“高处不胜寒，你根基不稳，升官太快不好。”
“那是你已在高位，故而说这些轻飘飘的话，付云长，你不知道在员外郎位子上被无形打压无晋升希望的感觉，我经历过好几年，我无数次在心里想我要做实事要升官，我如今是好些年勤勤恳恳换来的，不如你早就在那个位子上。”
钟平阑不觉得自己使些不光彩的手段有什么不对，人为财死，没有权，就没有尊严。
“没能力时弄权，只会伤害自己，过度暴露自己的缺点。镜和，老师与朱党剑拔弩张，陛下大力实行革新，你此刻冒头，岂非出头鸟呐。”
钟平阑拧眉，冷声：“你说我没能力，在你眼里我就是靠取巧而升迁的吗。”
付在珉走向她一步，语气软了些：“我不是这个意思，我只是想你走得更扎实点，平阑，你陡然晋升，心气还未跟上去。”
“陆家纳税案，薛氏渎职贪墨案，皆由我主办，我沉浸了数年，凭什么不能调任户部郎中？”
钟平阑不理解他口中的沉淀，她如今二十七岁，沉淀了五年，她能有几个五年？
“平阑，你功利心太重，沉淀非时间，是你胸腔里那颗父母心。”
付在珉说教意味太浓，钟平阑半点听不下去，戾着眉甩开他的手
“我的事不用你管。”
付在珉气极，无状的冷呵一声，硬声埋怨说：“钟平阑，你从来都这样，冷心冷肺，顽石固土。”
“你不上赶着吗。”
付在珉被她一句话羞辱得白了白脸，讶然又难以置信的看着她。
钟平阑蠕动双唇，眼中的愧对终是没有表现出来。
她说难听话，是为了不让自己爱的更深，不然怕自己输。
付在珉说不出更过分的话，偶尔回噎一句，更多的是沉默的包容。
最后的见面闹得很不愉快，再之后，付在珉主动调离京城，两人也没了联系。
钟平阑当时对他更多是怨怼，也不动情，体会不到他深深的着想，如今想来倒是懂了。
上一世付在珉为她仔细考虑，计深远，反而是她次次尖利，闹了很多不愉快。
偶尔同时休沐，钟平阑去他那里阖会眼，睡他的塌，闻着他衣服的皂角味，和阳光味，这种安定只有付在珉能给到。
她从来不会让付在珉知道自己去他能睡得好，付在珉翻书写字的动作总会变轻，甚至安静的坐在那，就那么看着她，什么也不干，只是看着。
如今想来竟有些汗颜。
钟平阑一直以为付在珉不喜她，对她的所作所为更是厌恶，可她想要降伏他，一直不放手。
如今是万万没有那个想法，有的也只是愧疚，若不是她，以付在珉能力和靠山，定会实现心中夙愿，为百姓发声，而不是被她逼得远离庙堂，郁郁隐名。
钟平阑从回忆抽离，缓了些下地。
彩萍在外守夜，听他起身动静，“阑哥儿，您做梦了，喝些茶。”
钟平阑喝了杯茶，脑子里想着事睡不着，今日见了付在珉，勾起了她心里的念思，解也解不通，堆在心里愁人心绪。
喝了杯茶睡不着，索性去院子里。
“萍萍，几时了？”
“阑哥儿，到寅时了，您在院子里坐会，还能睡一两个时辰。”
四下很安静，夜风温柔细腻，徐徐飘来，感触者亦有所发。
钟平阑睡不着，轻轻道：“我做了个梦，竟梦到了从前的事，真实的像是真的发生过，我有些走不出来。”
陡然见到付在珉，牵起了她思绪，之后如何相处，她拿捏不准。
彩萍浅笑，回：“奴睡觉做梦的时候也会梦到，醒来的时候有感觉很虚幻，就像是走马观花，醒来后越想要看清就越想不清楚，后来奴也不会强求了，梦醒梦散，太虚幻了抓不住，也得不到，看向眼前才重要。”
强求什么，失去什么。
钟平阑看不清自己想要什么，不愿重蹈覆辙。
“我不知道要不要继续抓住。”
彩萍给他续上茶，按自己想法开解说：“阑哥儿，您从前白日读书晚上练箭，大娘子心疼您肩膊上越来越多的伤，只许您练一个时辰，您软磨硬泡另外争取了时间。我觉得，您知道自己想要什么，就算现在看不清，慢慢您都会知道。”
“萍萍这话，我倒像是神算了。”
彩萍肯定点头，“您一贯有主见有想法。”
钟平阑叹了口气，失落道：“我抛不开过去，难道就走不向前面吗？”
过去促使她成长，她也不愿丢弃。
“过去？对您很重要吗？”
“曾几何时，是我心灵寄托，于我很重要，我有愧，还没有弥补的机会，如今我也不想割舍。”
钟平阑在意付在珉，也愧对他。
彩萍想了会，“说的奴听不懂，只是您若喜欢，那便留着，左右不了您的决定，不会阻碍您晋升前进就好，不耽误您想要做的事就是。”
钟平阑笑了下，“萍萍倒是会开解人。”
“奴说的就是奴希望的，希望您好好的。”
