晟京的春天，来得既迟且钝。

时令已过惊蛰，云京的桃李应当开过一茬，柳絮也开始飘了。

可在这里，庭院里那株老树依旧光秃秃的，只在枝梢尽头，能瞧见一点点几乎看不见的、鼓胀起来的芽苞，像蒙着一层灰褐色的绒壳。

空气里还留着冬日尾声的干冷，风刮过院墙时，会带起一种特有的、属于北地的粗粝声响。

但终究是不一样了——白昼渐长，阳光落在青灰色砖墙上时，会泛起一层薄薄的暖意；早晚檐下结的霜，也化得一日比一日快。

戚秀骨披着那件灰鼠皮斗篷，坐在窗边的矮榻上，手里捧着一卷《祁国赋役考略》。

含袖刚添过炭，铜盆里的银霜炭烧得正旺，噼啪轻响，屋子里暖融融的。

他其实不必这样用功了。

一个多月的“休整”，足够他将耶律长烬送来的那两箱书囫囵吞枣地翻过一遍，又通过“衔芦”书斋极其谨慎传递来的零星消息，以及含袖、顾澄江上街时带回的市井见闻，拼凑出祁国朝堂的大致轮廓。

他知道耶律长天最近动作频频，联合了几个对耶律长霞“怀柔”政策不满的部落首领，在王庭议事时屡屡发难。

他知道耶律长霞忙于整顿迁都后千头万绪的政务，安抚那些在战争中受损、又对新都环境不适的部众，暂时未能对耶律长天形成有效压制。

他也知道，汗王耶律卡真对这一切，似乎保持着一种近乎冷漠的观望态度。

但知道是一回事，真正“体悟”是另一回事。

所以他仍在看书。

看那些枯燥的赋役记录，看各部族历年进贡的清单，看朝议纪要里那些冠冕堂皇的辞令下，隐藏的利益争夺与妥协。

看得慢，看得细，有时会停下来，望着窗外那株老树出神。

窗棂外传来脚步声，沉稳，熟悉。

戚秀骨没抬头，指尖却无意识地摩挲了一下书页边缘。接着，门被推开，带着室外寒气的风卷进来一丝，又迅速被屋内的暖意吞没。

耶律长烬走进来，身上还穿着朝服——墨蓝色的锦袍，领口袖口滚着银灰色的狼毫纹，腰间束着镶玉的草带。

他今日似乎心情不大好，眉宇间凝着一层薄薄的阴郁，连那双翠绿色的眼睛，都显得比平日深沉几分。

含袖识趣地退了出去，带上门。

戚秀骨这才放下书卷，抬眼看他。目光平静，甚至带了一丝极淡的、近乎温润的询问。

“怎么冷着脸？”他开口，声音不高，因久坐未语而略有些低哑：“上朝时遇到麻烦了？”

很寻常的一句话。

若是放在数月前，放在云京停云阁或是北上的路途中，戚秀骨大抵不会问。

他会等耶律长烬自己说，或是干脆不问，只作不知。说不定耶律长烬主动说，戚秀骨都会装傻避开。

若耶律长烬情绪外露得明显，他或许还会暗暗警惕，揣测这情绪背后是否藏着算计或试探。

可如今，他就这么问出来了。语气自然，像问“今日天色如何”一样平常。

耶律长烬脚步顿了一下，看向他。

戚秀骨坐在暖光里，脸色依旧没什么血色，但眼神是清明的，甚至因为那点询问的意味，而显得格外……生动。

心口那点因朝堂闹剧而生的烦闷，忽然就散了大半。

“嗯。”耶律长烬应了一声，也不客气，径直走到桌边。

桌上摆着戚秀骨的午膳，还未撤下，几样清淡小菜，一碗粳米粥，一碟蒸得软烂的羊肉糜，还有一小盅冒着热气的菌菇汤。

耶律长烬拎起汤勺，先给戚秀骨添了半碗汤，推到面前，又给自己盛了一碗。

然后他在戚秀骨对面坐下，端起碗喝了一口，才开口，语气里带了点哭笑不得的无奈。

“朝上打起来了。”

戚秀骨微怔：“……打架？”

“嗯。”耶律长烬放下汤碗，揉了揉眉心：“七八个文官，围殴一个武将。就在含元殿上，当着父汗和满朝文武的面。”

他语速不快，甚至有些慢，像在回忆那荒诞的一幕。戚秀骨静静听着，端起他推过来的汤，小口啜饮。

“动手的，一个是礼部尚书，出身兀良哈部的老臣，今年六十三了，三朝元老。

一个是户部侍郎，弘吉剌氏，五十七，也算两朝老臣。

还有一个更厉害，太常寺卿，札剌亦儿部的，今年七十有一，历经四朝——从曾祖那辈起就在王庭当差。”

