此番过了两刻，舞女们难免惴惴不安、提心吊胆了起来，却也都强作镇定，垂眸敛息。

却听静立的队列里忽生微澜，“诶呦”一声娇唤。

安苗心中微凛，讶异起来，难不成今日除了她，竟还有旁人想借机行不轨之事？

她不动声色得抬眼看去，只见清沅歪倒在地，她鬓边珠花轻晃，眉眼间凝着几分惊惶无措，纤手撑着地毯欲起又落，唇角微抿，竟透出几分泫然欲泣的柔弱来。

安苗心底泛起怀疑，余光飞快扫过殿内。

这殿宇阔朗得惊人，却只在十人立着的方寸之地挑了几盏宫灯。余下各处皆幽暗，深不见底，不知那片漆黑里，是否正有人隐于其间？

她抬眼欲要再看，身后忽传来轻缓却沉实的脚步声，杂着几缕几不可闻的衣袂擦风之声，她心头一跳，忙垂落眼眸。

余光里，一双金丝五爪团龙纹绸鞋缓步自身走侧过，其后紧跟着四双玄面皂靴，靴底碾地无声，随那双绸鞋稳稳停在清沅身侧。

“姑娘可是累了？”苍老低沉的声音含笑道。

声音在这幽深的殿宇里缓缓荡开，带来沉沉的压迫感。安苗心头微凉，指尖都下意识蜷了蜷。

清沅似被吓傻了，迟迟没有答话。半晌，一声啜泣自她喉头漫出来。

那苍老的人在漠然审视着她，视线沉沉划过她纤细的脖颈，似乎在掂量，这抹美人脑袋中，藏的可是害人的诡计？

半晌他叹了口气，“姑娘确实貌美，可此时确不是个好时机，朕亦容不得你如此造次，姑娘可明白？”

“留下一只脚，送姑娘出宫吧。”声音带着些轻淡的惋惜。

殿内的黑暗中，整齐划一的脚步声突然响起。一众身影自浓墨般的阴影里稳步而出，呈合围之势站定。

随即两人出列，上前架起清沅，一言不发地将她带离，步履沉缓。

余下之人则各自肃立在阴影的交界处，身姿挺拔，纹丝不动，殿内重归死寂，只余沉凝的肃穆。

安苗在心中感慨，这皇帝驭下极严，威严暗藏，手段老辣果决。

又听那苍老肃穆的声音淡淡响起，“时辰已到，便请姑娘们献舞吧。”

旁的舞女早已是两股战战，纤细如柳的身段都瑟缩着，安苗心下一叹，旁人退缩也就罢了，此番由不得她反悔。

如今尚未有动静，她还需设法拖延片刻。

她脚步干脆利落，出列道，“妾身愿为陛下献舞。”

皇帝点点头，不辨喜怒，“姑娘为何而来?”

“为献舞而来。”

苍老的声音停顿了一下，再开口，却含了笑，

“姑娘为何而来？”

安苗心头急跳，脑海里飞速转着。

她刚要开口，却见一须发尽白的太监抱着一柄玉如意快步走来，他脚下功夫了得，几乎是疾速掠过了安苗身旁，转瞬已躬身立于帝侧，俯身低声禀了数语。

皇帝闻言，一扫刚刚的阴鸷，竟毫无掩饰地朗声大笑，那笑声里满是如释重负的喜悦与开怀，扬声喝道：“赏！重重有赏！！！”

他起身欲行，临行前垂眸淡淡扫了阶下舞女一眼，旋即转头对身侧侍卫道，“尽数送出宫去。”

侍卫们齐齐躬身领命，上前引路，安苗低垂着眸，顺从地随着众人向外走。

此番本应安苗设计，自太孙塌前引开皇帝与其随行侍卫，为曾爷爷创造契机，助其伺机动手。却未想今日还有那清沅去当出头鸟，率先引了皇帝过来。

待终于出了沉厚如壁的乌漆大门，安苗长松了口气。也不知她不甚靠谱的曾爷爷可是已安然回到家中？

这苗疆的不老郎，入了京华，竟也成了人人侧目的俊俏客。

她曾爷爷丰阿朝身系苗疆一卦，此番以身涉险，但凡有半分差池，她师父定会亲手送她去偿命。

二进小院浸在夜色中，悬挂的灯笼透出暖盈盈的光，正屋烛火明暖，窗上映着模糊的人影。

安苗推门进去，“此行可是顺利？”

那一向带些少年意气的俊俏郎君，此时竟显几分沉沉老态，颈间悬着的镂空银项圈似乎也跟着暗淡下来。他正斜倚在软榻之上，本应利落有劲的手此刻竟枯瘦如老枝，正轻抚自己的心口。

他见安苗推门进来，二话不说便将那只枯槁的手直直举到她面前，

“那太孙害我折了一只手，你赔。”

安苗未想到此番竟如此凶险，她心口翻起汹涌的愧疚与悔恨，没忍住眼眶一红，“这…”

那老头似没想到这歹毒的丫头也会流泪，忙收了咄咄逼人的样子，讷讷得把受伤的手往身后藏了藏，道，“太孙昏迷不醒，并非仅仅因为你那蛊虫。他染了妖毒。是我割了这只手的血喂他，他才得以清醒过来。”

“你救他作甚！”安苗再开口已染了哽咽。

“此子生下来便担着天命，为大辽的造骨者，你可明白？四海归一、万国来朝，皆系于他身。这世上谁都能死，唯他不能。”