“不用找了”周朔年说:“既然是能让你们深信不疑的字，那恐怕和我区别无二，三响，其他事先放下，立刻联系你师兄……不，你应当知道他的行径路线，现在马上启程找到五霖，确保他平安无事”。

“倘若我这边处理妥当，我也会极快赶往岭南，与你们汇合”。

三响点头:“好。我马上收拾东西”。

周朔年负手垂眸。

他们已经把手伸到了这个地步……

字迹？

周朔年的字称不上独家，但三响和五霖常年以字辨人，早将他的笔墨断定了解通透。

连他们都分辨不出来，这人是从什么时候，开始模仿他的。

字迹。

似乎，有一事也与此相关。

周朔年突然抬起头，他迈步入店，看向仍旧闲着画王八的贺沅声。

贺沅声注意到目光，停笔道:“大人还有事吗……”。

周朔年上前问:“你是不是看过一封三响拿出来的字？”。

贺沅声啊了声:“是。那时三响说我字写的丑，便把大人写的信露了一角给我看，我没有看清内容”。

周朔年闻言淡笑:“我不是这意思。我是想问，你之前质疑我写的那纸字是假的，不让三响把金令交出去，是因为你觉得两副字迹有所不同”。

“你能看得出来模仿的痕迹？”。

贺沅声犹豫地应了声:“确如大人所说……我自小对字迹的分辨异常敏觉。之前三响说那封信是你写的，我便记下了断定笔法，而后来的字我发觉虽然整体相同，但有个别却少了几分原本的韵道。所以我才有所疑问”。

周朔年眉眼终于舒开些:“那你可能断定落笔的先后？”。

“这个……我倒是没有试过”贺沅声道:“不过，我觉得应当不成问题”。

周朔年抬手一拍他肩膀:“好，那有件事，就要拜托你了”。

贺沅声又啊了声:“这……大人，可否先讲是何事？若是暗市中的纷争，我就不大方便掺和了”。

“放心，只是认字，其余的事同你没有半分关系”周朔年说:“就算最后不甚卷入，你的安危我也会负责到底”。

贺沅声想了想，沉默良久。

周朔年看他这副模样，其实理解，但不打算放过，这件事对他来说太过重要。

他这几年打探来的情报，到底是先送往了西北，还是江南，关乎的不仅是计谋泄露，更有可能，周慕早就掉入了敌人算计好的陷阱里。

最后，贺沅声一咬牙回答:“好。那大人如今需要我做什么”。

“现在……”周朔年一停顿:“现在你先待在东阳，待我寻回那两副字，会再返回一趟”。

贺沅声松了口气:“那就好。那我静待大人消息”。

此时，三响收拾好行囊，走下楼道:“师傅，我都收拾好了，现在便可以启程”。

周朔年扭头应声:“一路小心，我很快便与你们相会”。

三响点点头，临走时看了贺沅声一眼道:“记得和瑶姐姐说，我把她要的东西都放在她房间的书案旁了”。

贺沅声哦了声。

“师傅，我先行一步”。

说罢三响便绕去了后院，不久空巷闻见急马声蹄。

周朔年又转头道:“此事不要告诉瑶心悦了。免得她心忧”。

贺沅声点点头:“好”。

说罢，贺沅声瞧见方才周朔年对桂花糕尤为喜好，便顺手打包了些较新鲜的，临走时送于他。

贺沅声提着细绳道:“大人，这桂花糕是昨夜掌柜夫君作的糕粉，晨时才出炉，还算得上新鲜，大人不如带些回去充零嘴”。

周朔年右手抬在半空，突然沉默，片刻后，犹豫地问:“沅声，我想问，昨日……可曾有人进过店买过这桂花糕？”。

贺沅声捏着下巴想了想:“往来店铺其实大多是街坊邻居，熟人面孔，没几个爱吃桂花糕的。昨日的话，应当是有卖出的”。

闻言，周朔年心中莫名不安，说不出原由，只是心慌。

“不过……”贺沅声补充道:“那位姑娘带了个半大男孩，两人看着像姊弟，偶然经过店铺便买了几打”。

“是……姑娘？”周朔年又问。

贺沅声反复确认后点头:“是，没错”。

周朔年松了口气，接过桂花糕，微笑道:“那便多谢了。我先走一步，别过”。

贺沅声门口目送他离开。

周朔年脚步缓慢，缓缓走在泛青的石板街，许久才走出这条巷，绕了另一条偏僻近路。

此处身侧院中长了棵极好的海棠树，枝叶垂延而出，海棠花瓣应着耀阳的方向掉落。

他停下脚步，抬头看头顶的海棠，刚欲抬手摘下一截，却见低处花叶生的不好。

周朔年沉默片刻后，借力越上墙沿，摘了枝满意的海棠，可他近看时，发觉还不如低处。

其实得不到的总是最好的。

海棠也如此吗。