他写的哪一条是真的？”

张居正垂下眼：“在旁人眼中，臣确实是擅权结党。”

朱翊钧用手指点了点纸页：“他还说您纵子干政，利用职权给懋修铺路。”

他肩头沉下去：“懋修去永清是臣的主意不假。”

朱翊钧看着他，睫毛动了一下。

张居正抿了下唇，低声说：“可他去查地方积弊，并非为了前程。”

朱翊钧颔首：“朕心里都清楚，只是——”

她起身，负手走到窗边。

“先生不要再说‘请辞’了。”

张居正走出紫禁城宫门，日光已经收尽了。

游七在轿边候着，张居正踩着矮凳上轿，游七贴过来压着声音：“老爷，武清伯遣人来说想见您。”

张居正踩在凳子上的脚顿住：“回他，我身子不适，不便见客。”

游七应声，转身要去打发人回话，张居正叫住他：“慢着。”

游七回过身：“老爷还有何吩咐？”

张居正扫了一眼四周暗处：“叫人留意这几日王崇古府上的动静。”

游七低下头：“是。”

张居正弯腰迈进轿里。轿帘落下，里面一下子暗了，外面的风声、车马声都隔绝开来。

他倚着轿壁，闭上眼。放在膝头的指节却绷得发白。

轿子往前走了一段，游七跟在轿旁，他小步贴近轿帘，气息放得很轻：“老爷，后面有顶小轿，一直跟着。”