“两位殿下。”孟延重新睁开眼，声音里透着无法掩饰的疲惫与无奈：“此案千头万绪，干系重大，三司……需时间合议。

今日暂休堂，待我等梳理清楚，明日再……”

“明日？！”

明晏猛地拔高音量，小脸上写满了夸张的不敢置信。

他甚至踮起脚，指尖几乎戳到孟延面前，声音又尖又利：“孟少卿，你是觉得本殿和大公主都很闲么，有空陪你们一天天在这儿耗着玩？

还是要等到寿宴那日，让各国使臣都看看，你们昭国连一桩死了二十七人的爆炸案都审不明白，只会在这里‘明日复明日’地拖延？！”

他越说越“气”，小脸涨得通红，胸口剧烈起伏。

忽然伸手从袖中掏出两枚小巧的金印，竟是宁国公主私印与明月的使团正使印信。

可他看也不看，狠狠摔在身旁衙役捧着的黑漆木托盘上！

“铛——！”

金印与木盘相撞，发出刺耳脆响，在寂静正堂里回荡不休，震得人耳膜发麻。

“这劳什子使团使者，谁爱当谁当去！”明晏指着那印：“去，现在就去告诉你们皇帝。

案子今天没个像样的说法，本殿这就回驿馆收拾东西，连夜出城回宁国。这寿宴——谁爱贺谁贺去，本殿不奉陪了！”

疯了。

这小公主彻底疯了。

他在用最极端、最不计后果、最撕破脸皮的方式，逼迫昭国朝廷立刻、马上、当场做出决断。他

不给你“合议”的时间，不给你“权衡”的余地，他就是要把所有退路都烧掉，把所有人都架在火上烤。

堂内死寂，空气紧绷得像一张拉到极致的弓弦，下一秒就要断裂。

便在此时，堂外一阵急促慌乱的脚步声由远及近，一名绿袍小吏连滚爬爬冲进来，顾不得礼仪，径直扑到司马恪案前，附耳急急低语。

司马恪听罢，脸色骤变，霍然起身，甚至来不及整理衣袍，便对孟延、郑宵急促低声道：“……陛下急召！命三位即刻来见！”

三人对视一眼，俱从对方眼中看到了震惊、茫然，以及一丝“终于来了”的解脱与更深的沉重。

他们匆匆离座，甚至来不及对堂下两位公主行礼告罪，便脚步凌乱地疾步转入后堂，身影很快消失在阴影里。

堂内，霎时间只剩下明晏、耶律长霞、耶律长烬，以及一众噤若寒蝉、大气不敢出的衙役书吏。

烛火依旧明亮，却照出一片荒诞的空寂。

明晏弯腰，用两根纤白手指漫不经心地从托盘里拈起自己的金印，放在掌心掂了掂，又掏出一方素帕擦了擦，仿佛上面沾了什么脏东西。

另一枚则被他随手扔给了侍从：“回去还给七哥。”

说着，他瞥了一眼仍站在原地、面色冷峻的耶律长霞，从鼻子里哼了一声，语气里满是孩子气的得意与攀比：“大公主好大的威风呀。不过，看来还是本殿的法子管用些。”

那神情，仿佛他刚才那番惊天动地的胡闹撒泼，不过是为了在耶律长霞面前争一口气，证明自己“更厉害”。

耶律长霞没有理会这幼稚的挑衅，她的目光落在耶律长烬身上，眼神深邃复杂，有担忧，有警示，更有一种“大局如此，不得不为”的决断。

她轻轻点了点头：“阿烬，我们先回去。”

耶律长烬颔首，自始至终，他的视线都未曾再落在明晏身上。

在他此刻的认知里，这个骄纵任性、被宠得无法无天的宁国公主，与这堂上荒唐的审讯、那些漏洞百出的证词一样，都是这盘污浊肮脏、令人窒息的棋局里，令人厌恶却又无可奈何的部分。

他根本不会，也懒得去深思她那些胡闹言行背后，是否藏着别的什么逻辑或意图。在他眼中，她就是一个被宠坏的、不知轻重的小丫头，仅此而已。

明晏则百无聊赖地打了个哈欠，抬手掩住小嘴，眼角甚至沁出一点困倦的泪花。他摆摆手，像是驱赶什么烦人的苍蝇：“没意思，真没意思，走了。对了——”

