三位皇子各有不足，皆入不了皇帝的眼，以致于储君之位多年空悬，成了朝中大臣们的一块心病。如今这围猎大会一开，明显是宣帝想考校儿子们，看看谁出色。可见商定太子人选将被摆在日程上。

好事，也是大事。

夺嫡之争，向来都是你死我活的。太子之位，无论花落谁家，总有不好受的一方。

京中表面波澜不惊，私底下，高门大族皆是各有筹谋。

望月楼上，一间安静的雅室里，高子朗一身青色常服，风流倜傥，眉头微皱，将手中的信递到谢清琰面前。

谢清琰接过一看，上面都是些意图交好之词，落款是某个户部长官。

他看完轻笑：“这位大人平日里看着端正无私，原来私底下也是个写赞美之词的好手。”

高子朗道：“你还笑得出来，如今陛下重提立储之事，高家最近在这风浪之中，父亲正为此头疼呢。”

谢清琰道：“这难道不是好事？你姑姑是高贵妃，你的表兄弟可是三皇子。”

他点到为止，可话里的意思却很明显。高子朗忍不住叹了口气，压低声音道：“长随，我当初为何没有听从姑母安排去吏部为官，而是做了个不入流的婚司提举，你是最清楚内情的。三皇子就不是为君的性子，母族显赫不是好事。他日新帝登基，高家低调行事，才能保得平安。”

谢清琰却摇头：“平不平安，不是你们如何行事能决定的。若是新帝真想下手，你们逃到天涯海角都没用。昀之，要我说有什么好怕的？既然有机会，为何不能争上一争？”

高子朗道：“你谢家从立国开始就是功臣，你又备受陛下喜爱，自然是有底气的。高家却不行，至少不能搞结党营私的那一套。”

谢清琰道：“所以这一次皇家围猎，你们高家是不打算去了？”

“父亲已经打算称病。”高子朗道，“我不是天子近臣，也没有机会去。”

“那三皇子岂不是孤立无援？”

“怎会，他有父有母。”

谢清琰一笑，抿了口茶，想明白了，道 ：“也是。”

两人相视一眼，皆是心照不宣。过了片刻，有小二送了点心上来。高子朗拿起一块，咬了一口，想了想，又道：“听闻这次围猎，陛下还点名叫你跟随，你准备如何应对？”

虽是殊荣，但若是太过火，抢了其他皇子的风头，便是僭越。

谢清琰面色波澜不惊，道：“陛下圣旨，自是不敢忤逆，不过组建定烽营事务繁多，我早点离开，也不算违命。”

高子朗点头，他知道比起那个不成器的表兄弟三皇子，眼前这个堂兄弟反而沉稳有度，是个十分有主意的人，也不怪年纪轻轻就受陛下看重。

聊了许多事，高子朗觉得疲累，忍不住又拿了块点心吃。但他见谢清琰一口未动，问道：“你从前最爱这望月楼的点心，今日怎么不吃了？”

谢清琰神色淡淡，道：“不饿。”

高子朗哦了一声，不疑有它。

夕阳渐沉，映得侯府各处房檐上金光一片。淑芳院里，念乔坐在秋千上，正在看书。

她识字，但书读得少。谢清琰偶然得知此事，某日挑了些书叫叶七送来。念乔本来有些为难，结果发现这些书不是什么满篇之乎者也的酸腐陈词，而是些记载了大梁风土人情的地录志，读着很是有趣。

她正入神看着，背后却突然来了人，晃了晃秋千。她回头一看，却见谢清琰眼眸含笑，拉着秋千绳，一派容止闲雅的模样。

“谢侯，”念乔有些惊讶，“你回来了？”

“是啊，”谢清琰看她手里的书，道，“你看得很快，若是看完了，告诉我，我再给你挑几本。”

念乔微笑，道：“好。多谢侯爷。”

望着她的笑脸，谢清琰也跟着笑，带着温柔，道：“你今日有没有做点心？我觉得有些饿。”

“叶七不是说你跟高家公子出去小聚了吗？竟然没有吃点东西？”

“他那人，吃相难看，好吃的点心都被他吃光了。”谢清琰面不改色地撒谎道，“我什么都没吃。”

听闻这话，念乔放下书，站了起来，认真道：“既然如此，那我去做。”

东家都这样说了，她焉有不做之理？

听着怪可怜的。