“武将是谁？”戚秀骨问。

“兵部新提拔的汉军副统领，姓张，叫张涣。原是昭国衡州守将，去年开城归降的。”耶律长烬顿了顿：“年轻，二十出头，性子直，不太懂朝堂上那些弯弯绕绕。”

事情起因倒也简单。

春耕在即，南院拟了个章程，要在新归附的汉地推行“计亩征银”，取代原来昭国那套复杂且漏洞百出的税制。

这章程是耶律长霞主推的，耶律长烬也出了力，本意是稳定民心、增加国库收入。

但触动了某些人的利益。

那些老臣，代表的不仅仅是自己，更是背后一个个庞大的草原部族。

他们在新占领的汉地，通过种种手段圈占了不少良田，或明或暗地经营着。

若是按亩征银，他们那些来路不正的田产便无所遁形，更别提还要真金白银地缴税。

朝议时，张涣这个愣头青，大约是得了耶律长烬或南院某位官员的授意，站出来力陈新税制的好处，说到激动处，直指“某些勋贵占田不报，损公肥私，与国争利”。

这话就像火星子溅进了油锅。

第一个跳起来的是礼部尚书，指着张涣鼻子骂他“降将狂悖，不知尊卑”。

接着户部侍郎加入战团，斥他“离间君臣，其心可诛”。

太常寺卿年纪最大，嗓门却最洪亮，颤巍巍地站起来，说张涣“藐视王庭，当廷咆哮，该当杖责”。

张涣是武将，脾气也硬，哪里受得了这个？当即反唇相讥，说几位老大人“尸位素餐，只知盘剥，不顾国本”。

然后就打起来了。

是真的打。

几个老臣，别看年纪大，到底是草原出身，年轻时候都是骑马拉弓的好手，如今虽修身养性，但底子还在。

礼部尚书第一个扑上去，揪住张涣的衣领；户部侍郎从侧面撞过来；太常寺卿抄起了手里的笏板……

七八个人，将张涣团团围在中间。

拳头、靴子、笏板，雨点般落下去。

张涣武艺虽好，双拳难敌四手，更不敢真的对这群动辄“三朝”“四朝”的老臣下重手，一时间竟被打得节节败退，额头被笏板砸破，血顺着脸颊流下来。

朝堂乱成一团，七八个年纪加起来接近五六百的老臣打的不可开交。

有人劝阻，有人拉偏架，更多人目瞪口呆地看着。

不知是谁先脱了靴子扔过去——大概是打红了眼，那靴子没砸中张涣，却直直飞向了御阶方向：“啪”一声落在汗王耶律卡真的御案前头。

接着是第二只、第三只……朝堂上靴子乱飞，夹杂着老臣们的怒骂和张涣的闷哼。

完颜朔当时站在武官队列里，离得近，见打得热闹，一时没忍住，想凑过去拉架——或是看热闹。

刚挤进去，不知哪飞来一只厚底官靴，不偏不倚砸在他额角上，登时鼓起一个青包。

耶律长烬说到这儿，自己都气笑了：“我站得远，看得清清楚楚。那靴子是礼部尚书的，他脚力倒好，七十多岁的人了，扔得又准又狠。”

戚秀骨听着，起初是惊讶，继而眼底慢慢泛起一丝极淡的笑意。

那笑意很轻，像春风拂过冰面漾开的第一圈涟漪，几乎看不真切，却让他整张脸都柔和下来。

“怪不得今日没见他来。”戚秀骨说，语气里带了一点了然：“原是头上挂了彩，不好意思见人。”

他说的是完颜朔。

那小子自打进京后，几乎每日都往驿馆跑，美其名曰“护卫肃王”，实则十次有九次是来找顾澄江的。

两人也不知怎么处的，见面就斗嘴，完颜朔嬉皮笑脸，顾澄江板着脸不理他，可完颜朔次次都来，乐此不疲。

耶律长烬也笑了，那点残存的阴郁彻底散去。

他看着戚秀骨嘴角那抹浅笑，心里像被什么东西轻轻挠了一下，痒痒的，又暖融融的。

“他脸皮厚，倒没不好意思，刚刚还上街了。”耶律长烬道：“估计只是不想让顾澄江看见。”

戚秀骨笑意深了些，摇摇头，没再说什么。他低头，用勺子慢慢搅着碗里还剩小半的汤，思忖片刻，才重新开口。

“那几个老臣，闹这一场，看似是怒极失态，实则步步都是算计。”他声音平稳，条理清晰：“张涣是新降的汉将，在南院推行汉制税赋时站出来说话，本就在风口浪尖。

他们选他发难，一是杀鸡儆猴，震慑其他有意靠向南院的汉官；二是试探汗王的态度——看看陛下是继续纵容这些‘老功臣’，还是真的决心整顿，给南院、给你和大公主撑腰。”

耶律长烬看着他，没说话，只是专注地听。