谢知衡温和笑了笑：“不过是些老生常谈。只是写下来，日日抬眼可见，也好时时提醒自己。”

“是是是。”宝桃儿笑着把对联挪到一边晾着，“比我那副可励志多了。”

两副对联并排摆在一处，一副活泼，一副端正，倒相映成趣。

“该大人了！”

宝桃儿腾出桌前的位置，转过身，笑盈盈地把笔递来。

“您这一副，可是要贴在大门上的。”

旁边几个侍女也跟着围过来，将方才写好的对联挂了起来，又铺上一对新红纸。瞿宝砚笑着接过笔，见宝桃儿还挽着两截袖子，便道：“先将袖子放下来，也不嫌冷。”

“这屋里暖和着呢。”宝桃儿嘴上这样说，还是腾出手来，将袖口拉了下去。众人正笑，外头忽然传来一阵脚步声。

“大人！”

门帘一掀，一个小厮快步进来，他在门边站定，向瞿宝砚躬了躬身：“门外有客求见。”

瞿宝砚手中的笔还悬在砚上，闻言抬起头来。

桌边的说笑声渐渐歇了。宝桃儿与刘双娘对望一眼，几个侍女也有些好奇，连手里正剥着的花生都暂且搁下了。

窗外天色早已黑透，廊下的红灯笼映着积雪，远处不时传来几声爆竹响。这时候，家家户户不是围坐着吃年饭，便是关起门来守岁，谁会赶在除夕夜里登门？

宝桃儿心里一动：莫非是家里来人了？

可若真要来，总该事先捎封信。这样远的路，又赶着年关，怎会一声不响便到了门前？

她忙问：“来人可报了姓名？”

小厮摇头：“不曾。小的问了，只说要当面拜见大人。”

宝桃儿越发纳闷，正要再问，瞿宝砚已将笔搁回砚旁。

“无妨，我亲自去瞧瞧。”

宝桃儿忙从衣架上取下斗篷，追上前替她披好，又伸手理了理领口，这才跟着出了厅门。

廊下的风比屋里冷得多。瞿宝砚拢住斗篷，沿着挂满红灯笼的长廊往外走。身后门帘落下，厅里隐约又有人说起话来，前头的小厮提着灯，已快步赶去开门了。

府门半开着，门前停着一辆青篷马车。

车辕上积了薄薄一层雪，车轮和辕木下半截都裹着泥，几处已冻得发硬。拉车的马低着头，不时打个响鼻，喷出的白气在灯下一团团散开。

一人裹着深蓝色的斗篷，兜帽边缘镶着一圈水貂毛，身形绰约，立在车前。

听见脚步声，便缓缓转过身来。

门前的灯光照亮了她的脸。那鼻尖和耳廓冻得微微发红，帽沿沾着细碎的雪，鬓边几缕头发也被风吹乱了。她抬眼望见瞿宝砚，眉眼便立即弯了起来。

瞿宝砚脚下一顿。

方才从厅里出来，她还想过，这时候有人登门，莫非是出了什么急事。直到那人真真切切站在灯下，一时竟没能说出话来。

萧令仪已从斗篷里伸出手，笑着向她拱手，端端正正行了一礼。

“令仪在此，给瞿大人拜个早年。愿君新岁身康泰，万事顺遂长清福。也愿渌州，四时风雨顺，百里稻粱香；岁岁皆此景，年年好春光——”

远处恰有一挂爆竹响起来，噼里啪啦，隔着几重街巷。瞿宝砚望着她，听她将这一番祝词说完，唇边的笑意便再也掩不住了。

“来了怎么也不早说一声？”

“原是告了假，回岭南给祖父贺寿，贺完便该回京。”萧令仪将手拢回斗篷里，笑道，“谁知走到半道，想着渌州就在这边，左右顺路，便拐过来看看你。临时起意，也就来不及写信了。”

她说得轻巧，仿佛不过出门走了一遭，经过一处熟人家，便顺脚来坐坐而已。

瞿宝砚却知道，从岭南回京，本该沿西边的驿道一路北上。渌州远在东南，绕到这里，少说也要多走三四日。何况正值隆冬，天黑得早，路上又有积雪，要赶在除夕抵达，这一路怕是连歇脚的功夫都不曾从容过。

哪里算得上顺路，又怎会是半道才起的念头。

一月前，萧令仪来信说要告假回乡贺寿。她当时也对着那信默默算过日子。本想邀她来渌州小坐，却又觉得这样远的路，未免是自己多想，便没有在回信里提。

可她却当真来了。

一路风雪，赶在这一年的最后一夜，到了她门前。

萧令仪见她只望着自己，便微微偏过头，笑问：“就是不知道，今夜能不能在瞿大人府上，讨一顿年夜饭吃？”

瞿宝砚心头一热，原有许多话想问，问她何时从岭南动身，路上可还顺遂，怎么也不肯提前捎个消息。可瞧见她方才拱手时露出冻得发红的手指，那些话便都暂且搁下了。

她走下台阶，伸手握住萧令仪的手。那手凉得很，连指节都是僵的。

瞿宝砚将她的手合在掌中，渡去暖意，听见那个“讨”字，不由笑了：“怎么，朝廷几时短了萧大人的俸禄，竟要到我这里讨年饭吃了？外头冷，先进府。”

萧令仪微微一怔，随即也笑了。

“别说一顿年夜饭，”瞿宝砚领着她往门里走，“你就是在这里住上一年半载，这饭也管够。”

“这可是你说的。”

“我说的。”

萧令仪笑意更深：“那我可就不客气了。”

门里的宝桃儿早已欢欢喜喜迎上来，一面叫人帮着搬行李，一面吩咐去端热水。廊下红灯轻晃，正厅里的人听见动静，也纷纷走出来相迎。

瞿宝砚转头笑，手又紧了紧：“只当是回了自己家，哪有什么客不客气的。”