午间的阳光被阴云笼罩，透过的散光照不亮杨家村偏僻角落的小屋。

一个身穿棉布衣服的少年绷直双臂，把一个身穿补丁麻布衣服的幼童紧紧护在身后，两人的发髻散乱着，分散在鬓边衣领间。

少年怒视目圆睁，眉头紧皱，惊疑非常地看向眼前的老汉，声音急促：

“我并未应允！从未！小溪别怕！”

昏暗的光线中，被称作“小溪”的幼童躲在自家兄长身后，双手紧紧抓住少年的衣角，不敢直视兄长身前的杨老汉。

以往以和蔼可亲示人的老汉，如今已经成了骇人的恶魔。

“那肉你可是收下了？”老汉健壮有力的臂膀晃了晃手上的绳子。

手指粗细的麻绳宛如夺人性命的毒蛇晃动着蛇信子，吓得小溪身体一抖。

“我会还给你。”少年压下心中的恐慌，放下一只手安抚着幼弟颤抖的肩膀。

家中无粮，少年为了填饱自己和幼弟的肚子，实在无法拒绝那块肉，更何况家中还有一个重伤卧床的伤患。

当时这杨大锤明明只说是来看望他们送的肉，可没有和他说这块肉和清溪有任何关系。虽然确实是那次和他说的小溪的事，但他断然拒绝了。

如今想来，眼前这位以总是仁慈示人的族长就是个道貌岸然的家伙！

“清河，你自小聪慧，你以为我要的是肉？”老汉，也就是杨大锤，说着就要去抓那躲在少年清河背后的小溪。

少年清河赶紧带着小溪躲开。

可惜，那杨大锤虽然上了年纪，但依然人高马大，身手亦不失敏捷，一转手就把小溪像拎鸡仔一样，从少年清河身边拎了起来。

少年清河登时急了眼，他不过杨大锤大腿高，只能尽力向上跳起，想把小溪抢回，却被轻轻闪过，自己摔倒在地。

小溪眼中憋了许久的眼泪终于喷涌而出，带着哭腔，弱弱地哀求着：“不要……不要……”

杨大锤垂着眼看向少年，不屑道：“哼，清河你这读书娃，手无缚鸡之力，别白费力气了。”他抓着小溪的细弱后勃颈，把他拎到自己眼前。

可怖的面孔陡然在眼前放大，内心极度的恐惧让他叫喊出声，说出的话却是极度卑微的哀求：“不要，我不要离开兄长，叔公，叔公，我不要被卖掉。”

奶呼呼的声音此时像是被暴力撕碎的白纸，散落在这个昏暗小屋的各个角落，拼命挣扎的小身子犹如误入陷阱的小兽，徒劳无功。

杨大锤打量着这小双儿的眉眼，露出一个慈爱的笑容，语气温和，仿佛还是那个疼爱孙辈的叔公：

“清溪，一个月前，我在山崖下为你阿父拼好尸身的时候，想着幸好，你家还有你刚嫁过来三天的阿爹，可以照顾你们。”

可他依然紧紧抓着挣扎的清溪的后衣领，让五岁的孩子挣脱不得。

“可是，你看看，现在，你阿爹昏迷已经三天，你兄长才十一岁，还是个肩不能扛手不能提的读书娃，这个家哪里还养得起五岁的你？”

杨大锤把一直在旁边用细胳膊细腿，像蚊子一样骚扰他的清河推倒在地，少年摔了个大跟头，额头磕出了血，模糊间看见掉落在桌底的剪子。

杨大锤见少年清河不再动作，他把清溪放下，蹲下身，死死抓住清溪的双肩。

“疼，我疼……”杨清溪觉得自己双肩像是被两只兽爪钳住，不仅动弹不得，甚至疼痛入骨，他只得哭求出声。

杨大锤却恍如未闻，双手未放松一丝一毫，他还是笑着，用温和的语气在耳边劝他：

“只要你答应了去享福，你兄长就不用养着你这个拖油瓶，还能还债，只要你答应了，你兄长那么疼你，他当然会答应送你去享福。”

“你一个双儿本来就要嫁人……”

话还没说完，被从地上爬起的清河打断。

他一只手背在身后。

“我养得起。小溪只不过区区幼童，吃得了什么，村东头的杨石头，自己养着两三个弟妹，我自是养得起的。”杨清河站起身，背后的手用力地握着剪子，声音稚嫩，却透着坚决。

听到清河的话，杨大锤的脸色骤然一变，语气却还是温和：“清溪，你看看你兄长多疼你，你还是听叔公的话，为了你兄长着想，不要拖累你兄长那大好的前程！”

“叔……公，我一定……吃得少少的。”清溪带着哭腔断断续续地吐出乞求的软语。

杨大锤不顾这令人怜惜的软语，双手一个大力将清溪随意推倒在地。

清溪被大力推倒，手掌擦在地上，带出血丝，柔弱的小身子在地上微微弹起再摔下，弹起的浊灰蹿入他的鼻腔，引起招人怜悯的咳嗽声，还沾染了他的脸颊。

杨大锤一个跨步走到清河的身前，自以为善解人意地说：“清河！你和杨石头能一样吗？你有大好的前程，不要被无关紧要之人拖累了！”

清河闻言，瞪大的双眼盛满了不可置信，他说：“兄弟手足竟是无关紧要的人吗？”

杨大锤见他不听劝告，神色再次冷淡下来：“清河，你不为你自己想，你总要为族里想想。你读书用的束脩、笔墨纸砚哪一个不是族里帮着出的？”

“帮？明明是我阿父自己出的银子！”

“呵！”杨大锤重重嗤笑一声，一手抓起他的衣领，垂眸看他：

“你阿父没有我们杨家族人的支撑，他一个小小的账房，哪里会有银子供你读书？”