到了昌平侯府，沈姳珠先去北院上房拜访萧老夫人，让翠蕊和彩蝶抱着织锦盒子随在身后。
萧老夫人向来十分喜爱沈姳珠，自幼便常将她抱在膝上打趣说话。她这难得出远门去洛阳玩一趟，回来自当给长辈们带些礼物的。
进到老夫人的堂厅，只见萧琴、萧琚的母亲施大夫人也在，那正好把礼物一并都给了，不用再多跑上一趟。
侧边的玫瑰圈椅上还坐着客人，年轻的那位女子约莫与沈姳珠一般年纪，圆圆的苹果脸儿，白皙中透着粉，鼻正唇匀，透出清灵淑稳的感觉。旁边的应该是她母亲，母女俩一般的圆脸，只是多了几分岁月沉淀的雍容。
沈姳珠上前施礼，又同萧老夫人聊了些许洛阳的新鲜乐趣。只听得那对儿母女也十分感兴趣，女子开口笑道：“都说洛阳春日如锦，多少工夫织得成，想来应是十分好玩的，不知何时能有机会也去一趟。”
一边说话，一边笑眸弯弯地睨着沈姳珠，略带生涩与探究的打量，看着却似并无什么敌对之意。
沈姳珠便转向她，亦回了一笑答道：“我跟着家中表兄的商队出发，从锦安京前去约莫三四日路程，并不远，这位姐姐得空去也很方便的。”
还未介绍身份呢，两个好丫头这就说上话儿了。
萧老夫人却是有几分尴尬浮在脸上，这对母女乃是她请来府上的。她是一向喜欢姳珠，愿意当做未来的孙儿媳妇对待。但能怎么办，自小一块相处多了，姳珠亲口说出将萧琚看做哥哥，萧琚身为侯府嫡长子，年已二十有二，再等不下去了，须得尽早寻个贤内助开枝散叶要紧。
萧老夫人润润嗓子，解释道：“这位是泌州指挥同知项家的夫人与小姐，近日回京探亲，我也好长时间没见了，请来府上坐坐。瞧瞧出落成个俊俏的大姑娘，女红亦了得，正好姳珠你也来了，两个年轻的有话说。”
“去年听闻泌州同知府千金做得一手巧女红，金石榴刺绣送到宫中，还得了太妃娘娘的夸奖，原来就是项姐姐，幸会。”沈姳珠大方一揖。
“姳珠妹妹夸奖了，妹妹绮年绰约，艳蕴兰香，亦叫人刮目。我这次回京给萧世子和琴妹妹都带了锦囊，早知能遇上你，合该多绣上一份的。”项念瑶连忙附和道。提及萧世子时脸颊不禁带了红晕，又特意把沈姳珠睨了一眼。
这种姑娘们之间的情愫，彼此都最是了解的。
沈姳珠忽地便记起来，萧琚在跟姑母家的表姐郭郦涵成亲前，原是说过一次亲的。
那时她与谢宗焕已经被赐婚，亲事在即，正在紧锣密鼓地布置事宜。萧琴有一次同她抱怨道：“我大哥此生怕是玩完了，姳珠你都快要与谢大人成亲了，他倒好，眼里还是不肯看一看别的女子。那泌州指挥同知家的项姐姐，我瞅着脾气挺温善，还给哥哥和我都送了亲手刺绣的礼物，祖母和母亲都很是满意。她看我哥的眼神，更是颇为柔情顾盼，偏偏我哥却目中无人，随意应付了礼节便出府去骑马，真叫人没办法。”……
后来萧琚娶了郭郦涵，乃是在不久后户部尚书府的宴席上，郭郦涵身感不适在客房里歇息，谁料萧琚喝醉了，竟被人错扶进郭郦涵的榻上，只得将她娶回侯府去。
如今再想起这桩事儿，只怕以姑母沈睦蔼母女俩的做派行止，这里头必然少不得龌龊勾当。
沈姳珠睇了眼项念瑶，大抵项念瑶早已听说过她与萧家兄妹的关系，刚才的几句都带着些许介怀，但对话间大方温和，举止有度，试探得并不生硬。
萧琚前世孤独半生，死得惨烈，这一回若是身边有个这般聪慧温婉的女子陪伴，却也叫人心里安慰了。
她便淡淡噙着嘴角，应答道：“项姐姐像苹果一样可人，姳珠怎舍得劳动姐姐的手艺。不知侯府今日多了客人，早知道我也该多带礼物来才是，下次若姐姐还在府上，我便给你补了。”
这话一出口，便是做出了表态，对萧琚并无占有之心，世子夫人的位置且看他们的姻缘造化，沈姳珠无心参与，且欢迎项念瑶再来侯府做客。
女子间的一来一往，心思皆在言行中。听得项念瑶暗暗蜷起的手指不自禁松展开，眼睛里也溢出了光彩，竟为刚才的试探羞愧起来：“我随母亲进京探亲而已，不像妹妹常住京都，下次也不晓得还有没机会拜访侯府，妹妹的心意我先领了。”
她也是个灵巧含蓄的，这话里的意思有在打听侯府对她的意思。项夫人不由得看向主座上的老夫人与施大夫人。
果然施大夫人立时答道：“那还不简单呐，泌州距离不远，你想来随时过来便是了，大不了我安排萧琚去接应。”
一时各个领会心意，虽然刚才萧世子只露过脸就走了，可府上的长辈们应许，那就是有希望的。
项念瑶笑起来，对着沈姳珠也收起了戒备之意。沈姳珠舒口气，剩下的就是劝说萧琚了。
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出了北院上房，去到云烟榭，萧琴正托着下巴坐在窗台前苦恼。浓密的长发松散地梳着，连一根精巧的簪子也不插，身上是件简单的两片裙，显见是许久没出过院门的样子了。
瞅着沈姳珠盈盈跨过月洞门，萧琴激动得眼里瞬间冒出了泪花，忙不迭地冲出去牵住她：“呜呜，姳珠你可算是来了，你再不回来我一个人闷都要闷坏了！”
两人坐在树下的亭子里，屏退了奴婢说悄悄话。沈姳珠少见她这副憔悴慌乱的模样，印象里的萧琴虽然在成婚前鲜活轻巧，但始终都有着世家特有的端庄雅丽。且是个识大体、审时度势的女子，嫁为纪王妃后收敛性情，束规束矩，端起皇室宗亲嫡媳的风度，哪有这般潦草过呢。
不由打听她发生了什么。