他走到门口，忽然回头，浅琥珀的眸子在烛火映照下流转着奇异的光泽，冲耶律长烬所在的方向，极快地、近乎狡黠地眨了眨眼，用只有他们两人能听清的、气音般的音量，轻轻飘过来一句话：“虽然是本殿那不争气的奴隶所托……但也算你欠我个人情，记得还。”

那句话像一片轻飘飘的羽毛，却带着刺，精准地钻进耶律长烬的耳朵里。他身形几不可察地僵了一瞬。

“不争气的奴隶”——她说的是耶律长夜。

这个认知像一盆混杂着冰碴的冷水，猝不及防地浇在他心头的怒火与憋闷之上，激起一片嗤嗤作响的白雾，却也让那团火烧得更加复杂难言。

原来如此，所以他今日能站在这堂上，听那些荒诞的证词，忍受这场闹剧般的审讯，最后得以“解除限制”，并非全然是阿姐强势的结果，也并非昭国皇帝突然的“明察秋毫”。

这其中，竟有兄长的影子？

一股难以言喻的、混杂着屈辱、荒谬和某种更深沉烦躁的情绪，猛地攥住了他的心脏。

他翠绿的眸子骤然缩紧，看向明晏的眼神不再是单纯的厌烦，而是多了几分锐利的审视，以及被冒犯的怒意。

她凭什么？凭什么用这种施恩般的、轻佻的语气，将这样沉重的事情说得如此儿戏？仿佛这只是一场游戏，一句玩笑？

可就在他几乎要脱口而出质问的瞬间，理智的寒流强行压下了翻腾的情绪。他看见了明晏眼中那抹未来得及完全消散的、孩童般恶劣的得意，看见了她微微扬起的、带着十足骄矜意味的下巴。

是了，他就是这样的人——被宠坏的小公主，以践踏他人尊严、炫耀自身权势为乐。

在她眼里，耶律长夜是不争气的奴隶，而他耶律长烬，也不过是个需要她施舍人情才能脱困的、可笑的质子。

他根本不懂这件事背后的血腥与残酷，不懂那二十七条人命的分量，他只是觉得这样“好玩”，觉得这样能彰显她的“能耐”。

想通了这一点，耶律长烬胸腔里那股翻涌的情绪，奇异地冷却下来，沉淀为一种更为坚硬的、冰冷的东西。

他收回了几乎要射向明晏的锐利目光，重新垂下眼帘，将所有的情绪都封存在那片浓密的睫毛阴影之下。

嘴角甚至勾起了一丝极淡的、近乎自嘲的弧度，他竟然差点对一个十岁孩童的恶作剧认真。

真是……可笑。

最终，他什么也没说，只是在那片令人窒息的寂静中，极轻微地、几乎无法察觉地点了一下头。

动作幅度小到近乎于无，然后，他便彻底移开了视线，不再看门口那道绯红的身影，仿佛他与这堂上的空气并无区别。

与耶律长烬感受到的冒犯与冷怒不同，一旁的耶律长霞，将这一幕尽收眼底，那双与弟弟同样的眸子。

在明晏说出那句话时，微微眯了一下，她看的比耶律长烬更细，也更远。

她看见明晏眨眼时那一闪而过的、绝非纯然孩童恶作剧的狡黠亮光；听见那压低的气音里，刻意强调奴隶所托时，那一丝难以捕捉的、近乎引导的意味。

这个宁国小公主，绝不像她表现出来的那么简单、那么任性。

一个真正被宠坏、只知道胡闹的孩子，不会在刚刚大闹公堂、摔印威胁之后，突然用这种方式，对一个她显然并不喜欢甚至厌恶的异国质子，说出这样一句近乎“提醒”和“捆绑”的话。

“不争气的奴隶所托”……明晏是在暗示，阿夜在为她传递消息？或者说，阿夜在用自己的方式，影响甚至“请求”明晏介入？

而明晏答应了，并且现在，用这种近乎儿戏又带着施压的方式，将这份介入变成了耶律长烬必须承认的人情。

这并非简单的施恩或嘲弄，反而极其隐晦地对联结做出了表态。