她示意夏莹将自己扶到桌旁，缓步道，“只不过他未料到本宫陡然的出现及那刺向何牧的一剑打乱了他的计划。何牧身死，何氏党羽群龙无首，他便亦没了操控其等的筹码。那之后，知晓其计划者皆被其灭口，甚至包括，钱冕。”

楚景宁翩然落座。

夏莹为其斟茶，“故而殿下那夜是故意……”

她话半收声。

楚景宁接过茶盏颔首，“时机未到。”

夏莹了然。

楚景宁复道，“陛下而今势单力薄，他极需庞康等人钳制本宫，但同样，他亦需本宫钳制庞康一众，故而他暂时不会对栎儿出手。他之所以于广阳殿加派守卫，一为给朝野不安分之辈一个警告，二则是为了借栎儿之名迫使本宫与庞康相周旋。”

而楚臻，只需坐山观虎斗，养精蓄锐静候皇权尽数收回掌心的那日。

楚景宁眸子晦暗，她明白即使楚栎暂时不会出事，但长久以往，情况只会愈发棘手。

空气安静了几息，屋外飘来了一阵香味。

夏莹一个激灵，惊道，“不好！那粥！殿下恕罪，夏莹失职，殿下一醒夏莹都高兴的忘了那锅里还熬着粥！殿下稍待，夏莹去去便回。”她一把脑门，心骂自己忘性大，当真是睡眠不足使人愚钝。

“夏莹。”楚景宁叫住她。

夏莹循声止步，“殿下可是还有何吩咐？殿下且说，夏莹听着。”

楚景宁心疼道，“日后莫要哭了，瞧瞧你，眼睛都肿成怎般了？若是秋菊回来瞧见了，许该以为本宫苛责你了。”

夏莹心头一暖，鼻尖一酸又想落泪，她忙挥袖擦去，面上有些羞，“殿下都有心情打趣夏莹了！夏莹哭成怎般都与那丫头无关！哼，夏莹不同殿下说了，夏莹去给殿下盛粥。”她话落逃也似地奔出门。

楚景宁遥望她的背影，唇角不自觉噙起一抹浅笑。

秋风拂过，她闭眸复想起季湘。她的面容，她的笑颜，她的话语——

“……姑姑若想让湘儿好好活着那便先让自己好好活着。唯有姑姑活着，湘儿方会舍不得死，方会拼尽全力以求得一线生机。”

她眉心一跳，再睁眸时眸中唯余坚定，她唇瓣翕动：“湘儿，我信你定不会撇下一人我独去。我会寻到你的，不论多久我都会寻到你的。我等着，等着你我再见的那日。湘儿……

云卷云舒，与此同时仍于北陌领人搜寻季湘踪迹的秋菊不时打了个喷嚏，她揉了揉鼻子，环视一圈，目之所及一片萧瑟。

她搓搓双臂，心想：莫不是染了风寒？这九月的天当真是一天一个样，愈发冷了。不行！万不能染了风寒。明日，明日出门前定要多加件衣衫。嗐，也不知夏莹姐姐近来如何？可有吃饱？可有睡足？

秋菊摇摇脑袋叹了一口气：殿下沉湎于三殿下之事，夏莹姐姐跟在殿下身旁，自亦是担心的，又怎还会吃得好睡得好呢？

思及此，秋菊愁容满面，凄然望天。

身后一暗卫见此走近，她与秋菊交好，遂打趣道，“秋菊，想什么呢？唉声叹气的，莫不是又在想你那夏莹姐姐？”

“自然！”秋菊大大方方承认，“本姑娘又不似某人，连个能挂念之人都无。”她笑眯眯盯着女子涨红的脸，那是气的。

“切，我就不该多嘴提这一茬，得得得，你想吧你继续想吧。”女子走开几步挥动剑鞘拨开灌丛，边找寻可能的痕迹边道，“你既想她，与她传信便是，总好过这般唉声叹气的。”

秋菊摇头，“我倒是想啊，但我等已在这北陌搜寻了大半年，依旧毫无三殿下的踪迹。这般，你说，我又如何传信与夏莹姐姐？”

“也是……”女子凛然，“欸！这般下去也不知何时是个头。”

氛围一时低迷，倏而一道脚步声由远及近惊飞团缩在枯树枝头的寒鸦，来人激动跪地，双手呈上一物，“头儿，找到了！找到了！”