“你说的有道理，过去比不上未来，过去托举助力着未来，我不该留在过去，纵然向前，何不挟带重要的向前。”
钟平阑扬眉浅笑，眼中的思愁舒展开，恢复以往淡然骄傲的神情。
“您想透就好。您想着，我给您熬碗安神汤，您喝了再睡。”
“好。”
城外，一辆半旧灰扑的马车正向汴京城驶来。
主仆在收到调任的次日便出发，历时二月，终于抵达京都。
朱显一手撑在窗沿，眼边细纹明显，怅惘又激动道：“二十余年了，我终于又回来了。”
老仆也年迈，颤巍巍赶着车，边搭话道：“郎君，您二十有四离京，此番再回来，您也能再展报负。”
“唉。”
朱显已经不年轻了，年轻时的雄心壮志早隐藏在广袤的草原，川峡四路的利州虽广，有高山有草原，但始终比不得京，他心心念念了半辈子的汴京。
可官命已定，他被陷被贬，碌碌无名的过了自己人生中最好的二十年。
行过几人，远处的争抢吸引了这边视线。
“那是什么？”
老仆扫了眼，悲叹道：“郎君，今年大旱多饥民，流民抢食争食，难免头破血流。”
处于弱势的是位女娘，被两人压在□□打，那两人打累了准备分食半张炊饼，没注意血泊中的女子握紧了手边的木棍，鹰视一样的眼神准备下死手。
她对准一人脖颈，毫无预兆的刺进去，迸出的鲜血糊满了她一身，露出那张黢黑不良的脸。
朱显忽然道：“你看她侧脸，是不是像那位？”
几年前，朱显见过荆王及其王妃，这女子，皮肤黄身子弱，唯那精气神凶狠骇人，论起五官外形，竟与先皇后神似。
“老奴看着，是有些像。”
想到已经下葬的先皇后卢悉泓，朱显动了念头。
据说下葬那日官家当场悲怮痛哭出声，万分不舍，帝后情深的传言不假，但真情寄人，活着的人越痛，越需要慰藉。
或许，这是他能扶摇直上的契机。
朱显打定主意，下马走去。
“郎君，那女子杀人不眨眼……”
“无妨，你在此候着。”
走的近了，炽烈太阳下的泥土味，多日不收拾的汗渍汗臭味，还有浓烈的新鲜的血味。
她拼着左手断裂的风险，又解决剩余那个人。
抢来的炊饼粘上血和土，覃檀之饥不择食的往嘴里塞，来不及咽下噎在喉间，顺着嘴里呕出些，又被她捂着唇强咽下去。
注意到他的靠近，她连起身，半根木棍折在手中，混着别人和自己的血。
覃檀之弓着背，恶狠狠的眼神盯着眼前的男人。
丝绸长袍，中年面皮，看着表面和善，只不过给人感觉阴森森的。
朱显离她几步远，淡淡说：“你杀了他们，若我报官，你必逃不了。”
脚边就是二人死不瞑目的尸体，瞪着两双眼球凸起的眼睛，脸上还有马上就要吃到东西的希望。
覃檀之撇过眼，脑子里的惨像挥之不去，忍不住呕吐起来。
流浪的这几月，她抢过躲过，杀人的事还是头回干。
有人吃人肉，有人杀人如麻，可她不一样，旱灾之前，她种地收成，自给自足，她从没害过人命，为了生存而杀人，她过不了心里那关。
朱显将她的反应看在眼里，闪过轻视的兴味，原来是个外厉内荏的，狠是狠，不够狠毒狠辣，还有做人的人性底线。
覃檀之扫过他前进的步子，厉喝道：“你想做甚！”
明明处于下风，仍撑着一口气，足以令别人忌惮。
在朱显欣赏她光脚不怕穿鞋的拼搏劲，这样的人，入了宫，就像颗食人花，踩着别人的尸骨向上爬，从而为他所用。
“我不报官，你可以跟着我。或许你觉得流民的日子很好过，与人争食，吃了上顿没下顿的流浪乞讨生活适合你。”
明显的利益交换，朱显对她无男女想法，瞧不上的同时又都是利用。
覃檀之别无选择，警惕说：“你需要我做什么？”
“你的脸型五官与先圣人有些像，我要你入宫，做我的棋子，我要你甘愿一辈子为我做事。”
原是京中官员。
覃檀之知道了原因，莫名有些悲凉无奈。
宫城，是她从前想都未想的地方，一入深宫深似海，不长庄稼的田上养不活流民，朱墙绿瓦的宫殿步步维艰，前狼后虎，哪一种都不好过。
“这是您给我一条命的代价吗？”
朱显揣手无辜，笃定道：“你可以拒绝。”
“我愿意。”
朱显：“你叫什么？”
“覃檀之。”
“名字倒是和你这样的人不同。”这话极具贬低意味。
朱显的神情也是，除了利用，他向来瞧不上她这样无权无势务农干杂活的粗人，哪怕覃檀之给了他些微震撼，也扭转不了他的看法。
既然他需要自己，覃檀之稍稍放了警惕，不在乎他的轻视。
覃檀之不耐烦催促说：“走不走，我需要吃饭洗澡。”